— Вы же сказали, что присматривали за мной. Значит, должны были понять, как много они для меня значат. Я бы ни за что их не предал.
— Ты удивишься, на что способны люди и терианы, стоит им узнать правду, — мрачно проговорила она и Декс понял, что в ее жизни наверняка приключались не самые приятные вещи, однако расспрашивать не стал.
— Не так давно я думала, что вскоре ты сможешь работать на нас, в качестве контрактника. Но теперь…
Она нырнула в карман куртки и, вытащив оттуда два черных портмоне, передала их Дексу. Он с недоумением принял их и, открыв верхний, увидел свою фотографию и номер, красующиеся на удостоверении оперативника TIN. Внутри второго портмоне была фотография Слоана.
— Не понимаю. Вы же говорили, что для работы в штате нужно быть терианом?
Спаркс задумчиво склонила голову на бок.
— Ну, думаю, в твоем случае достаточно быть терианом наполовину. TIN были бы рады заполучить в свои ряды того, кто объединяет в себе черты териана и человека. Оставь бейджи и подумай над моим предложением.
— Вы и вправду думаете, что мы станем работать на TIN? Мы видели вас в деле. Мне не по душе вся эта секретность и ваши методы. Думаете, мы согласимся похищать людей и подвергать их пыткам? Не зря вас многие называют кровопийцей.
Спаркс закатила глаза.
— Как остроумно. Можешь думать что хочешь, но наши методы так или иначе работают. И кстати, мы всегда находим применение талантам наших оперативников. Мы не будем ограничивать вас рамками, Декс. Вы со Слоаном сможете работать так, как считаете нужным, лишь бы ваши методы приносили результаты. Ну, в пределах разумного, разумеется. Мы же, как-никак представители закона. — Озорно блеснув глазами, Спаркс склонила голову набок, с интересом изучая Декса. — Но мы известны и тем, что частенько нарушаем правила. Никого не напоминает?
Декс отвел взгляд в сторону и кашлянул в кулак.
— Понятия не имею, о ком вы.
— Подумай об этом. К тому же вам не придется бросать работу в THIRDS. На моем примере, ты можешь убедиться, что можно прекрасно совмещать. — Она повернулась к окну и с тоской взглянула на мирно спящего Тони.
— Он ничего не знает, — внезапно догадался Декс. — Чем дольше вы скрываете, тем больнее в итоге ему будет принять правду, — он укоризненно покачал головой. — Нужно рассказать.
Она кивнула, сморгнув навернувшиеся слезы. Декс раньше и понятия не имел, насколько сильно дорог ей Тони. Отцу стоит отдать должное, им со Спаркс удалось скрывать свою связь лучше, чем ему и Слоану. Всегда при параде, в белоснежном брючном костюме и на высоченных каблуках, лейтенант холодно взирала на своих подчиненных, излучая силу и уверенность. В каждом ее решении, слове или действии сквозил непоколебимый расчет. Казалось, ее ничто никогда не сможет сломить. Но сейчас, стоя рядом с ним в обычных кроссовках, джинсах и футболке, она казалась такой уязвимой. Декс осторожно обнял женщину за плечи, сразу почувствовав с какой мягкой благодарностью она прижалась к нему в ответ. Нет, он не посчитал ее слабой. Наоборот. Истинная сила заключается в том, чтобы не стыдится своих настоящих эмоций и уметь проявлять их. Он был рад, что она раскрылась для него и с другой стороны.
Тони тихо застонал и медленно открыл глаза. Сумев сфокусировать взгляд, он повернул голову к смотровому окну. Декс приветливо помахал ему и на лице Тони отразилась сложная гамма чувств. Удивление и страх быстро сменились облегчением и счастливой улыбкой.
— Почему бы вам не зайти? — предложил Декс. — Кэл обычно спит как убитый и я точно знаю — еще долго не проснется. Это у нас семейное. А я пока сгоняю в кафетерий, пропущу со Слоаном по чашке кофе. С отцом я могу поговорить и позже. Он должен знать, что я теперь… уже не тот, что раньше. Но я хочу сам ему рассказать. — Декс сунул их со Слоаном бейджи в карман кожаной куртки и подмигнул Спаркс. — Передайте ему, что я скоро вернусь.
Кивнув, Спаркс вошла в палату и тут же бросилась к кровати Тони. Декс не мог расслышать ее слов, но что бы она ни сказала, это заставило его отца улыбаться. Тони бросил на него благодарный взгляд и одними губами произнес: «Спасибо». Декс в ответ улыбнулся и кивнул. Его сердце радостно подскочило, когда отец притянул к себе любимую женщину и поцеловал. Ее прекрасные волосы цвета расплавленной меди волнами рассыпались по плечам. А они классно смотрятся вместе.
Сунув руки в карманы, Декс спустился в кафетерий, где его уже поджидал кофе и Слоан. Когда они только приехали в больницу, Слоан сказал, что ему нужно время просто посидеть и прийти в себя. Декс чмокнул его в щеку и без лишних разговоров оставил любимого наедине с собой, попросив, написать, как только тот будет готов к его обществу. Сообщение пришло минут пять назад.
Меняю чашку кофе на твой поцелуй.
Спустившись в кафе, Декс увидел, что за дальним столиком, под огромным декоративным растением одиноко сидит Слоан. Декс тихонько подкрался ближе и поцеловал любимого в щеку.
— Вот поцелуй. Где мой кофе?
— Привет, — усмехнулся Слоан. — Как там отец? Тебе удалось поговорить с ним?
— Не-а, — отмахнулся Декс. — Он пока не может говорить по причине того, что его рот занят ртом нашего лейтенанта.
Слоан едва не поперхнулся отпитым кофе. Вытерев губы салфеткой, он удивленно уставился на Декса.
— Что?
— Ага. И, кажется, они встречаются уже давно. — Декс задумчиво отхлебнул капучино из огромного стакана. М-м, как же вкусно.
— Ух ты! А они хороши. — Слоан одобрительно поджал губы. — Кажется, нам есть чему у них поучиться.
— Да уж, нам следовало засаживать друг другу более скрытно, — задумчиво проговорил Декс, изо всех сил пытаясь сохранить серьезное выражение лица.
— Как же ты романтичен, — хохотнул Слоан и наклонился вперед, чтобы поцеловать любимого в губы.
Декс прикрыл глаза, плавясь от удовольствия. Вкус Слоана и кофе вместе — что может быть лучше? Слоан отстранился и удивленно проговорил.
— Странно, что твой отец молчал все это время. Я не удивлен скрытности Спаркс, хотя нам в свое время изрядно досталось от нее за отношения на рабочем месте. Но Тони? Он мог бы рассказать вам.
Декс пересказал Слоану задушевную беседу с Соней.
— Я тут подумал, не поэтому ли она так легко согласилась изменить правила об отношениях на рабочем месте? — усмехнулся Декс. — Думаю, узнать наверняка будет трудно. Кстати, есть вести от Эша?
— Ага. Штаб работает как обычно, но наверху всех подняли на уши. Теперь каждое решение отдела обороны будет рассмотрено под микроскопом. И скорее всего, пока расследование не закончится, TIN возьмет все под свой контроль. Но не только терианы из верхушки обороны подвергнутся тщательной проверке, людей тоже это коснется. Морос сказал, что на его место придут другие и нужно выяснить, не затесались ли они в THIRDS. Думаю, это будет непросто, ведь если таковые и имеются, то они наверняка предпочтут затаиться. Особенно сейчас, когда повсюду рыщут оперативники TIN. Надо отдать им должное, они умеют заметать следы.
— Хм. — Декс задумчиво отхлебнул кофе.
— Что? — покосился на него Слоан.
— Нам тут Спаркс кое-что передала. — Декс нырнул в карман за кожаными портмоне и передал их Слоану.
Тот, подозрительно покосившись на напарника, открыл сначала один, потом второй и невольно хохотнул.
— Ха-х. Да, прикол вполне в твоем стиле. — Но посмотрев на серьезное лицо Декса, понял, что тот не шутит и тоже быстро посерьезнел. — Это не прикол? Она что, правда хочет, чтоб мы работали на TIN?
Декс пожал плечами.
— Она сказала, что мы сможем действовать своими собственными методами, пока от них есть толк и пока нас не раскрыли. Никто не должен знать, кто я на самом деле и на кого мы работаем.
— Погоди-ка. Ты что всерьез рассматриваешь ее предложение?
Слоан кинул портмоне на стол и Декс спрятал их обратно в карман.
— Поверить не могу, — он удивленно заглянул Дексу в глаза. — Ты хочешь уйти из THIRDS?
— Нет. Ну то есть… нам вовсе не нужно уходить. Да, кое-что изменится, но…
— Декс, прошу, объясни доступно. Я же вижу, ты что-то задумал.
— Я все думал о своих родителях и о том, во имя чего они принесли себя в жертву. Они мечтали, что однажды люди и терианы смогут жить в мире. А сейчас не проходит и месяца, чтобы не появился какой-нибудь новый маньяк, готовый сеять смерть и хаос, причиняя вред нашим друзьям и близким. Что если нам перестать бороться с пешками и попытаться уничтожить крупных игроков, предпочитающих отсиживаться в тени? Так нам удастся в корне изменить ситуацию.