Семья…
Вместе с Дексом Слоану достались Кэл и Тони Мэддок. Эта троица везде и всюду присматривала друг за другом. Кэл частенько заглядывал к ним на огонек и, как правило, уходя, прихватывал с собой что-то из гардероба Декса. Братья постоянно без спроса что-то «одалживали» друг у друга. И пропажа обнаруживалась лишь тогда, когда Декс начинал искать и долго не мог найти нужную вещь.
Слоан всегда с умилением наблюдал за отношениями братьев. За их шутливыми мальчишескими потасовками, за тем, как они могли часами ругаться и гонять по дому, желая прибить друг друга, а уже в следующую секунду обниматься и шутить так, будто ничего и не произошло. Ведь они никогда подолгу не злились один на другого. А еще они просто обожали доводить своего отца. И, само собой разумеется, Мэддок всегда находил способ взять реванш. Всегда. Этот человек по-настоящему пугал Слоана. Возможно, однажды он наберется смелости попросить у грозного сержанта несколько жизненных советов, потому что сам Слоан понятия не имел, как противостоять братьям, стоило тем объединиться. Невозможно было сопротивляться обаянию Декса и большим щенячьим глазкам Кэла, если они чего-то хотели. И засранцы успешно этим пользовались.
Слоан с каждым днем чувствовал себя более комфортно рядом с Кэлом. Он постепенно привыкал к тому, что молодой териан гепард теперь не просто друг и товарищ по команде, а еще и член его семьи. Но с Мэддоком все было не так просто. Слоан до сих пор не мог привыкнуть к тому, что этот суровый человек не просто его сержант, а отец его бойфренда. Вне работы Мэддок просил звать его Тони, но Слоан пока был не готов перейти на неформальное общение.
Семейная жизнь была для Слоана чем-то новым, но мысли о том, что он теперь не один, согревали сердце. Все оказалось не так страшно, как он предполагал, и в этом была заслуга Декса. Несмотря на неуверенность Слоана, которую он постоянно испытывал после того, как отметил своего напарника, были и минуты невероятного блаженства. Им удалось настроиться на единую волну так тонко, что иногда Слоану казалось, будто им в голову приходят одни и те же мысли. Бывали случаи на работе, когда Слоану стоило лишь взглянуть на своего напарника, как тот моментально начинал действовать, как если бы уже заранее знал, о чем его попросят. Их ссоры свелись к минимуму, они все время искали повод побыть вместе или хотя бы прикоснуться друг к другу. Слоан заметил за собой, что если раньше он просто не мог удержаться, чтобы дотронуться до Декса, стоило тому оказаться неподалеку, то теперь постоянное присутствие своей пары стало для него необходимостью. Если Декса не было рядом, то Слоан старался хотя бы держать его в поле зрения. Зверь внутри Слоана резко реагировал на чужие прикосновения. И те же чувства он испытывал, когда видел, что его пары касается другой. Слоану важно было знать, что его запах на Дексе перекрывал все остальные и это было для него в новинку.
Слоану изо всех сил хотелось дать почувствовать своему партнеру, что он рядом. Будь то нежное прикосновение или ласковое слово. Внезапно он осознал, что тихонько напевает «Faithfully» группы Journey. Казалось, целая жизнь прошла с тех пор, как Декс, стоя на сцене в Декатрии, исполнял эту песню, шутливо посвятив ее Слоану. Как то и дело их взгляды пересекались под определенные строки и слова. Их отношения тогда еще нельзя было назвать серьезными и Слоан даже предположить не мог насколько этот человек станет важен для него.
Декс заворочался и сонно приоткрыл глаза, один из которых был красным из-за полопавшихся сосудов. Прекрасный нежно-голубой цвет, который Слоан так любил сейчас выглядел жутко на красном фоне.
— Привет, красавчик. — Слоан осторожно поправил прядь, выбившуюся из-под повязки на лбу напарника.
Декс попытался улыбнуться, но раздался лишь болезненный стон. Вниз по его виску скатилась слеза и Слоан бережно смахнул ее большим пальцем.
— Привет, — прохрипел Декс, и закашлявшись, резко выдохнул.
— Тише, малыш. Хочешь пить?
Получив в ответ кивок, Слоан налил немного воды в пластиковый стаканчик и поднес его к губам любимого. Декс медленно сделал глоток и снова кивнул. Слоан убрал стакан на поднос. Пододвинув стул поближе, он склонился над Дексом и осторожно опустил ладонь ему на лоб. Слоану нужно было увидеть его такую родную улыбку, потому что если этого не произойдет…
— Тебе реально пора завязывать с похищениями. У меня и так седина пробивается.
Уголки губ Декса медленно поползли вверх, зажигая в его глазах знакомую задорную искорку.
— Выглядит секси.
Слоан усмехнулся.
— Может и так, но мне не хотелось бы к сорока годам поседеть полностью.
— Прости. Должно быть, ты сильно испугался.
— Испугался? Да если бы вся эта хрень про девять жизней была бы правдой, то я б точно лишился как минимум восьми, когда обнаружил твою пропажу.
— Прости.
Декс часто задышал, пытаясь взять себя в руки. Слоан постарался его успокоить.
— Тебе не за что извиняться.
— Спаркс сказала, что я отсутствовал двое суток.
Слоан кивнул, но решил пока не вдаваться в подробности. Это были самые долгие сорок восемь часов в его жизни. Слоан много раз до этого испытывал страх и душевную боль, но до того, как он связал себя узами с Дексом, все было иначе. Ему каждую секунду приходилось отбиваться от бесконечных «что, если?», роем гудящих у него в голове, и он не мог перестать предполагать самое худшее. Как бы он смог жить дальше без этой великолепной улыбки, без заразительного смеха и его мальчишеских выходок? Обнаружив, что Декса нет, он почти обезумел и едва снова не утратил контроль над звериной сущностью. Но к счастью, оперативники Спаркс вовремя появились, чтобы усыпить его.
— Я так рад снова тебя видеть, — шепнул Слоан дрожащим голосом. Он тут же откашлялся, убеждая себя, что теперь все в порядке. Декс в безопасности и он очень скоро сможет снова его обнять. Все могло закончиться хуже. Гораздо хуже.
— Он убил их, Слоан. Этот сукин сын Шульцон заказал их убийство.
Прекрасные голубые глаза наполнились слезами, любимое лицо исказило страдание. Слоан тут же оказался рядом и, присев на краешек кровати, бережно заключил Декса в объятья. Прижав любимого к себе, он осторожно погладил того по спине, словно убаюкивая. Декс уткнулся лицом ему в шею. Он всегда подозревал, что смерть родителей не была случайностью, но теперь его домыслы превратились в факт. Конечно, этот Вульф не тот, кому можно верить на сто процентов, но если рассуждать здраво, то у него нет причин лгать. Своими словами он просто подтвердил подозрения и теперь Декс будто заново переживал их смерть. Так что сейчас Слоану лучше не выпускать любимого из объятий, давая понять, что он рядом и всегда готов сделать все, что от него требуется.
Всхлипы потихоньку стихли и Декс отстранился, снова пытаясь улыбнуться.
— Прости. Я так устал.
— Не извиняйся. Ты даже не представляешь, как я рад тебя видеть. Когда я проснулся и не нашел тебя рядом… — Слоан прижался к любимому всем телом и осторожно запустил пальцы в его светлые волосы. Ему сейчас было необходимо ощущать тепло Декса, чтобы понять, что тот реален, он действительно тут и больше никуда не исчезнет.
Слоан глубоко вдохнул родной запах с примесью крови и чьего-то еще присутствия. Скорее всего, это был след Вульфа. Конечно, Декса отмыли после всего того ужаса, но запах крови въелся намертво. Слоан никак не мог от него избавиться. Не отдавая себе отчет, он потерся щекой о волосы Декса.
— Хэй, все в порядке. Я здесь. — Декс отстранился, а потом чуть отодвинулся в сторону и похлопал по матрасу рядом с собой.
Слоан аккуратно примостился рядом на просторной больничной койке. Соблюдая предельную осторожность, он обнял Декса и прижал его к себе. Неизвестно, сколько еще ран скрывала его больничная сорочка. И как только Декс положил голову на широкое плечо Слоана, того окутало умиротворение.
— Я, правда красавчик? Даже сейчас?
Слоан проглотил ком в горле, но уверенно ответил.
— Ты прекрасен.
— Могло быть хуже.
— Об этом я стараюсь не думать. — Слоан прикрыл глаза, чувствуя, как изнутри его заполняет глухая ярость такой силы, что это почти успокаивало. — Мы найдем виновных. Обещаю тебе.
И когда это произойдет, Слоан заставит их заплатить. Он покажет им, что такое настоящая боль, и ввергнет в ад, который им даже не снился.
Декс придвинулся еще ближе.