Охотник отбросил амулет в самый дальний угол, а затем подошел к предателю, схватил того за волосы, резким рывком вздернул голову вверх и, глядя в упор, спросил: — Поговорим?
— Поговорим, брат!
Лицо Солдата передернула гримаса ярости, но он сдержался.
— Вот и хорошо!
Охотник отпустил волосы и сделал шаг в сторону.
— Рассказывай!
— Я мало что знаю. Это все Гностиг. С полгода назад он случайно встретился со своим старым знакомым, темным магом. Что между ними произошло, мне не известно, но после этого у мага появился документ, в котором говорилось о несметных сокровищах. Правда, он как-то перебрал вина и обмолвился, что прадед того мага служил в этом замке в качестве семейного летописца. Это все, что я знаю о сокровищнице. Гностиг мне не сильно доверял. Последние месяцы он везде, где только мог, собирал сведения об этом замке. Я знаю об этом, так как пару раз ездил по его поручениям. Именно тогда я догадался, что он не знает точного местонахождения этого замка, но затем все же как-то узнал, что дворец находился в этих местах и предложил мне поехать с ним.
— Почему именно тебе?
— Гностиг знал о кое-каких моих делишках, тем самым, подцепив меня на крючок. Я знал, что у Солдата есть приятель, живущий в этих местах. Так тот узнал о Ноже. Это все, что я знаю.
— Не все, — глаза Ножа зло сузились. — Далеко не все, Щепка. Что за обряд собирался проделать Гностиг?
— Не знаю, но для его проведения ему были нужны три человека, — тихо и неохотно признался предатель. — Что вы на меня так смотрите? Не знаю, что он собирался делать! Я не ходил у него в близких друзьях! Был вроде слуги! Подай-принеси!
Никас задумался. И как нередко он делал раньше, стал мыслить вслух, так как считал, что так ему проще выстраивать логическую цепочку.
— Что мы имеем? Непонятный обряд с человеческими жертвоприношениями. Проход в другой мир. Отсюда выходит, что Гностиг знал о его существовании. Хорошо, тогда почему он не довел его до конца. Что ему помешало? Хм. Видно он, каким-то образом, понял, что Дан видит или ощущает этот проход. Он заставил его туда пойти. Я все верно говорю, Щепка?!
В глазах предателя полыхнула ненависть. Он всегда завидовал людям, которые знали и умели больше него.
— Ты же у нас самый умный! Вот сам и ответь себе на этот вопрос, умник! — с нескрываемой злобой произнес предатель.
Нож только усмехнулся в ответ. Он только что получил подтверждение свой догадке.
— А где, кстати, сокровища?! — неожиданно спросил Солдат.
— Там, где ваш приятель, — криво усмехнулся Щепка. — Не думаю, что он теперь вернется, чтобы поделиться с вами золотишком.
— Погорячился я, похоже. Вот ты мне скажи Никас: отчего я такой невезучий человек?
— Плачешь по золоту, Шонар?! Так чем ты от меня отличаешься, брат?! Жадность ведь она….
— Заткнись, ублюдок! — в голосе Солдата была слышна закипающая ярость.
Предатель бросил полный злобы взгляд на охотника и неожиданно громко закричал: — Ты кого хочешь запугать, Солдат?!! Я уже мертвец!!
Нож с Солдатом переглянулись при этих словах, после чего наступило долгое молчание, которое прервал Никас.
— Солдат?!
— Смерть предателю и убийце!
— Смерть предателю и убийце! — повторил за ним Никас.
— Он достоин той смерти, которую заслуживает?! — снова спросил охотника Никас.
— Достоин!
— Достоин! — снова повторил за ним Нож.
Несмотря на свои пороки, Щепка был сильным человеком, но стоило услышать слова — приговор, как ему вдруг показалось, что вместо сердца у него образовалась пустота. В горле разом пересохло. Все мысли разом исчезли, смытые волной безудержного страха, кроме одной, которая билась словно ночная бабочка о стекло зажженного светильника: — У мертвецов ведь нет сердца. Зачем оно ему? Зачем?
Глава 6
Впрыгнув в портал, я не успел остановиться, как зацепился за что-то ногой и полетел через голову, но уже через пару мгновений стоял на ногах и напряженно вглядывался в полумрак подвала. Мне очень не хотелось, чтобы меня врасплох застала похожая тварь, которую так удачно прикончил Гностиг. Спустя пару минут, ко мне пришла уверенность, что прямой опасности для меня здесь нет. Вникать, откуда она появилась, я не стал, а просто ему доверился. Оглядевшись, понял, что за время моего отсутствия в окружающей обстановке ничего не изменилось, за исключением того, что количество красных точек на стене увеличилось чуть ли не вдвое. Несмотря на мрачность обстановки, отдаленно смахивающую на декорации к фильму ужасов, мне она уже не казалось отталкивающе-противной, как в первый раз.
«Интересно, что там скрывается в глубине подвала? Дверь наружу есть?» — несмотря на проявление любопытства, желания исследовать подвал у меня не возникло, даже наоборот, я сделал пару шагов поближе к двери между мирами. В неизвестной обстановке лучше свести риск к минимуму. Это было одно из тех правил выживания, которыми мне приходилось руководствоваться в прежней жизни. Последнее время я стал отмечать, что появляющиеся у меня в голове, время от времени, выражения и фразы, с каждым разом становились все яснее и понятнее.
«Это не может ни радовать…. Э! А это что такое? Ха! Теперь буду знать, на что похожи клады! Интересно, что у них там внутри?».
В двух шагах от портала у самой стены на полу стояли два сундучка, а рядом с ними лежала на боку шкатулка. Подойдя, я поднял ее и внимательно оглядел. Ларец был сделан из белого металла. Ни замка, ни какого-либо хитрого устройства, удерживающего крышку, мне не удалось найти, и тогда я решил осмотреть его при свете. Ближайшим ко мне источником света были грибы — переростки, но стоило только мне к ним приблизиться, как они стали зло шипеть, а затем гаснуть. Их реакция напомнила мне о магии, и я тут же решил оставить шкатулку в покое. Отойдя от рассерженных обитателей подвала, я поставил шкатулку на один из сундучков, а сам стал думать над сложившейся ситуацией.
«С Солдата что взять. Он простой боевик, но вот Никас…. Он показался мне парнем с головой. Думаю, что он способен разобраться в этой истории, если у него есть хоть немного наблюдательности и мозгов. Оружие. Одежда. Способ, как мы втроем попали в подвал. Ритуал. Думаю, что если дать ему время, он разберется, где правда, а где ложь. Короче, выжду какое-то время, а потом попробую выйти. Одним глазом гляну на ситуацию, а там буду решать дальше».
Следующие двадцать минут я развлекал себя тем, что кидал камешки в псевдогрибы, а те в ответ зло шипели. Наконец, решив, что прошло достаточно времени, я подошел к светящемуся овалу и быстро выставил голову наружу, при этом готовый в любую секунду отдернуть ее обратно. Первое, что предстало моему взгляду, были голые торсы Никаса и Шонара, затем я услышал голос Солдата.
— Смерть предателю и убийце!
— Смерть предателю и убийце! — повторил за ним Никас.
Тут мне стало ясно, что прямо сейчас проходит ритуал из кодекса охотников.
— Он достоин той смерти, которую заслуживает?! — спросил охотника Никас.
— Достоин! — ответил ему Солдат.
— Достоин! — повторил за ним Нож, потом выдержав короткую паузу, добавил. — Да будет так!
Покрутив головой, мне удалось разглядеть из-за спин, сидящего у стены, с мрачным видом, Щепку. Вывод напрашивался сам собой: этот приговор читался ему. Сделав осторожный шаг вперед, я перешел границу и встал у стены.
— Эй!
Услышав мой голос, Солдат чуть ли не подпрыгнул на месте. Резко развернувшись, он застыл в напряженной позе, готовый к атаке. Никас вздрогнул при звуках моего голоса, но повернулся в мою сторону без излишней резкости, тем самым демонстрируя этим, что он мне доверяет. Когда наши взгляды встретились, он сказал:
— Мы тебе не враги, Дан.
— Рад слышать. А Солдат тоже так думает? — решил все же уточнить я.