— А-А-А!! — алчность, ярость, разочарование, боль — все смешалось в исступленном крике Щепки. — Это все мое!! Мое!! Оно должно быть моим!! Только моим!!
Он попытался вскочить на ноги, но боль, скрутившая его тело, не дала ему это сделать. Его глаза помутнели, после чего с коротким стоном он стал медленно заваливаться на бок. Упасть на пол ему не дал Нож, который подойдя к предателю, снова привалил его спиной к стене. Быстро осмотрев его, он, выпрямившись, повернулся к нам:
— Потерял сознание. Скоро придет в себя.
Мне хотелось спросить: зачем такая забота о будущем покойнике, но вместо этого я пошел в портал за ларцом. Не успел я оказаться в подвале, как тут же запищали амулеты Никаса и Солдата. Хотя мне никогда раньше не доводилось слышать тревожный сигнал амулета, но понять, что тот означает, было несложно. Хуже было другое, я не знал, как реагировать на подобную тревогу.
— И что теперь?
— Верни ларец обратно, — быстро, даже торопливо, посоветовал мне Нож.
— Как скажете.
Когда я появился снова, они все еще продолжали стоять в тревожном ожидании, но стоило им увидеть меня с пустыми руками, как они расслабились. Я почти чисто физически почувствовал, как рассеивается сгустившееся в воздухе напряжение.
— Что это было?
— То, от чего надо держаться подальше, — буркнул Солдат и продолжил перебирать ювелирные изделия. Судя по всему, охотник никогда не державший в руке более десяти монет, сейчас просто ошалел от свалившегося ему на голову богатства. Никас, судя по его отсутствующему виду, похоже, настолько сильно о чем-то задумался, что перестал замечать происходящее вокруг него. Подойдя к нему, я его спросил:
— Эй! Ты ничего не хочешь сказать?
Тот, очнувшись, секунду недоумевающе посмотрел на меня и только потом сказал:
— Интересно, кто был этот человек, сумевший сделать проход в Сумеречный мир. Может здесь жил один из воинов тени?
К нам подошел Солдат.
— Опять началось. Это твоя беда, Никас. Ты хороший товарищ и отличный воин, но зачем тебе знать то, что не каждому дано! Живи просто….
— Отстань, Шонар! Как-нибудь обойдусь без твоих советов!
— Тебя что-то смущает во всем этом, Никас? — снова спросил его я.
— Слишком много непонятного, а это меня всегда настораживает, — он задумчиво посмотрел на меня, а потом неожиданно спросил. — Ты был в том подвале. Там больше нет тварей, которая убила Гностига?
— Вроде, нет. А что?
— Смотри, что получается. Сокровища спрятаны в другом мире, но при этом стоит сильная магическая защита — лабиринт Гангема. Спрашивается: зачем? Внятного ответа нет, но зато возникает новый вопрос: зачем в том мире находился призрак? Мне кажется, что его там специально поставили. Он защищал подход к тайнику, как и лабиринт.
— Ты о шкатулке?
— Да. О ней, — ответил мне Нож.
— Никас, брось это! Пусть стоит, где стояла! — неожиданно влез в разговор Солдат.
— Солдат, демоны тебя раздери, чего ты лезешь в разговор!
В ответ раздалось ехидное хмыканье.
— Ты хочешь, чтобы я снова принес сюда ларец?
Некоторое время он молчал, испытующе глядя на меня, но потом отрицающе покачал головой: — Нет. Все. Забыли о нем.
— Вот и правильно, — тут же прокомментировал его ответ Солдат. — Лучше давайте решать, как делить будем.
— Что значит как? — удивился я его вопросу. — Поровну. На три части.
— Был бы ты в братстве, так оно и было бы, а сейчас нет. Ты нашел сокровища, а значит, берешь большую часть. Сколько? Решаешь сам.
Я посмотрел на Никаса, тот кивнул головой в знак согласия со словами Солдата.
«Мое дело предложить, а ваше — отказаться!».
— Мне — половина, а остальное вам. Пойдет?
— Я богат!! — вдруг заорал Солдат и заплясал вокруг сундуков. — Демоны меня разорви!! Я богач!!
— Ты — крикливый дурак, Шонар!! И дети у тебя такие же будут! — вдруг неожиданно взорвался Нож, которого, похоже, вопли возбужденного охотника отвлекали от мыслей о тайне шкатулки, такой манящей и притягивающей.
Солдат просто не заметил злости и раздражения приятеля, отозвавшись на них новыми радостными воплями:
— Ты прав, Никас!! Как всегда прав! У меня будут дети!! Они будут веселые и жизнерадостные, как их отец!
В какой-то мере я понимал Никаса, потому что неуемная и бурная радость охотника меня постепенно так же начала раздражать. Правда, она длилась недолго и закончилась тем, что он сел на пол и принялся, с блаженным выражением лица, делить золото. Рядом с ним сел Никас. Судя по всему, только с одной целью — чтобы не дать тому жульничать. Об этом легко можно было догадаться по кислой гримасе, скользнувшей по лицу Шонара. Тут все было ясно: я оставался для него чужаком, а это значит, что кодекс чести охотников на меня не распространялся. Я уже хотеть присесть у стены, как вдруг Солдат повернулся ко мне и, с недовольной миной на лице, сказал: — Что без дела сидишь? Сбегай за мешками, а заодно нашу одежду принеси!
Когда одетый, я принес им вещи, оба, закончив пересчитывать монеты, перешли к драгоценностям. Это заняло у них довольно много времени, так как оценки на ту или иную вещь у них по большей части не совпадали. Сначала было интересно наблюдать за их перебранками, но вскоре мне это надоело, и я недовольно спросил: — Нам что до ночи здесь сидеть?
— Не мешай! — почти одновременно буркнули они и продолжили свои споры. Прошли не менее двух часов, прежде чем они сумели прийти к обоюдному согласию. Когда все закончилось, мы разложили свои доли по мешкам, Солдат встал, потянулся несколько раз, а затем сказал мне: — А ты ничего, парень! Куда теперь пойдешь?
— Куда? Ты имеешь в виду, чем буду заниматься? — и когда охотник ответил мне кивком, продолжил. — Не думал. А вы оба?
Никас с Солдатом переглянулись и вдруг разом заулыбались. По лицам обоих было видно, что их тайные мечты с этой минуты стали реальностью. Первым не выдержал Шонар.
— Куплю себе таверну, — со счастливой улыбкой, заявил он. — Затем найду себе смазливую бабенку, а потом…. Хм! Даже не знаю…. Дальше… как-то и не загадывал про свою жизнь.
— У меня есть кое-какие мысли, но их еще надо как следует обдумать, — сдержанно ответил на мой вопросительный взгляд Никас.
— Так что, сначала возвращаемся в Туран? — поинтересовался я. — А оттуда… дальше. Да?
— Пока так, — ответил мне Солдат. — А теперь давайте займемся насущными делами.
То, что он назвал делами, заключалось в перетаскивании золота и Щепки на поверхность. Передохнув немного, Солдат и Нож, ни слова не говоря, куда-то ушли. Когда они вернулись, на лице Солдата играла кривая улыбка. На мой вопросительный взгляд, он таинственно ответил: — Нашли!
— Что нашли? — с нескрываемым раздражением спросил я охотника.
— Гнездо химер.
Услышав это, я невольно бросил взгляд на Щепку, лицо которого и без того бледное и унылое, при этих словах вытянулось еще больше, а цветом стало походить на беленое полотно. Предатель открыл рот, потом собрав остатки воли, закрыл его, но стоило Солдату и Никасу подойти к нему, как он не выдержал и истерически закричал: — Все расскажу про Гностига! Все! У меня есть деньги!! Все отдам!! Прошу только легкую смерть!!
Как только предатель замолк и выжидающе уставился на своих палачей, Никас повернувшись к Солдату, вдруг неожиданно сказал: — Я кое-что вспомнил.
Мы с недоумением смотрели, как тот, подойдя к своему мешку, принялся в нем копаться, после чего вытащил на свет флакончик темного стекла. Мне он ни о чем не говорил, но рядом со мной стоящий Солдат воскликнул довольным голосом: — Это ты здорово придумал, Нож!
Никас подойдя к неподвижно лежащему Щепке, открыл пузырек и поднес к его лицу.
— Открой рот!
Щепка принюхался, потом криво усмехнулся.
— Настойка Черного лотоса. Значит, хотите получить все! Все хотите! Да?!
— Не тяни время, — и сильные руки Солдата придавили его голову к земле.
— А-А-А!! Ублюдки!! Ничего не получите!! Нет… — в следующую секунду он закашлялся, потом стал давиться, мотая головой, пытаясь оттолкнуть руку Никаса, который влив в него настойку, теперь зажимал ему рот. Сопротивлялся предатель недолго — в какой-то миг лицо, искаженное гримасой бешенства, разгладилось, и он перестал вырываться. Солдат отпустил его, потом спросил Ножа: — Ну что, поговорим с этим ублюдком?