«Нет. Никогда ее не видел. Хм. Тогда зачем меня привели сюда?».
— Ты спрашиваешь себя, почему ты здесь? — неожиданно озвучил мои мысли один из двух сидящих в полумасках мужчин. — Я тебе отвечу. Мы хотели, чтобы ты убедился на живом примере, что у нас делают с упрямцами.
Я повернул голову в сторону говорящего.
— Вы что, собираетесь пытать эту женщину?
— Ее муж умер, не расплатившись с нами. Теперь этот долг висит на его жене. Мы знаем, что нее есть деньги, но она почему-то не хочет отдавать их.
— Нет у меня денег!! Нет!! — вдруг неожиданно, с надрывом, закричала женщина.
— Палач, приступай!
— А-А-А!! — дико заорала женщина, дергаясь всем телом.
Я уже не раз задумывался над теми чувствами, что у меня остались. Доминировала среди них — холодная невозмутимость. Дальше шла ярость. Страх мне заменял инстинкт самосохранения, который срабатывал только тогда, когда кроме бегства не было другого выхода избежать опасности. Обычно все мои чувства были под четким контролем, но сейчас ярость в одно мгновение смела в сторону все, что ей мешало, заставив тело начать стремительную атаку. Стоявший ко мне почти вплотную охранник, резко получив локтем в грудь, застонал от резкой боли в сломанных ребрах. Тем временем, я уже устремился к сидящим за столом «полумасками».
Оказанное мною сопротивление оказало на всех присутствующих бандитов такое же парализующее действие, как если бы беспомощная овца выказала ярость льва. Жесткий, прямой удар в лицо заставил дико заорать «полумаску» в тот момент, когда тот опрокидывался вместе с креслом на пол. Второй бандит, вскочив со своего кресла, уже почти выхватил из ножен кинжал, как вдруг замер с широко вытаращенными глазами. Даже полумаска не смогла скрыть того ужаса, который проявился на его лице.
«Уловка!».
Эта мысль мгновенно мелькнула у меня в голове и погасла, как только я услышал за своей спиной странный звук, словно что-то покатилось. Резко развернувшись, я увидел, как заваливается на пол безголовое тело второго охранника. Его голова откатившись, сейчас лежала у двери. Другой бандит, которому я сломал ребра, уже лежал на полу с отделенной головой, которая лежал в шаге от его тела. Легкий шипящий свист и снова перестук катящего по полу предмета.
«Кто?! Где он?!».
Крутнувшись на месте, я увидел только темную тень, скрип кресла, на которое упала обезглавленная фигура «полумаски», оседающее на землю тело палача и висевший на цепях обезглавленный труп женщины. Следом появилось ощущение, что на меня кто-то смотрит. Развернувшись, я увидел в противоположном углу темную двухметровую фигуру, одетую в черную спадающую с плеч мантию. Маска — капюшон полностью закрывала ему лицо. Сквозь прорези маски, где должны быть глаза, бил красный свет, который мне показался отблесками адских огней. В черных перчатках он держал топор с широким лезвием, на котором алым светом горели непонятные мне символы. Во мне не было ни страха, ни недоумения по поводу его появления. Палач был из той же коллекции защитников, что и шут из туранского подвала, а в следующее мгновение он исчез. Остался только я один.
«Надо одеваться и уходить отсюда, — с этой мыслью я стал осматривать трупы на предмет одежды. Одежда охранников не годилась, так как те лежали в лужах собственной крови. Кожаный передник палача мне тоже не годился. Подойдя к столу, я вдруг увидел лежащий на столешнице свой банковский документ. Забрав его, я стал осматривать трупы «полумасок». Выбрал того, кто сидел в кресле. Его тело свесилось с кресла, поэтому на одежду кровь почти не попала.
Переодевшись и вооружившись кинжалом, я открыл дверь камеры пыток, а затем осторожно огляделся. Никого. Выйдя, пошел по подземным коридорам, освещенных факелами, в поисках выхода. Дважды наталкивался по дороге на бандитов, но те только косились на меня, но видя, как я уверенно шагаю, проходили мимо. Вдруг я неожиданно услышал из-за приоткрытой двери жалобные крики и плач ребенка. Осторожно открыв дверь, я увидел, в богато убранной комнате, голого толстяка, который разрывал платьице на маленькой девочке, лет семи — восьми. Та плакала и безуспешно пыталась оттолкнуть его, как вдруг жирное тело насильника, разом обмякнув, стало расплываться в луже крови, натекшей из перерезанного горла. Кровь быстро впитывалась в толстый ворс лежавшего на полу большого яркого ковра, перекрашивая его разноцветные узоры в темно-багровый цвет. Девочка ничего не поняла, за исключением того, что свободна, вскочила на ноги и опрометью кинулась в самый дальний от насильника угол комнаты. Там, свернувшись в комочек, уткнулась головой в стенку, и тихо заскулила, словно маленький щеночек. Я оглянулся на распахнутую дверь. Никого. После чего, быстро подойдя к ребенку, сказал:
— Ты хочешь уйти отсюда?
Малышка, всхлипывая, только сейчас посмотрела на меня.
— Ты кто?
В этот момент где-то вдали послышались крики.
— У меня нет времени! Ты идешь?!
Она встала, посмотрела на меня заплаканными глазами и доверчиво вложила свою маленькую ладошку мне в руку. Не успели мы выйти, как дверь соседней комнаты открылась, и нам навстречу выскочил охранник. Судя по внешнему виду, это был не бандит, а телохранитель покойника, оставшегося лежать в соседней комнате. Он бросил руку на рукоять меча, стоило ему увидеть девочку со мной, но частичка сомнения заставила его промедлить, что решило исход нашего поединка. Охранник захрипел, зашатался и схватился за горло, из которого торчал кинжал. Девочка испуганно вскрикнула, но я уже схватил ее за руку и потащил за собой. Коридор. Поворот. Только мы успели завернуть за очередной угол, как сразу наткнулись на трех бандитов, которые куда-то торопились, но стоило им увидеть нас, как они остановились и с удивлением вытаращились на нас.
— Ты кто? — спросил меня здоровый верзила с серьгой в ухе.
— Я… с девочкой.
— Протри глаза, Мокш! Это же сутенер! — рявкнул на него коренастый бандит с черной короткой бородой. — Пшел отсюда, тварь!
Въехав в ситуацию, я попытался нарисовать на лице растерянность.
— Да я….
— Кипел, выкинь его отсюда! — скомандовал коренастый главарь. — Мокш, за мной!
Еще спустя пять минут мы оказались на залитой солнцем улочке, где-то на окраине города. Я тут же торопливо зашагал по улице, стараясь уйти как можно дальше от бандитского логова. Свернув несколько раз за угол, я посчитал, что мы в достаточной степени удалились и теперь можно без помех поговорить с девочкой.
— Ты этот район знаешь? Недалеко здесь живешь?
Она неуверенно кивнула мне головой.
— Тогда беги домой!
Я уже начал разворачиваться, как меня остановила проступившая на ее личике растерянность.
— Ну что еще?
Она, молча, продолжала смотреть на меня большими наполненными влагой глазами. Не удержавшись, подумал: — Да ты, девочка, через несколько лет вырастешь в настоящую красавицу».
— Говори! Или я сейчас уйду!
Она всхлипнула несколько раз и, опустив голову, несмело сказала: — Мне нельзя возвращаться домой.
Я наклонился вперед и бесцеремонно взял малышку за подбородок.
— Это еще почему? Или твои родители живут в другом городе?
— Нет. Здесь. В Эпшере.
— Ты испытываешь мое терпение.
— Меня отдали…. За долги.
— Чудно! И что мне теперь с тобой делать?!
— Если я вернусь домой, то меня сразу отведут обратно.
— Мать твою…!
Я не смог сдержаться и несколько минут выплескивал в брани, скопившуюся во мне злость. Девочка, широко открыв глаза и рот, с удивлением смотрела на меня.
— Чего смотришь?
— Какой у вас смешной язык! Так, где говорят?
Только тут до меня дошло, что в приступе гнева я говорил на другом языке.
— Где? Какая тебе разница!
— Можно мне с тобой остаться?
— Вот только этого мне для полного счастья не хватало! Сначала зверь, теперь ты!
— Я девственница.
— Что?! Ты это к чему?!
— Мы дороже стоим, чем другие девочки.
— Дура ты набитая, а не… девственница!
Она съежилась под моим злым взглядом, а ее глаза снова наполнились слезами. Я посмотрел на нее, вздохнул, а потом сказал: — Пошли, девственница!