Идя, я всю дорогу думал, куда мне пристроить ребенка, так как собирался не сегодня-завтра уехать. Единственное, что пришло в голову, так это оставить ее Никасу и Бреннон.
«Пусть потренируются в воспитании, пока своих детей не завели».
В дверях гостиницы вдруг неожиданно столкнулся с Солдатом. Тот сначала посмотрел на девочку в разорванном розовом платье, потом на меня, громко хмыкнул и только открыл рот, как я его опередил: — Разговор есть. Дождись, я сейчас подойду.
Открыв дверь в свою комнату, я пропустил девочку вперед, но не успела та шагнуть через порог, как тут же услышал ее звонкий голосок: — Ой! А это кто?! Можно мне его погладить?!
Только сейчас я вспомнил про зверя и лежащие на нем магические путы, которые должны были действовать двенадцать часов и сломя голову кинулся в комнату, чтобы опередить девочку, которая уже протягивала ручку к железной ласке, вольготно расположившейся на моей кровати. Та, увидев меня, стремительно, одним неуловимым движением обогнул ручки ребенка, и стрелою метнулась ко мне. Бах! — и мягкое ядро ударило меня в грудь, выбив из меня дух и заставив пошатнуться. Мои руки автоматически сомкнулись на теле, обнимая зверя. Тот прильнул ко мне и мурлыкнул. Хотя, это могло мне показаться. Такой реакции я никак не ожидал.
— И как это понимать?
От неожиданности я сказал это вслух.
— Ой! Дядя! А можно мне?! Я тоже хочу его на руках подержать!
Куда делись печальные глаза и унылый вид ребенка? Она прыгала вокруг меня, восторженно ловя длинный пушистый хвост ласки, который дергался из стороны в сторону, ускользая от ее ручек. Ребенок и неожиданная реакция зверя сильно выбили меня из колеи, раз я напрочь забыл все предостережения о мехе этого зверя.
— Погоди! Отойди в сторону!
— Я его только погладить хотела.
В глазах ребенка опять начала скапливаться влага.
— Сядь на кровать! — резко скомандовал я.
Она отступила, а затем села на кровать, с испугом поглядывая на меня. Подойдя к столу, я пересадил ласку с рук на столешницу.
«Тяжелая. Килограмм тринадцать-пятнадцать весит. Не меньше».
Нагнувшись, стал внимательно осматривать шерсть. Каждая ворсинка, если сильно приглядеться, была своего рода миниатюрным клинком. Я снова посмотрел на свои руки. Ни малейшей царапины.
«Ничего не понимаю. Хоть убей!».
Тут в дверь неожиданно кто-то постучал. Зверь чуть слышно фыркнул, хлестнул хвостом по столешнице и вдруг взвился в воздух. Все произошло настолько стремительно, что мой взгляд смог уже зафиксировать темную фигуру ласки, уже сидящую на балке, под потолком.
— Ой. Я боюсь, — послышался тихий детский голос со стороны кровати.
— Сиди тихо, — затем я сделал шаг к двери и спросил: — Кто там?!
— Сколько тебя можно ждать?! Или ты думаешь, что мне больше делать нечего?! — раздался из-за двери ворчливый голос Шонара.
— Зайди!
Дверь распахнулась, и через порог переступил Солдат. Вид у него был, что ни есть самый недовольный.
— Быстро говори, что хотел сказать и…. Ты что это со столом сделал?!
Я проследил взгляд солдата и замер от неожиданности. По столешнице проехали, по меньшей мере, два десятка дисковых пил, затем перевел взгляд на пол. На нем были рассыпаны крупные свежесрезанные опилки.
— Это он хвостом…. Ладно! Солдат, ты иди! Мы тебя сейчас нагоним. Только я окно открою, а то нечем дышать.
Солдат посмотрел на меня как на сумасшедшего, но ничего не сказал, а только развернулся и пошел к двери. Я открыл окно, затем подозвал девочку и пошел к двери. Закрыв ее, мы только стали спускаться, как ребенок спросил: — А он не убежит?
— Убежит и бог с ним. Забудь про него. Договорились?
— Договорились, — ответила она мне довольно уныло.
Пока девочка ела, а Солдат цедил вино из кружки, пришел Нож. Я тихо и коротко изложил историю своих приключений, исключив из своего рассказа только появление «Палача».
— Так вот из-за кого в городе переполох! — при этом Никас странно ухмыльнулся.
Солдат и я посмотрели на него непонимающе.
— За те полчаса пока шел сюда, я дважды наткнулся на патруль. По городу ползет слух, что кто-то убил городского казначея.
— Та жирная тварь — казначей?!
— Наверно, сам я его никогда не видел.
— И я, — не смог промолчать Солдат. — А Дан, все правильно сделал! Я бы эту тварь вообще на ленточки порезал!
Несмотря на то, что мы все трое продолжали жить в одной гостинице, мы практически не виделись. Браннон здесь не показывалась, а Нож с Солдатом где-то пропадали все время.
В Никасе, если присмотреться, можно было увидеть напряженность, зато отношение Солдата ко мне ничуть не изменилось. Было, похоже, что Нож не просветил своего друга, что произошло на перекрестке дорог, а так же о смерти Маркеса Бранна.
— Не спорю, — ответил ему Никас, — а пока, Дан, отнеси кроху и положи на кровать.
Действительно, девочка за время нашего разговора положила голову на край стола и сейчас крепко спала.
— Ха! Наелась и спит, — добродушно усмехнулся Солдат. — Точь в точь как котенок.
— Кстати, как ее зовут? — спросил Нож.
— Лолит.
— Уложишь — вернешься. Мы тебя еще вчера вечером искали, хотели переговорить. Иди!
Взяв девочку на руки, я подошел к своей комнате, а затем осторожно толкнул дверь. Та, с легким скрипом, отворилась. Затем, войдя в комнату, я первым делом бросил взгляд на балку. Там никого не было.
«Одной проблемой меньше», — но стоило мне сделать пару шагов к кровати, как на столе буквально материализовалась ласка. Усевшись на задние лапы, она уставилась на меня. Это было настолько неожиданно, что я невольно отпрянул и вполголоса ругнулся. В ответ она мурлыкнула, но при этом пасть не открывала.
— Чего ты не удрала?
Зверь как-то странно посмотрел на меня, и я вдруг понял, что он хочет есть. Положив спящую девочку на кровать, я повернулся к ласке и сказал:
— Понял. Сейчас принесу.
Спустившись вниз, и не обращая внимания на недоуменные взгляды Никаса и Шонара, я подошел к хозяину, стоящему за стойкой, и попросил его дать чего-нибудь из еды. При этом так же удивил его, когда сказал, что разогревать мне нечего не надо, вполне сойдет холодный жаренный бараний бок. Затем я отнес миску в комнату и поставил на стол. Когда зверь принялся за еду, прикрыл за собою дверь и спустился вниз. Несмотря на большой знак вопроса, стоящий в глазах у бывшего смотрителя и охотника, я ничего не стал им объяснять, а просто спросил: — В чем дело?
— Сначала посмотри вот это! — и Никас подал мне плотный лист бумаги, свернутый в трубку.
Развернув его, я узнал, что являюсь владельцем четвертой части торговой компании, зарегистрированной в городе Эпшере. Для меня это стало неожиданностью.
— Подождите! Вы что, купили доли в торговой компании? Тогда почему мне ничего не сказали?!
— Мы купили доли на свои деньги.
— Верну. А четвертая часть кому принадлежит?
— Одному из здешних купцов, — перехватил разговор Солдат. — Он уже старик. Думал передать дело сыну, но тот умер несколько лет тому назад. Последние пару лет его дела шли неважно, поэтому он с радостью ухватился за эту возможность. Теперь еще. Мы закупили на продажу товары и места в караване, который уходит завтра утром. Наняли животных и охрану. Я еду с караваном, а Нож будет заниматься нашими делами в городе.
— А я? Какую работу вы мне отвели?
— В начале думали, что ты можешь помогать Ножу, здесь, в Эпшере, но теперь, мне кажется, что тебе лучше отправиться со мной.
Я повернул голову к Никасу.
— Так вот почему ты мне сказал, чтобы я задержался в Эпшере еще на пару дней?
— Да, — ответил мне Никас, — впрочем, если тебя это не устраивает, ты можешь вернуться к своему плану.
— Эй! — всполошился Солдат. — Что еще за план?
— Нет другого плана. Я еду с тобой, — успокоил я бывшего охотника. — Только как быть с девочкой? Может быть, Бреннон возьмет ее пока к себе?