— Зачем ты взял с собой эмлока?! Он принесет нам несчастье!
За спиной торговца раздались крики в его поддержку. Подъезжая к каравану, я уже слышал подобные вопли, но тогда люди кричали о том, что волки межмирья — знак большой беды, другие им возражали, утверждая, что они посланы на помощь Истинными Богами. Люди не понимали, почему появились волки межмирья, и я решил на этом сыграть.
— Ты не подумал о том, почему волки появились именно в тот момент?! Может они появились для того, чтобы его спасти?!
Люди замолчали, а по лицу купца пробежала тень растерянности.
— Э…. Хм! Действительно. Может и так. Ладно! Что сделано, то сделано! Мы и так сильно задержались, поэтому давайте быстро решим, что нам делать с этими двумя трусами?!
Теперь в центре человеческого кольца, осталось стоять только двое безоружных наемников, которые не только сбежали при виде опасности, но и собирались подвергнуть ей весь караван. Крики, раздавшиеся со всех сторон, были разными, но при этом ни один голос не выступил в их защиту. Одни из караванщиков требовали их немедленной смерти, другие предлагали оставить бывших охранников в степи без коней, оружия и еды, а самые милосердные — дать им однодневный запас еды и воды. После некоторых споров было решено остановиться на последнем варианте. Под ноги изгоям был брошен ломоть вяленого мяса и несколько лепешек, а затем был бережно поставлен бурдюк с водой. После чего под крики проводника: — Караван отправляется! — все стали расходиться по своим местам.
Спустя несколько минут раздался протяжный звук трубы — сигнал о начале движения. Только я забрался в корзину, как из-за другого бока быкотура выглянул Солдат. Некоторое время он смотрел на лежашего с закрытыми глазами эмлока, а потом посмотрел на меня и сказал: — Ну, ты, Дан…. Демоны тебя раздери! Вот зачем он тебе?!
— Значит, его надо было оставить лежать в степи?
— Не знаю! Могу сказать только одно: где ты появляешься — жди… чего-то такого.
— Пусть так. Спорить не буду.
— Еще бы ты спорил!
— Хватит ворчать! Лучше расскажи мне об этих пришельцах. Я слышал, как кто-то в толпе назвал их волками межмирья. Заодно расскажи и о самом Межмирье.
— С этими вопросами тебе нужно обращаться к Никасу. Вот кто знает много! А я…. Так. Немного перехватишь у умных людей и ладно! А вообще, давай сделаем так. Ты мне расскажешь в подробностях, что ты видел, а там и я постараюсь вспомнить все то, что о них слышал.
После моего рассказа, он некоторое время молчал, а потом начал говорить: — Ты видел чужой мир! Как тебе повезло! Чего я с тобой не поехал! Было бы что детям и внукам рассказать!
— Шонар, ты их сначала заведи, этих детей!
— Это дело нехитрое! Так что ты хотел…? А, вспомнил! Насчет Межмирья много чего говорят, но все это по большей части детские сказки. Правда, в большинстве легенд, говориться о народе, который появился в те самые времена, когда был создана вселенная. Не знаю, сколько в них правды, но сам я этому не верю. Знаешь, если тебя так интересуют эти легенды, сходи к магам университета в Бельбекю. Теперь о волках….
— Подожди! Почему их так называют, ведь они совсем не похожи на волков!
— Откуда мне знать? Говорят, что они живут в Сумеречном королевстве, но могут перемещаться в другие грани. Слышал также, что они находят проходы в другие миры в тех местах, где сходятся ребра граней. Как утверждают некоторые маги, ребра граней — это дорога, связывающая между собой все грани в нашей вселенной. Если научиться по ним ходить, то сможешь попасть в любой мир многогранника. Вроде…. это все, что я слышал.
— Все, так все. Ладно, давай спать.
Проснулся я от чьего-то холодного прикосновения. Открыл глаза. Рядом со мной сидел эмлок.
— Ты чего-то хочешь? — спросил я его, с трудом сдерживая зевоту.
— За нами идут скрыгги.
— Что? Кто идет?
— Скрыгги.
— Что это такое?
— Длинные и черные, похожие на червяков. Живут под землей.
— И что? Они собираются напасть на нас?
— Да.
Я приподнялся. Из соседней корзины раздавался заливистый храп.
— Солдат. Солдат!
— Чего тебе? — раздался его недовольный голос.
— На нас собираются напасть… э… скрыгги.
— Они тебе во сне, что ли приснились?
— Мне мальчишка сказал. Кстати, как тебя зовут? — спросил я эмлока.
— Туми.
— Меня — Дан.
— Кончайте болтать! Парень, ты их действительно чувствуешь?
— Да.
Солдат тут же перелез через борт своей корзины и исчез, а через некоторое время к нам подскакал всадник. Это был второй маг нашего каравана.
— Могу я поговорить с эмлоком?!
— Туми. Тебя зовут, — повернулся я мальчишке. Тот поднял голову над краем корзины.
— Ты чувствуешь скрыггов?!
— Да. От них пахнет смертью.
— Сколько их?! И где они сейчас?!
Туми словно задумался, а потом ответил: — Сколько их — не знаю, но сейчас они идут чуть впереди каравана.
Ничего не ответив, маг тронул поводья и ускакал вперед.
— Слушай, Туми, мне тут сказали, что ты должен быть слепой, а ты же вроде видишь.
— Я слеп на один глаз.
— Тебя, поэтому оставили умирать в степи?
При моем вопросе его веки чуть-чуть дернулись, но взгляд при этом не изменился. Ничего не ответив, он стал смотреть куда-то в пространство.
«Нет, так нет. Вот только что мне с ним делать? На вид лет шесть, рассуждает как взрослый человек. Кожа белая, как мел, и холодная, как у лягушки. Такому, только в цирке выступать. А что? По мне так лучше это, чем медленно умирать в степи».
Неожиданно впереди каравана раздались крики. Привстал, думая, что на нас уже напали, но это оказалась крики предупреждения о возможном нападении.
«Пускай. Им за это деньги платят. Наше дело прокукарекать, а там пусть хоть не рассветает».
С этими мыслями я улегся на спину и стал смотреть в синь неба. Спустя два часа караван остановился, но привычной подготовки к остановке не было. Гигантов никто не распрягал, а все, кто шел до этого пешком, забрались на повозки. Приподнявшись над бортом корзины, я видел, как одни охранники заряжают арбалеты, а другие, вооружившись длинными пиками, напряженно шарят глазами по земле. Напряжение, царившее в караване, стало настолько густым, что еще немного и его можно будет нарезать ломтями, но только я успел прийти к подобному сравнению, как земля разверзлась и из ее глубин, так мне показалось, вынырнуло многоголовое чудовище. Шесть голов на длинных толстых шеях, открыв пасти, утыканные острыми, как иглы зубами, стали метаться из стороны в сторону и хватать все, что только могли достать. Арбалетчики нажали на спусковые крючки, и десятки болтов понеслись в сторону скрыггов, но только небольшая часть из них вонзилась в черную и блестящую, словно смазанную маслом, кожу, придав раненым червям еще больше стремительности в их движениях. Вместе со всеми я наблюдал за действиями арбалетчиков, но первое же брошенное магом огненное заклятье перекрыло все их самые удачные выстрелы — огненный шар одного из магов, врезавшись в одну из тварей, сбил червяка на землю.
Перестав дергаться из стороны в сторону, скрыгг упал на землю и стал скручиваться в кольца, как обычный червяк, на которого наступили башмаком. Стрелки тут же добили его, утыкав блестящую шкуру несколькими десятками стрел и болтов, под радостные выкрики людей, наблюдавших за поединком, но не успели они утихнуть, как воздух огласили новые, но теперь злые и негодующие крики. Резкий и стремительный бросок одного из скрыггов, ставший причиной гневных криков, оказался гибельным сразу для двух наемников. Тварь, вытянувшись на неимоверную длину, сумела каким-то образом ухватить зубами за копье одного из наемников, сдернув его с повозки, а тот в свою очередь сбил с ног стоящего рядом с ним арбалетчика. Никто из них даже не успел встать на ноги, как твари стали рвать их на части. Впиваясь острыми, как иглы зубами, они резко дергали головой, вырывая из тела людей большие куски мяса. Заглотав их, они снова и снова стремительно бросались на бьющуюся в агонии жертву, не обращая внимания на заклятья магов и болты арбалетчиков. Спустя несколько минут еще одна тварь поплатилась за свою прожорливость, задергавшись в предсмертной агонии по земле. В тот самый миг, когда червяк, дернувшись в последний раз, неподвижно вытянулся на земле, как оставшиеся твари вдруг все разом нырнули обратно под землю.