Город поражал своей своеобразной красотой: каменными домами с остроконечными черепичными крышами, с множеством башенок, на шпилях которых крутились всевозможные флюгера; лавками, в которых можно было найти все почти все, начиная от свежего хлеба и сапог, кончая золотом в слитках и ювелирными украшениями; рынками, привлекавшими любителей запретного тем, что на них продавалось все, что душе угодно — всевозможные деликатесы, контрабандные товары, запрещенные магические книги и травы, экзотические рабы и редкие животные.
Город славился не только своими богатствами, но также свободолюбивыми, великодушными и мужественными людьми, живущими в нем. Управлял им, как и в других свободных городах, купеческий совет, который ведал городской казной и распределял деньги на благоустройство города. Закон и порядок в Бельбекю поддерживали две службы. Городская стража и Гончие Псы. Если городская стража занималась простыми полицейскими функциями, то Гончие Псы занимались поиском шпионов, скрывающихся от закона магов и матерых преступников. Сами горожане представляли собой смешение рас, религий и взглядов на жизнь, что не мешало им мирно жить и сотрудничать. Если к ним прибавить сотни приезжих людей, которые потоком вливались через порт и двое городских ворот, выходящих на север и юг, то приезжему могло показаться, что жизнь здесь похожа на шумный, яркой и бурлящей водоворот.
Я посмотрел на небо — через пару часов солнце сядет, а потом посмотрел на стоянку. Вокруг меня никто не суетился, разбирая повозки и перетаскивая товар, как обычно бывало на предыдущих обстановках. Я уже хотел удивиться, как вспомнил слова Солдата, сказанные мне сегодня днем, когда мы только подъезжали к городу: — Сегодня, Дан, отдыхаем, а готовиться к ярмарке к ярмарке начнем с завтрашнего дня.
Огляделся по сторонам. Наши караванщики разбивались по группам и готовились направиться в город. Ко мне подошел Солдат.
— Смотри, Дан! Наши уже на подходе!
Я посмотрел в ту сторону, куда показал Солдат и увидел, как часть купцов, в основном молодых, уже подходили к городским воротам. Они собирались получить в городе все то, чего были лишены последние две с половиной недели — вина и женщин. Следом за ними шумной толпой повалили в город приказчики, погонщики и охранники, которые получили часть причитающихся им денег и теперь собирались хорошо развлечься. Их товарищи, оставшиеся в лагере, провожали счастливчиков завистливыми взглядами.
— Следи за нашим товаром. Охрана есть, но без хозяйского взгляда никак нельзя, — наставлял меня Солдат перед уходом. — Рядом большой город, а значит, и воров много! Перед тем как ложиться, все еще раз внимательно проверь! Все! Я пошел!
Он ушел наслаждаться заслуженным отдыхом, а я остался надзирать за нашим имуществом. Вместе со мной остался Туми. Эмлок сделал вид, причем не для меня, а окружающих нас людей, что остался со мной по дружбе, хотя мне-то прекрасно было известно, что этому существу с холодной кожей, абсолютно не интересна ни жизнь людей, ни их города. Джудит исчезла еще до того, как караван стал на стоянку. Она меня заранее об этом предупредила, объяснив свою предосторожность тем, что в городе когда-то действовала одна из школ клана крови. Теперь она хотела выяснить: не остались ли в городе ее бывшие коллеги. Я дал ей денег, после чего мы договорились с ней встретиться в портовой таверне «Морской Кот», о которой мне как-то довелось случайно услышать.
Ночь прошла спокойно. Солдат появился на стоянке поздним утром, довольный, как кот, который добрался до сметаны. Сказав пару добрых слов о местном вине и шлюхах, он сразу принялся за дело. Несколько часов мы обустраивали нашу торговую точку, затем при помощи нанятых носильщиков перенесли большую часть товара на выделенное нам на складе место. Потом Солдат на пару часов исчез, заявив, что ему надо обсудить кое-какие вопросы, но судя по густому винному запаху и слегка мутным глазам, его собеседником был кувшин вина в ближайшей таверне.
— На сегодня все, парень. Пришла твоя очередь отдохнуть.
— Завтра увидимся.
— Не передумал, Дан?
— Нет. Завтра мы с тобой прилюдно ругаемся, а затем расстаемся.
— С деньгами вопрос, мы вроде, решили.
— Решили, Солдат.
— Давай, парень.
Заплатив стражникам у городских ворот пошлину, мы прошли с Туми под каменной аркой и оказались в городе. Спросив дорогу у первого попавшегося горожанина, я зашагал в порт — мне хотелось увидеть корабли и океан. Сначала долго смотрел на зелено-синюю гладь, потом еще какое-то время ходил, разглядывая корабли. Любовался яркими цветами парусов и с интересом рассматривал разнообразные резные фигуры на форштевнях кораблей, а уже после того, как начало темнеть, мы направились к центру города. Дорога лежала через портовый район, где уже отовсюду слышались пьяные песни вперемешку с крепкими ругательствами и женским смехом. Стараясь держаться подальше от шумных мест, мы свернули на тихую улицу, но не успели дойти до середины, как наткнулись на небольшую тихо гомонящую толпу. Я уже свернул в сторону, чтобы обойти толпящихся людей, как у нас за спиной послышался дробный топот множества ног, а затем раздался громкий голос:
— Станци, это здесь! Тут убили Бэда!!
— Перекройте переулок!! Боцман!! Акула!! Никого не выпускать!! Остальные за мной!! — в его голосе чувствовались сила и властность человека, привыкшего командовать. Мы только успели податься в сторону, как мимо нас пробежало с десяток моряков, вооруженных абордажными саблями. Толпа любопытных, увидев их, попыталась рассеяться, но моряки живо согнали всех зевак обратно в кучу. Только теперь я смог увидеть тело человека, лежащего на мостовой, с кинжалом в груди. Сбоку раздались шаги, и мимо нас прошел мужчина, одетый в свободную белую рубаху, черные штаны в обтяжку и сапоги с длинными голенищами. У него на перевязи я увидел висящий абордажный клинок, а из-за красиво расшитого пояса — кушака торчала рукоять богато украшенного кинжала.
«Наверно, это один из капитанов кораблей, которых нанимают купцы для охраны своих судов от пиратов. Солдат мне еще говорил, что они объединены в Морское братство».
Капитан, наклонившись над телом, несколько секунд всматривался в лицо мертвеца, потом резко выпрямился и обвел гневным взором зевак.
— У какой подлой крысы хватило смелости поднять руку на моего помощника?!!
Ответом стало угрюмое молчание. Судя по всему, люди хорошо его знали, потому что старались смотреть куда угодно, но только ему не в лицо. При этом было видно, что капитан не просто зол, он взбешён, но, несмотря на это держал себя в руках.
— Кто это сделал?!! Если он признается прямо сейчас и объяснит, почему он это сделал, обещаю ему легкую смерть!! — он снова обвел толпу взглядом. — Молчите?! Тогда слушайте и передайте всем мои слова!! Я, капитан корабля «Морской единорог» Станци, обещаю тридцать золотых монет, кто мне сообщит об убийце Бэда!! Тем, кто знает что-либо об убийстве, но не скажет, умрет мучительной смертью! Ему переломают руки и ноги, затем снимут кожу и посыплют солью, после чего оставят жариться на солнце. Вы меня хорошо знаете! Я слов на ветер не бросаю!
После его слов наступила тишина, которая спустя минуту была прервана громким топотом бегущего человека. Бесцеремонно растолкав стоящих у него на дороге людей, он бросился к лежащему телу. Наклонился, несколько секунд смотрел мертвецу в лицо, затем резко выпрямившись, громко закричал: — Какая тварь это сделала?!! Убью!! Ярд отомстит убийце!!
Неожиданно меня дернул за рукав эмлок. Я наклонил голову к Туми.
— Он убийца, — тихо сказал мне эмлок. — Этот Ярд.
Я недоуменно посмотрел на него. С чего это вдруг у него развились дедуктивные способности?
— С чего ты взял?
— Душа еще не ушла из тела. Когда он наклонился, его аура пришла с ней в соприкосновение и душа убитого узнала своего убийцу.
К сожалению, наше шептание показалось подозрительным кое-кому из моряков, к тому же обладавшему отличным слухом, потому что, подойдя к нам, он резко спросил: — Живо отвечайте! Что вы там говорили об убийце?!
В следующую секунду мы оказались в центре внимания. Я выругался про себя. Для полного счастья нам только не хватало привлечь к себе внимание всего города.