— Ты где был бездельник?! — во весь голос заорал на меня Солдат, привлекая внимание окружающих нас людей. — Кто за тебя работать будет?! Или ты считаешь, что я деньги тебе буду просто так платить?!
— Господин Шонар…! — не успел я принять испуганный вид, как из начавшей собираться вокруг нас толпы любопытных выступили вперед два человека. Повернув голову в их сторону, я успел отметить, как несколько человек, разом поскучнев лицами, стали выбираться из толпы. Это отметил и Солдат, судя по его насторожившемуся взгляду. Пара, которая подошла к нам, была примечательна той развязанной наглостью, сродни вседозволенности, которую приобретают небольшого ума типы, когда получают власть над людьми. Стоявший впереди своего напарника молодой парень, с наглой ухмылкой, принялся рассматривать нас, словно товар в лавке. Гигант, за его спиной, одетый в легкую броню и вооруженный мечом, стал смотреть на нас с нескрываемой враждебностью. Быстро и внимательно я оббежал обоих взглядом, пытаясь понять, что можно ожидать от них обоих. Молодой мужчина был боевым магом. Определил я это так же легко, как узнал в гиганте наемника, даже если бы он был без брони и оружия.
— Где эмлок?! — спросил маг, демонстрируя при этом улыбку на все тридцать два зуба.
— Кто его спрашивает? — вежливо поинтересовался я.
— А он любопытный, — чуть повернув голову назад, обратился маг к своему напарнику.
— Может выбить из него лишнее любопытство?! — откликнулся на его слова гигант.
— В чем ты замешан, Дан?! — воскликнул Солдат, видя, что наш разговор привлекает все большее внимание окружающих. — Мало того, что бездельничаешь, так ты мне еще и неприятности приносишь!
— Я их первый раз в жизни вижу! Не знаю, кто они и что они от нас хотят! — подыграл я ему, сделав растерянное лицо.
— Как ты смеешь мне дерзить!! Я из тебя человека делать пытаюсь, а он…!!
Наглая улыбка на лице мага превратилась в звериный оскал.
— Заткнулись! Оба!
— Ты кто такой?!! — неожиданно заорал на него Солдат. — Чего пристаешь к уважаемым людям?!! Может вы разбойники и пришли вымогать деньги у честных купцов?!!
Маг, видя вокруг себя недоброжелательные взгляды, достал из-под одежды жетон на длинной цепочке и поднял над головой. Тот ярко вспыхнул, словно маленькое солнышко, а затем медленно погас, после чего толпа быстро начала редеть. Наиболее смелых зевак смел, словно легкий сор порывом ветра, рев великана: — Кому тут зубы мешают?!! Могу проредить!!
Когда вокруг нас образовалось пустое пространство, маг развернулся к нам и теперь продемонстрировал нам свой жетон.
— Все ясно?! — с явной издевкой спросил он.
— Ничего не ясно! — нагло заявил ему Солдат. — Если вы являетесь представителями власти, то так и должны были заявить! Сразу! А не разыгрывать из себя….
— Дай я врежу этому наглому купчишке! — попросил гигант своего напарника. — Умоется кровью и сразу все поймет!
— Вы первый раз у нас? — не обращая внимания на слова своего напарника, спросил нас маг.
— Да! — ответил я за нас обоих.
— Так знайте! Перед вами — Гончие Псы! Теперь я повторю вопрос: где эмлок?!
Придав себе невинный вид, но на вопрос ответил: — Спит, наверно.
— Сюда его! Быстро! — приказал маг.
Солдат бросил на меня непонимающий взгляд, но потом все же решил продолжать разыгрывать свою роль, только с учетом новых обстоятельств: — Так у тебя, бездельника и лоботряса, еще и проблемы с городскими властями?! Мое терпение не безгранично, ты так и знай! После того, как стража с тобой разберется, у меня к тебе будет разговор! Стой тут, а я пойду и пришлю сюда Туми.
Стоило мне понять, кто они, их появление перестало быть для меня загадкой. Сейчас мне нужно было понять другое — насколько тяжким преступлением в глазах властей выглядит то, что вчера проделал эмлок, так как краем уха мне уже довелось слышать об отдельном отряде городской стражи, которые сами себя называли Гончими Псами. Спустя несколько минут в сопровождении Солдата к нам подошел Туми.
— Ты кто?! — резко спросил его маг.
— Слуга Мертвого Бога, — просто ответил ему эмлок.
— Такого нет среди Истинных Богов, а значит, ты язычник, поклоняющийся идолу!
— Я — слуга Мертвого Бога, — повторил Туми.
Мага, судя по его лицу, похоже, просто передернуло от этих слов, но он сумел сдержаться, и только в голосе прозвучало то, что он сейчас чувствовал — клокочущая дикая злоба.
— Слушай меня внимательно, одноглазая крыса. Если что-либо подобное ты еще раз проделаешь на улицах города, я лично испепелю тебя. Ты меня понял, жалкий урод?
— Я тебя понял, маг, — голос Туми прозвучал как обычно, сухо и отстраненно.
— Тебя, купец, это тоже касается! — и маг, в свою очередь, одарил меня кривой улыбкой.
— Я лично из тебя кишки вытащу и себе на кулак намотаю, купчишка! — пообещал мне в свою очередь гигант.
— Он это может! — подтвердил слова наемника маг. — Вы просто не представляете, как вам повезло в этот раз!
— Если бы не Станци….! — начал было говорить гигант, но его тут же оборвал маг: — Вы все поняли?!
— Поняли. Как не понять! Мы можем идти, почтенные стражники?
— Идите!
Перед тем как развернуться, я успел заметить, как увяла высокомерная улыбка на губах боевого мага, когда его обозвали стражником. Как только они ушли, мы продолжили ругаться с Солдатом, после чего тот, во всеуслышание, заявил, что увольняет меня, а затем, сунув мне в руку несколько монет, резко взмахнул рукой, приказывая убираться вон. Сделав оскорбленное лицо, я забрал вещи и покинул стоянку.
После нескольких дней, посвященных изучению города, я пришел к выводу, что тот достаточно большой и многолюдный, чтобы в нем можно было затеряться, а значит, пора приниматься за поиски своего дома-убежища, желательно расположенного в тихом и безлюдном месте. Точно такое же мнение было и у моих спутников, Джудит и Туми, которых мне подарила судьба. После недели поисков, я случайно услышал о доме, стоявшем на границе центральной части города и районами ремесленников. Уже одно то обстоятельство, что в нем никто не живет, вызвало у меня настороженность, а когда я услышал смехотворную цену, запрошенную за него, то оно переросло в подозрение, что с домом не все чисто. Судя по ней, это должен был быть барак под снос, окруженный помойками, но каменный дом в два этажа, с садом и высоким деревянным забором, его окружавшим, никак не походил на развалюху. При встрече с хозяином дома я прямо спросил об истинных причинах продажи. Тот сначала мямлил, выкручивался, а потом, махнув рукой, сказал, что дом известен всему городу, как «жилище призраков». Его продавали бессчетное количество раз, но никто из новых владельцев дома не прожил в нем и трех недель. Откуда появились привидения, нынешний хозяин дома не знал, за исключением легенды, которая передавалась из уст в уста владельцами дома. В ней говорилось, что этот дом построил темный колдун, который проводил в нем кровавые ритуалы, а теперь души убитых им людей бродят по дому. Рассказав мне это, он выжидающе посмотрел на меня, на что я ему ответил, что подумаю. Горестно вздохнув, он попрощался со мной и пошел восвояси, очевидно не рассчитывая меня когда-нибудь еще раз увидеть. Так как осматривал я здание днем, поэтому ничего похожего на привидений не видел, то решил переложить окончательное решение этого вопроса на Туми и Джудит. Девушка облазила дом сверху донизу, после чего внимательно осмотрела заброшенный сад и постройки во дворе дома, а затем сказала, что он ее вполне устроит.
— Тихое место. Хорошие пути отхода. Да и незаметно в город можно сходить. Бери.
— Призраков не боишься?
В ответ Джудит пренебрежительно пожала плечами. Впрочем, что еще может сказать профессиональная шпионка, у которой было на совести четырнадцать человеческих жизней. Повернувшись в сторону Туми, чтобы спросить его мнение, я вдруг вспомнил, кто передо мной.
— С тобой все ясно. Значит, я покупаю дом.