— И людей едите?
— Врать не буду. Было и такое. Но на людей, как многие думают, мы специально не охотимся. Просто иногда, после очередной драки с араками, у нас появляется свежее мясо. Зачем выбрасывать добро? Вот его мы используем по назначению.
— Ясно. Ну, пока, катл. Пойду, а то уже охранник в мою сторону нехорошо посматривает.
— Пока.
Не успел я пройти и пяти метров, как меня за руку схватил мужчина, по виду купец.
— Вам нужен катл? Уступлю дешево!
Я выдернул свой рукав из его пальцев.
— Он мне не нужен!
— Я слышал, как вы с ним говорили. Они редко общаются с людьми. А этот отличный воин!
— Мне не нужен воин, мне нужен приказчик!
— Эй, уважаемый! Думаю, что мне по плечу эта работа! — послышалось за моей спиной. — Если не справлюсь, можешь побить меня палкой!
Вдруг неожиданно захихикал купец.
— Что тут смешного? — недоуменно спросил я его.
— Это такая шутка у катлов. У них кожа необыкновенно толстая. Не каждая стрела пробьет.
— Шутник? Хм! — я повернулся к катлу. — Ты действительно можешь помочь мне в торговле?
— У меня отличная память. Все схватываю на лету. Мне трижды пришлось ездить с нашими… э… торговцами на ярмарку в Узлур… и кое-чему там научиться.
Я повернулся к купцу и увидел в его глазах разгоравшийся огонек жадности. Усмехнувшись про себя, а вслух сказал: — Не нужен мне такой неуч. Мне нужен опытный работник. Все. Я пошел.
— Послушайте, уважаемый. Он же сказал, что все схватывает на лету! Он быстро научится!
— Я сказал: не нужен!
— Уважаемый, я тебе треть цены сброшу!
— Так вы, уважаемый купец, от него, как от бросового товара, похоже, избавиться хотите!
— Вы все не так поняли! Золотой….
— Золотой?! За него?! Да вы что?! — я постарался вложить как можно больше возмущения в голос.
— Нет! Это вначале я хотел взять за него золотой, но сейчас уже не хочу! Восемь серебряных монет. Это очень хорошая цена!
Я сделал вид, что раздумываю. Цена за раба действительно была невысокой.
— Предлагаю четыре монеты. И то я неуверен, что поступаю правильно, — заявил с сомнением в голосе.
— Вы меня хотите разорить, уважаемый!
Наш торг закончился на шести серебряных монетах. После того, как я заплатил, был приглашен маг, который навел новую магию на ошейник, после чего работорговец предоставил мне своего работника, который должен был доставить мою покупку в гостиницу. Купил я катла, честно говоря, из безвыходности. Торговать, ясное дело, он не сможет, но зато теперь у меня появилась возможность отлучаться со своего рабочего места в случае необходимости, не говоря уже о том, что разгрузка-погрузка полностью ляжет на его широкие плечи.
Я уже находился на полпути к выходу с рынка, как меня снова окликнули. Оглянувшись, увидел, как ко мне спешит Седжук, купец, с которым я плыл на одном корабле. Ни слова не говоря, он схватил меня за руку и потащил вглубь рынка, на женскую половину. Подтащив меня к помосту, где стояло с десяток женщин и девушек, купец показал мне сразу на двух, после чего стал спрашивать, какая из них мне больше нравиться. Усмехнувшись про себя его просьбе, так как был уже наслышан о любви купца к женскому полу, я попробовал оценить обеих девушек. Присмотревшись, понял, что одна, что другая представляют собой определенный тип женской красоты, который являлся для Седжука эталоном. Пышные формы, большие глаза, пухлые губы.
— Обе красивые, и в каждой есть нечто свое, неповторимое.
— Эй! Так нечестно! Я уже третий час здесь стою и не могу решить, которая из этих сладких кошечек мне больше нравиться! Вот и подумал, что куплю ту, которая тебе придется по душе! А ты что делаешь?!
— Что есть, то есть. Я пойду. У меня есть еще дела.
— Какие дела?! Я слышал, что ты распродался. Впрочем, это не важно. Всего несколько минут. Мне хочется показать еще одну красотку, — увидев мою кислую мину, он зачастил. — Только скажешь свое мнение! И все! Пять минут!
— Пошли!
Пока мы шли, купец, тыкая пальцами в живой товар, комментировал во всеуслышание женские прелести. Пропуская мимо ушей его болтовню, я с интересом рассматривал живой товар до тех пор, пока вдруг увидел нечто необычное — грубо склепанную металлическую клетку, стоящую на телеге, а рядом с ней, стоящего человека, по виду мага. Женщин в отличие от мужчин не держали в клетках. Уже одно это могло вызвать любопытство. Бросил любопытный взгляд на клетку. В ней сидела девушка или женщина необычайной красоты. Черные, большие, влажные глаза. Густые волосы цвета воронова крыла. Чуть припухлые губы.
«Красавица. Нет, богиня!».
— Чего стал?! Идем дальше!
— Эй, Суджук! Да ты только посмотри на….
— Не желаю смотреть! Не хочу ее видеть!
Он снова ухватился за рукав, собираясь меня тащить дальше, но тут я уперся.
— Что на тебя нашло! Ты бежишь от этой женщины, словно она демон!
— Она хуже любого демона! Это тартарская ведьма! Их магия чернее мрака подземного царства Мертвого Бога!
— Если это так, то почему она выставлена на рынке?!
— Почему?! А ты посмотри на того, у клетки! Вот для чего!
Снова бросил взгляд на стоящего у клетки, аскетического вида, мужчину, который неподвижно стоял, впившись глазами в женщину.
«Блин! Так это темный маг!».
Только я высказал свое предположение вслух, как купец его тут же подтвердил: — Они их покупают!
— Зачем?! Для любовных утех?!
— Ты не знаешь?! Ах да! Ты же в наших краях новичок! Приехал…. А! Забыл откуда! Да это и неважно! Говорят, ведьмы, когда встретят мага, то, как вампиры, высасывают из них магию, а те им за это мстят.
— Каким образом?! Тоже пьют из них магическую энергию?
— Мне откуда знать! За что купил, за то и продаю! Все! Пошли!
Глава 13
Распрощавшись с купцом, я еще немного погулял по городу, затем пообедал и отправился в гостиницу. Там меня уже ждал катл.
— Есть хочешь?
— Угу.
После того, как тот наелся, я сумел договориться с хозяином гостиницы насчет ночлега для моего нового слуги. К моей радости, у того как раз освободилась маленькая кладовая.
— Здесь переночуешь. Завтра с утра мы выезжаем. Как тебя зовут?
— Как хочешь, так и зови.
— Тебе что совсем без разницы, как я тебя буду называть?
— Тогда — Того.
— Меня — Дан. Почему купец так старался от тебя избавиться?
— Мы не можем жить по другую сторону пролива. Пару недель — месяц. И все.
Я оглядел его широченные плечи, выпуклую грудь и шары бицепсов на руках.
— Это что одна из местных шуток?
— Спроси любого из горожан. Хотя бы хозяина гостиницы.
— Спрошу. Но даже если это так, то почему?
— Никто не знает. У нас в селении, лет двадцать тому назад, жил один ученый. Он писал трактат о темных расах Последнего Оплота. По его словам вышло, что все дело в нашей крови, которая якобы имеет частицу демонской крови. Теперь, после этого наглого вранья, все считают нас, чуть ли не демонами.
— Демоны. Это же надо! Так если это неправда, то тогда откуда вы появились?
— Наш народ не знает письменности, и у него нет легенд о нашем происхождении. Единственное, что можно сказать, что одними из наших предков были люди, Это подтверждают две руки, две ноги, одна голова и то, что мы носим одежду. Да нас это никогда не интересовало. Мы просто катлы и живем просто: одним днем. Я слышал, как один из купцов сказал про нас: «Сущие дети. Живут одним днем». Мне понравилось его слова. Они правильные.
— А как в клетку попал?
— Уже говорил. По дурости. Больше ничего не скажу.
— Ясно. Теперь договоримся на будущее: ты меня не ешь, а я тебя не бью палкой.
Катл на секунду замер, удивленно глядя на меня, а потом стал хохотать. Весело, задорно, беззаботно, как смеются дети.
«Интересный тип. В нем, действительно, есть что-то от ребенка. Ладно. Поживем-увидим».