Рикан был в своем репертуаре и никак не отреагировал. Генерал дождался, когда все выйдут, и только тогда обратился к Хану.
- Что-то случилось, Соло? - ровным голосом спросил он.
- Я остаюсь на вторую часть совещания, - так же спокойно ответил тот. - Мне казалось, что я - часть команды.
Рикан кивнул:
- Так и есть.
- Тогда давайте начнем, - отрезал Хан и скрестил руки на груди.
Генерал секунду разглядывал кореллианина. Потом указал Хану на боковую дверь и встал.
- Извините нас, мы на минутку, - обратился он к Лее с Люком. - Нам с Соло нужно поговорить наедине.
Во время службы на флоте Хан столько раз огребал от начальства, что сразу же приготовился к первоклассной взбучке. Но к его удивлению, когда они вошли, Рикан лишь прикрыл дверь и приподнял брови.
- Итак, - произнес генерал. - Я весь внимание.
Хан решил, что прямое приглашение к диалогу заслуживает прямого ответа.
- Меня не поставили в известность об истинной цели сегодняшней операции, - заявил он. - Это не было недопониманием с моей стороны. Это было намеренным умолчанием с вашей.
- А если бы вам сообщили, что мы ищем новую базу, вы бы выполнили свою часть задания по-другому?
- Скорее всего, нет, - признал контрабандист. - Но с заданием Леи было бы иначе. Я кое-что смыслю в горнодобывающем деле и мог бы дать ей пару советов.
- Например?
- Например, держаться подальше от тех мест, где отметились хатты, - ответил Хан. - И я сейчас говорю не о названиях планет. У них по меньшей мере пятнадцать разных прикрытий и подставных компаний.
- Хорошо, что предупредили, - кивнул Рикан. - Возможно, вас попросят помочь аналитикам отсортировать данные, когда все будет собрано воедино.
- Да я не об этом, - прорычал Хан. - Если я участвую в этом вашем восстании, я должен быть в курсе происходящего.
- Вы так считаете? - спросил Рикан.
- Мы же пришли к тому, что я часть команды, - продолжал давить кореллианин. - Что мне еще сделать? В офицеры записаться?
Генерал посмотрел ему в глаза:
- В общем, к этому все и идет.
Хан прожег его взглядом. Вопрос о службе был на треть риторическим и на две трети насмешливым. А вот ответ Рикана не был ни тем ни другим.
- Вы издеваетесь?
- Вовсе нет, - сказал генерал. - Вы служили во флоте и прекрасно понимаете, что к чему. Доступ к информации и полномочия на принятие решений предоставляются высшему офицерскому составу. До подчиненных доводится лишь то, что им необходимо для выполнения задания.
- Отлично, - проворчал Хан. - И как мне получить самые крутые нашивки?
- Это вы тоже прекрасно знаете, - ответил Рикан. - Идут за тем, кто ведет.
Хан фыркнул:
- Замкнутый круг получается.
- Ничего подобного, - возразил генерал. - Как я и сказал, подчиненные получают минимум информации и полномочий. Однако и ответственность их минимальна. Командиры не могут себе позволить перекладывать ответственность на чужие плечи.
- Я уже командовал отрядом, - напомнил ему Хан. - Взять хотя бы операцию на Шелконве. Мы с Люком и Чуи отлично справились.
- С принцессой Леей вы тоже сработались, - признал Рикан. - Но все, кого вы назвали, - ваши друзья или хотя бы знакомые. Вы их знаете и доверяете им. Другое дело - отряд солдат или пилотов, которых все равно не подстрахуешь, потому что не знаешь их сильных и слабых сторон. Солдат, которых посылаешь в бой, прекрасно зная, что некоторые - может быть, даже большинство из них - погибнут.
Хан почувствовал внутри неприятный холодок.
- Верно. В этом-то и подвох, да?
- Самый что ни на есть, - тихо согласился генерал. - Есть такая старая поговорка... даже не знаю, откуда она появилась. Может, джедаи придумали. Вот как она звучит: «Решения одного определяют будущее для всех». Слыхали?
- Да ее варианты повсюду ходят, - заметил Хан. - Ерунда это все.
- А настоящие командиры ни на миг об этом не забывают, - указал Рикан. - Они понимают возможный исход принятых ими решений и готовы взвалить на себя это бремя. - Генерал приподнял бровь. - Вопрос в том, решитесь ли на подобный шаг вы.
- Вы предлагаете мне стать офицером и в придачу настоящим командиром? - без обиняков спросил Соло.
К его удивлению, Рикан не оскорбился, а, наоборот, усмехнулся.
- В точности, - сказал генерал. - Я знавал офицеров, которые не были командирами. А кто-то командовал, даже не будучи офицером.
Хану почему-то сразу вспомнились пять штурмовиков-дезертиров, которые помогли им с Люком вывезти Лею с Шелконвы. Вот уж кто умел повести за собой, не имея ни чинов, ни званий, так это командир того отряда ЛаРон.