— Не совсем, — медленно признается Гейб.
Шеп разражается смехом.
— Я просто в восторге от встречи с девушкой, каким-то образом укротившей главного кобеля в кампусе, — надменно заявляет Джейд, посылая мне одобрительный взгляд. — Она, должно быть, весьма впечатляюща, если может держать тебя под контролем, Гейб.
Мои щеки пылают. Это так неловко. Не то чтобы я его контролирую. Я почти не позволяла ему целовать себя с тех пор, как мы воссоединились. Ладно, я целовала его. Но больше ничего не было. Официально мы не пара или что-то в этом роде. Даже близко нет.
— Это Шеп, — говорит Гейб, указывая на своего друга, и только я хочу пожать его протянутую руку, как он тоже притягивает меня в объятия.
Они довольно дружелюбные, что приятно. По крайней мере, благодаря им я чувствую себя желанным гостем.
— Рад познакомиться с тобой за пределами «Хижины», кстати, это мой любимый ресторан, — уточняет Шеп, когда я отхожу от него. — Я знаю Барб уже много лет.
— Именно туда он повел меня на наше первое свидание, — добавляет Джейд.
— Правда? — Я смотрю на них обоих, на то, как легко Джейд подходит к Шепу и обнимает его за талию, положив голову ему на грудь. Они оба очень хороши собой. Джейд с ярко-рыжими волосами и милыми веснушками по всему лицу. И Шеп — просто золотой мальчик-красавчик, и он это знает. Держу пари, он просто очаровашка.
Они — идеальная пара.
— О да, я знаю, как произвести впечатление на девушку, — отзывается Шеп, отчего мы все смеемся.
— Какую пиццу будем заказывать? — спрашивает Гейб, потирая руки. Он указывает подбородком в мою сторону. — Ты не против позвонить, Люс?
— Вовсе нет, — отзываюсь я, вытаскивая телефон из кармана шорт. — Просто скажите мне, что предпочитаете и откуда, и я позвоню.
Его губы изгибаются в едва заметной улыбке, глаза теплеют, когда он наблюдает за мной, пока Шеп и Джейд обсуждают, с какой начинкой они хотят пиццу. От того, как интимно он смотрит на меня, у меня в животе поднимается жар, и я не могу не желать, чтобы вечер прошел быстро.
Чтобы, в конце концов, я смогла остаться с Гейбом наедине.
Глава 21.2
Гейб
Я продолжаю копаться в своем телефоне. Знаю, это чертовски грубо, но мне все равно. Я хочу, чтобы Люси принадлежала только мне. Мне реально хочется, чтобы Джейд и Шеп убрались отсюда, а они все еще здесь. Более того, Шеп только что открыл еще одно пиво, а на другом конце комнаты Джейд и Люси, сидя рядышком на диване, увлеченно болтают.
Видя их такими, я начинаю нервничать. О чем, черт возьми, они могут разговаривать? Обо мне?
Дерьмо. Даже знать не хочу, о чем толкует Джейд. Или Люси. Что, если она расскажет Джейд о моем эпическом провале в джакузи? Люси имеет полное право бесконечно троллить меня тем, как я заснул, целуя ее.
Постоянная борьба между нами поначалу тоже не доставляла особого удовольствия. На самом деле, наша история с Люси не была легкой с самого первого дня. Мое обычное «я» давно бы от нее отказалось и нашло кого-нибудь попроще.
Есть много девушек попроще. Но ни одна из них никогда не заставляла меня чувствовать себя так, как Люси.
— Думаешь, они говорят обо мне? — спрашиваю я Шепа, когда он подходит и останавливается рядом со мной. Я только что выбросил пустые коробки из-под пиццы в мусорный бак снаружи, когда обнаружил Шепа на кухне в поисках еще пива.
— Мир не вращается вокруг тебя, Гэбриэл, — сухо отвечает он и замолкает. — Но готов поспорить на деньги, что они говорят о тебе.
— Дерьмо, — бормочу я, забирая бутылку у Шепа, когда он протягивает ее, и опустошая ее одним длинным глотком. Он свирепо смотрит, когда я возвращаю пустую бутылку из-под пива. — Благодарю.
— Ты нравишься Джейд, так что не переживай, — небрежно говорит Шеп, но я по-прежнему обеспокоен. Она могла рассказать Люси кучу всевозможных историй о моих многочисленных связях с девушками. Она видела меня в действии только в течение короткого периода времени, но этого было достаточно, чтобы нанести некоторый ущерб. К тому же я даже не представляю, что Шеп мог поведать Джейд обо мне. А он знает все мои маленькие грязные секреты.
— Девушки любят поговорить, — продолжает Шеп. — Думаю, ты зря волнуешься. Я бросаю на него взгляд, и он пожимает плечами. — Хочешь, чтобы мы оставили вас в покое? Чтобы ты мог остаться со своей девушкой наедине?
—Да. — И коротко киваю. Шеп все прекрасно понимает. У меня такое чувство, что с момента, как я вернулся в Сент-Огастин, он все понял, понял, что со мной что-то случилось. А, когда он и Джейд встречались, я был полным мудаком по отношению к нему. — Я бесконечно критиковал тебя, когда вы с Джейд только начали встречаться.
— Было такое, — протяжно произносит Шеп.
— Да, и это был отстой, дружище. Я, э-э, извиняюсь. — Никогда не был силен в извинениях, и то, как я запинаюсь, принося их, лишь доказывает это.
— Все нормально, бро. — Он изучает двух девушек, которые над чем-то вместе смеются. Звук в буквальном смысле приносит облегчение, и я заставляю взять себя в руки и успокоиться… Кто знал, что я могу стать такой размазней за такое короткое время? — Кажется, теперь ты понимаешь.
— Да, — соглашаюсь я, мой голос нежен, но стоит Люси поднять голову и встретиться со мной взглядом, мое тело напрягается. Между нами что-то пробегает в этот момент, невысказанные мысли вслух и сладкая улыбка, которые она дарит мне, заставляют мою грудь вздыматься сильнее.
Проклятье. Эта девушка скручивает меня изнутри, и ничего не могу с этим поделать. Не то чтобы мне хотелось остановить происходящее между нами, но у меня такое чувство, словно я в состоянии свободного падения, и нет никакой страховочной сети, чтобы поймать меня. Я просто продолжаю кувыркаться с ног на голову, не зная, где приземлюсь.
Интересно, Люси — та самая, кто поймает меня?
— Джейд, детка, нам пора идти, — зовет Шеп. Он даже не пытается скрыть нежность в своем голосе. Эта новая, более мягкая сторона Шепа пугала меня до чертиков. Это означало, что он меняется, а я ненавижу перемены. Последние три года у нас все было хорошо. Я не понимал, с чего вдруг ему захотелось чего-то другого. В этом не было никакого смысла.
Но теперь начинаю понимать. Когда в твоей жизни появляется подходящая девушка, ты просто не можешь ее отпустить. И придется стараться изо всех сил, чтобы удержать ее. Доказать, что ты достоин ее.
То, что Люси все еще рядом после всех моих глупых поступков, о чем-то да говорит.
Джейд, а следом и Люси, подходят к нам с Шепом. Джейд обнимает меня и мрачно шепчет на ухо:
— Лучше бы тебе не облажаться, Уолкер, — прежде чем отпустить меня.
Затем она поворачивается к Люси и крепко обнимает ее.
— Я отлично провела сегодня время. Пожалуйста, Гейб, не испорть ничего. Мне нравится, что рядом есть еще одна девушка, с которой можно пообщаться. Но не нравится, что из вас троих только Шеп пристроен. Ты и Тристан плохо влияете на него.
— Ты называешь меня дурным влиянием? — Мы втроем всегда плохо влияли друг на друга. Не стану отрицать. Но с тех пор, как Шеп с Джейд, он ведет себя лучше всех, а встретив Люси, и у меня не было ни малейшего желания заниматься этим дерьмом.
— Уже нет. — Джейд одаривает меня улыбкой, полной одобрения. — Обращайся с ней хорошо. Она — то, что надо.
— Знаю, — отвечаю я серьезно, заставляя Люси удивленно посмотреть на меня. — Но спасибо, что подтвердила мои впечатления.
Люси хранит молчание, пока мы провожаем Джейд и Шепа, хотя обнимает их обоих. Как только дверь закрывается, она спешит на кухню, собирая бутылки и банки из-под содовой, все еще разбросанные по столу и стойке. — У тебя есть мусорная корзина для вторсырья? — спрашивает она с полными руками.
— Когда откроешь дверь в гараж, то увидишь ее справа, — говорю я ей.
Прежде чем успеваю сказать что-то еще, она уходит, а я убираю остальную часть кухни, не то чтобы там еще много осталось. Мы выбросили все бумажные тарелки и мусор в коробки из-под пиццы. Я подумываю о том, чтобы взять еще пива, но решаю, что хочу сохранить свою голову относительно ясной сегодня вечером.