А Ольга молчала. И о чём думала княгиня Гордеева, Сагдия могла только догадываться, но сейчас она жаждала поскорее закончить этот утомительный и долгий разговор любым доступным способом...
— Нет, княгиня. Сегодня дуэли не будет.
Слова Ольги вызвали сумятицу в мыслях. Секунду назад Сагдия была готова умереть, а тут такой поворот.
— Почему не будет?
— Моё желание убить вас собственноручно слишком велико, чтобы я довольствовалась этим зрелищем со стороны.
— Я вас не понимаю…
— Я ещё немного подожду. Вдруг вы через несколько лет достигнете ранга Валькирии, и вот тогда я смогу лично лишить вас жизни… До свидания, княгиня Сагдия.
Ольга резко развернулась и, сделав пару шагов, расправила свои крылья. Провожая взглядом Валькирию, Сагдия испытывала смешанные чувства. И недоумение пополам со злостью превалировали над всеми остальными. Что это было? Всего лишь отсрочка обещанной расправы или шанс на искупление? А возможно, что и то, и другое. Сагдии было над чем подумать, и отстранённо кивнув на прощание главы СИБ, она шагнула к распахнутой двери машины. Жизнь сделала очередной крутой поворот, и следовало хорошенько обдумать свои дальнейшие шаги. Ибо теперь каждый следующий шаг может действительно стать последним…
***
"Просыпайся. Быстрее. Опасность".
Какая-то сволочь с настойчивостью птички мозгоклюйки упорно долбилась сквозь сон и явно нарывалась на неприятности. Ох, щас я кому-то наваляю! Однако едва развеялась полусонная дрёма, я мгновенно осознал, что бить морду если и придётся, то только самому себе. Быстро вскочив на ноги, стал ошалело крутить головой, пытаясь понять с какого хера Братишка поднял панику. Но всё что увидел, это бескрайние горы песка.
"Не туда смотришь. Оно под песком и совсем рядом. Я чувствую его голод. Попробуй особое зрение."
Перейдя в режим артефактора, я стал лихорадочно сканировать округу. Наверное, этот метод можно с натяжкой сравнить с прибором инфракрасного видения, только с несколько специфическими свойствами. И помимо элементов с магической начинкой, начиная от обычных амулетов до источников одарённых, я также мог увидеть любое живое существо даже сквозь небольшое препятствие. Во всяком случае, скрытные перемещения тех же кошек за стенкой дома не являлись для меня большой тайной.
Однако здесь и сейчас мне не понадобилось сильно напрягаться. Что-то явно большое ползло под самой поверхностью песка в мою сторону, и гнало перед собой еле заметную волну из песчинок. Эта хрень была довольно длинной и издали походила на змею. Нас разделяло метров сто, которые за пару ударов сердца сократились на четверть… Ну-у, мне так показалось… Короче, это было быстро. "Офигеть какая скорость." Сию наблюдательную мысль я додумывал уже на ходу, пытаясь со всей возможной скоростью вскарабкаться на ближайший бархан.
Впрочем, инстинкт самосохранения быстро уступил место разуму, и я замер.
"Братишка, что с порталом домой?"
"Энергии пока недостаточно. До полного восстановления источнику надо ещё минимум часов пять".
Что ж, всё понятно. Бежать бессмысленно.
"Давай копья. Ледяные. Пять штук".
Что хорошо с обновлённым Братишкой, мне теперь не надо самостоятельно лепить узоры. Достаточно подумать, и можно пользоваться готовым конструктом. Напряжённо смотря на неизвестную тварь, я пытался мысленно прикинуть её размер. И чем больше я прикидывал, тем больше мне хотелось испариться или стать невидимым. На глаз этот странный червяк имел длину метров в пятнадцать, и может, у страха глаза велики, но вряд ли я ошибся намного.
Н-да, хоть у меня и не было другого выбора, кроме как сразиться с представителем местной фауны, но полностью побороть страх не получалось. Да, я его контролировал и, сжав рукоять Пламенного Цветка, был готов к бою, но здравые опасения не отпускали. А вдруг мои копья будут для него, словно слону дробина и что тогда? Хоть я и заготовил ещё пару мощных магоформ, но кто сказал, что они подействуют на такую здоровую тушу? Однако в следующую секунду, всё страхи ушли на второй план, а я выругался сквозь зубы:
— Болван.
Ругался я на себя любимого. И может, для кого-то это был бы очень обидный эпитет, но если по-честному, то я себе даже польстил. А дело было в том, что совершенно забыл произвести контрольный "выстрел" и отрубить Валькирии голову. А эти девочки славились тем, что умирали очень неохотно. В общем, лекарский амулет и мощный источник воскресили баронессу из мёртвых. "Сцуко, везёт как утопленнику", — констатировал я, глядя на встающую немку. Н-да, не выруби меня Братишка, я бы, безусловно, довершил начатое, но что уж теперь сожалеть.