Продолжая наблюдать за избиением младенцев, роль которых играли два “Рапида”, Светлана думала о таком немаловажном факторе как репутация. И в данном случае она полностью играла на стороне Кайова. Ведь пилотам двух оставшихся в строю роботов ничто не мешало после потери первой машины сразу же ретироваться с поля боя, благо, что технические характеристики лёгкой техники позволяли спокойно оторваться от возможного преследования. Да, беспорно, своих бросать не принято но в подобной ситуации, когда разведчицы уже выполнили поставленную задачу по обнаружению противника и к тому же без шансов на победу, нет ничего зазорного в отступлении. Ведь это война, и потери неизбежны.
Однако кровожадная репутация индейского племени удерживала мексиканок на месте. Дело в том, что Кайова, как, впрочем, и остальные американские племена, не отличались особой гуманностью по отношению к своим врагам и применяли к пленным довольно изощрённую систему пыток. Причём при наличии лекарки издевательства над жертвами могли продолжаться практически вечно. Само собой, что столь кровавая традиция не добавляла к индейцам любви со стороны более цивилизованных стран.
Но именно подобное обстоятельство и мешало двум пилотам с чистой совестью выйти из боя. А всё, что они сейчас пытались сделать, это подобраться к первому “Рапиду”, чтобы добить свою боевую подругу, дабы она не досталась врагу живой. Впрочем, индейские воительницы действовали на удивление слаженно и легко пресекали такие попытки.
Мексиканкам откровенно не повезло нарваться на торговый пост посреди бескрайней степи. Причём “нарваться” в прямом смысле этого слова. Ибо артефакты, которыми активно пользовались как индейцы, так и отряд Белезиной, надёжно скрывали присутствие людей и многочисленной колёсной техники не только от человеческих глаз, но и от более совершенных приборов. Три “Рапида” шли широким веером, когда крайний робот практически упёрся в индейский лагерь, и именно он стал первой и пока единственной потерей в этом бою.
Анализируя случившееся, Светлана была вынуждена констатировать, что появление мексиканских разведчиц не случайно. И, скорее всего, виной всему именно деятельность русского отряда. По всей видимости, их засекли с воздуха во время очередного перехода, что, в общем-то, было не удивительно при том количестве авиации, которую нагнал евро-мексиканской союз. Этот же фактор и не позволил Белезиной использовать более удобные логистические схемы по доставке вооружения на индейские земли.
Конечно, ближе к границам Русской Аляски можно было свободно пользоваться транспортными самолётами, ибо так далеко на север авиация коалиции не забиралась. Но в этом не было никакого смысла, так как в условиях намечающегося вторжения российских кланов было глупо усиливать вероятного противника. Зато доставка оружия на юг и юго-восток континента была чревата вероятными проблемами. Потеряв один самолёт с грузом и едва не лишившись ещё одного, Светлана решила больше не экспериментировать и вернуться к пусть и более медленной, но проверенной и надёжной схеме.
Данный рейд должен был стать последним, но, глядя на сражающихся противников, Света стала задумываться о фатальном невезении. И в этот раз она размышляла не о мексиканских пилотах, нагло забравшихся в глубь индейских земель, а о собственном отряде, который оказался отрезан от запланированного пути отхода. Как сообщила прибывшая с утра воительница-кайова, силы мексиканских кланов перешли в новое наступление и прямой путь на запад отрезан. Данная новость вызвала у Светланы устойчивое чувство дежавю и воспоминания о Маньчжурии, где пришлось приложить существенные усилия для возвращения домой. Правда, в нынешней ситуации положение отряда не выглядело безнадёжным, во всяком случае – пока.
Однако теперь, чтобы добраться до тихоокеанского побережья, где отряд должен подобрать корабль, принадлежащий японскому клану Мията, потребуется сделать существенный крюк на север. А любой крюк - это потеря времени, что соответственно увеличивало срок нахождения на индейских землях и, в преддверии вторжения российских кланов, несло в себе огромные проблемы.
Жаль, конечно, что конспирация не сработала, а попытка выдавать себя за представительниц Австралии полностью провалилась ещё три месяца назад. Всё-таки местные воительницы были кем угодно, но только не дурами. И хотя девушки в отряде старались при контактах с индейцами хранить в основном молчание или использовать в общении друг с другом английский язык, без проколов всё равно не обошлось. Так что местным племенам было прекрасно известно, откуда на самом деле пожаловали торговые гости, и с началом военных действий со стороны России индейцы с радостью нападут на караван. И Света очень сомневалась, что её отряд сможет с боем проломиться через территорию, которую полностью контролировали четыре крупных племенных образования.