– Она всего лишь Альфа, а значит, не сильнее тебя. Ты, вон, одной ногой уже в следующем ранге, – парировал я довод.
– И мы понятия не имеем, каков общий уровень её охраны.
Железобетонная и непробиваемая. Примерно такую краткую характеристику можно было дать Раде. Нет, бесспорно, её можно понять. На ней лежит безопасность дочери и меня, но что-то она уж явно перестраховывается.
– Ладно, – выдохнул я. – Твои предложения?
– Отмените встречу или перенесите на завтра, пока из Нижнего не прибудут ещё воительницы.
– Исключено. Сразу после встречи Шультц улетает в Берлин. Не просто же так договорились встретиться в аэропорту.
– Не могу не заметить, что вы немного погорячились, ответив согласием.
Ага, было бы даже смешно, если бы Рада улыбнулась. Однако “миссис кремень” держала на лице каменную маску, и мне оставалось только догадываться, как много иронии она вложила в своё замечание.
– Она меня заинтриговала, – развёл я руками.
– Лично для меня интригой является то, что Шультц прибыла в столицу на следующий день после отлёта княгини Ольги в Маньчжурию. Вам не кажется это странным?
— Нет, — хмыкнул я, — здравомыслящие люди обычно избегают того, кого боятся.
— А чего ей бояться? — задумчиво вопросила Рада. — Уподобляться немкам и нападать исподтишка наш клан не станет. Единственное, что, наверное, попыталась бы сделать княгиня, это спровоцировать баронессу на дуэль.
— А вот здесь поподробнее, — встрепенулся я в кресле. — Августа же не идиотка, чтобы вестись на провокации Валькирии!?
— Ну почему же, — пожала плечами хранительница. — Учитывая разницу в рангах, вместо госпожи на поединок вышла бы я. В данном случае у баронессы было бы два варианта на выбор. Либо также выставить на дуэль свою воительницу, либо самостоятельно отстоять честь своего имени.
— Стоп, — поднял я руку, пытаясь не упустить пришедшую в голову мысль. — А ты можешь бросить вызов или как-то спровоцировать поединок?
— Нет. Я всего лишь хранительница, и если попробую хоть как-то оскорбить баронессу фон Шультц, то она вправе отдать приказ своим воительницам просто убить меня. И ей ничего за это не будет.
— Та-ак. А если вызов на дуэль брошу я? Или попробую как-то вывести её из себя?
Рада внимательно посмотрела на меня и неторопливо проговорила:
— В принципе, можете. Несколько подобных случаев мне известны.
— Так, может, попробуем? — немного неуверенно предложил я.
— Я всегда готова отстоять честь Гордеевых, — вскинула голову хранительница и с небольшим сомнением в голосе добавила: — Однако меня по-прежнему смущает вопрос вашей безопасности.
— По безопасности не волнуйся, — отмахнулся я, — есть у меня одна идея, которая полностью тебя удовлетворит. Зато очень сильно напрягает, что оскорблять и провоцировать буду я, а отвечать будешь ты.
— Какую цель вы преследуете, желая вызвать Августу на дуэль? — неожиданно спросила Рада.
— Отомстить Шультц за подлое нападение, — мгновенно ответил я.
— Если баронесса всё-таки согласится на дуэль, вы сможете осуществить задуманное?
Я не стал отвечать, только зубами скрипнул. Естественно, мне не выстоять против Альфы ни в магическом поединке, ни в фехтовальном. Не дождавшись от меня ответа, Рада кивнула головой и сказала:
— У меня будет только одна просьба. При обсуждении условий поединка выбирайте артефактное оружие и бой на смерть.
— Уверена? —с мрачным видом переспросил я, уже жалея, что отдающая авантюризмом мысль посетила мою голову.
— Иначе какой смысл во всём этом!?
— Не факт, что Августа лично выйдет на поединок.
— Не факт, но есть шанс, что баронесса захочет лично покрасоваться перед таким мужчиной, как вы — улыбнулась Рада.
— Она наверняка знает, что ты лучшая поединщица клана в своём ранге, — потёр я подбородок, пропуская мимо ушей сомнительный довод хранительницы. — Сомневаюсь, что захочет рисковать.
— Она тоже, — хмыкнула воительница.
— Что тоже?
— После погибшей в Эфиопии Хильды Шультц, теперь Августа – клинок номер один в своём клане. У неё четыре выигранные дуэли, причём все на артефактном оружии.
— Это ты когда успела узнать?
— Девочки подсказали, — тронула Рада гарнитуру, торчащую из уха.
— Девочки, — буркнул я, отчего-то раздражённый подобной оперативностью. — Если с тобой что-то случится, Ольга меня прибьёт.
— Думаю, княгиня больше расстроится, если узнает, что у нас был реальный шанс достать Шультц, а мы ничего не сделали. Повторюсь, но на вашем месте госпожа попыталась бы сделать то же самое. Так сказать, малой кровью добиться результата.