- Сунь руку в ту дверь, которую видишь. Живо, раб!
Я протянул правую руку, которая сразу по локоть скрылась за серо-жемчужным маревом.
- Она есть, - непроизвольно прошептали губы темного мага и тут за нашими спинами раздался придушенный вопль Щепки, отреагировавший на увиденное невольным вскриком. Лицо мага на долю секунды передернулось в гримасе испуга, затем он резко развернулся на крик и зло выругался: - Заткни свою вонючую пасть!
Все происходившее вокруг меня фиксировалось и оставалось в моей памяти, как и перекошенное от испуга лицо Гностига. Затем он развернулся ко мне и отдал новый приказ: - Пройди вперед, минуту осмотрись, а затем вернись обратно! Все понял?!
- Да, мой господин!
Я шагнул и оказался в другом подвале. Теперь, когда память ко мне вернулась, я тут же осознал, что в этом месте заклятье Гностига на меня не действует. Я был свободен!
Теперь я снова осмотрелся, но уже осознанно, а не инстинктивно, как раньше. Это был другой мир, и мне было это известно. Не успел я проникнуться новым для меня ощущением, как неожиданно что-то почуял. Ни глазами, ни ушами, а воспринял это, в качестве запаха. Как собака. При этом я откуда-то знал, что так пахнет смерть. Даже толком не успел среагировать на новую непонятную странность, как увидел плывущую ко мне серую тень. Страха не было, зато та неизвестная часть сознания, которую называют интуицией, внезапно взвыла, наподобие пожарной сирены, предупреждая меня об опасности. Рука инстинктивно попыталась нащупать рукоять кинжала, но ни его, как и большей части одежды, на мне не было. Исключение составляли штаны.
"Что делать?! Попробовать проскользнуть мимо него вдоль стены, а затем рвануть к выходу из подвала? А есть ли этот выход? И одна ли это тварь?! Может....".
Тут мои мысли прервал стремительный рывок твари, словно та почувствовала, что ее жертва хочет ускользнуть. Теперь у меня не было выбора. Не отрывая от призрака взгляда, я шагнул назад, но нога за что-то зацепилась, и мне пришлось потратить пару мгновений, чтобы восстановить равновесие. Эта секунда чуть не стоила мне жизни, а с другой стороны, вполне возможно, что именно она ее мне и спасла. Новый рывок и мне показалась, что призрачная тварь меня сейчас схватит и чтобы спастись, я спиной просто вывалился сквозь дверь. В последний миг взгяд еще успел зафиксировать тусклый блеск когтей - ножей на стремительно выброшенной ко мне лапы призрачной твари. После чего я рухнул на пол и больно ударился затылком об пол. Резкая боль на какую-то секунду погасило мое сознание, а когда ко мне вернулось ощущение безграничной любви к своему хозяину, уже началась схватка. Тело само приняло коленопреклонённую позу раба. Уткнувшись головой в пол у меня не было возможности наблюдать, но зато я мог все прекрасно слышать и в какой-то мере ощущать. В моем понимании это был клубок звуков, в котором сплелись крики, взрывы, шипение, треск, глухие удары, от которых пол подо мной начинал ходить ходуном. Один раз меня обдала горячая волна. И вдруг... все это разом прекратилось. Еще, может быть с минуту, звучал хриплый и надсадный кашель, который нередко можно услышать, когда человек чем-то поперхнется. Затем и он затих, а еще спустя мгновение я понял, что заклятье раба пропало. Резко вскинул голову, затем быстро оглядев комнату, увидел привалившегося к стене бледного Щепку с закрытыми глазами, а в двух шагах от него, недалеко от двери, лежал труп. Это был Гностиг. Судя по залитой кровью рубахе, охотник был ранен или убит. Только я вскочил на ноги, как он тут же открыл глаза и уставился на меня тусклым, полным боли, взглядом. Стоило мне понять, что он мне не противник, я уже мог спокойно оглядеться. Пятна копоти, горячий воздух, пара луж с жидкостью, которая шипела и пускала пузыри, но кроме этого, была еще одна большая лужа из серо-белесой слизи. Это все, что осталось от призрака.
"Когда я вываливался из двери, вместе со мной сюда проник призрак. Он и маг схватились,... и в схватке успокоили друг друга навечно. Удачно как все получилось. Захочешь, а не получится, а тут....".
В эту секунду охотник пришел в себя от болевого шока, пробежал глазами по комнате, а затем остановил взгляд на мне. Какое-то время мы меряли друг друга взглядами, потом он вдруг засмеялся, обнажив свои редкие гнилые зубы. Его смех был похож на хриплый лай. Я уже подумал, что он сошел с ума, как вдруг лицо Щепки скрутила судорога боли, и тут же его оборвавшийся смех сменился хриплым и протяжным стоном. Когда он смолк, пару минут стояла напряженная тишина.
- Что щенок, думаешь, твоя взяла? А ты так не думай!
- Чего мне думать, если это и так видно? - как можно насмешливее спросил я предателя.
- Я жив, а значит, еще ничего не кончено! - с вызовом бросил он мне.
- Сейчас жив, а через пару минут умрешь! Тебе ли не знать, что госпожа Удача женщина капризная!
- Ненавижу! Убью! Сердце вырву и собакам скормлю! С живого кожу сдеру! - сейчас, как в его голосе, так и глазах клубилась звериная ненависть.
Сжав кулаки, я шагнул к нему и в этот самый миг за спиной раздался хриплый, словно спросонья, голос Солдата: - Дан, какого демона, что ты это делаешь?!
Резко развернувшись, я встретил сразу два взгляда. Его и Никаса. Если взгляд у Солдата был яростно - возмущенный, то у Никаса - оценивающий. Солдат, вскочивший на ноги, ожег меня злым взглядом и сжал кулаки. Было видно, что он готов броситься на меня, чтобы защитить своего товарища и тут его остановил резкий окрик Ножа: - Солдат, оглядись!
Голос Никаса словно встряхнул охотника. Тот огляделся и с недоумением произнес: - Разорви вас всех демоны! Что тут произошло?!
В этот момент поднялся с пола Никас. Он в свою очередь огляделся, потом спросил меня: - Что здесь произошло, Дан?!
Только я открыл рот для ответа, как вскрикнул Солдат: - Эй, Нож! Гностиг убит!
После чего он быстро подошел к сидевшему у стены предателю и спросил его: - Щепка, ты как, брат?!
- Я думал, что ты меня об этом не спросишь, Шонар!
- Шутник ты, парень. Давай, я тебя перевяжу!
- Спасибо, брат!
Пока Солдат искал глазами кусок подходящей тряпки, Никас снова обратился ко мне: - Так что тут произошло?
- Все очень просто.... - только я начал говорить, как меня перебил сморщившийся от боли, когда его начал перевязывать Солдат, предатель: - Не слушай его, Нож, а убей! Он колдун из другого мира! Это он вызвал чудовищного призрака, который убил нашего брата! Вы же видели, как он хотел меня прикончить, чтобы скрыть следы своего преступления!
Этими словами он ударил по мне, не хуже чем кулаком. Причем не в бровь, а прямо в глаз. Слепив на скорую руку небылицу, он даже не догадывался, что своими нелепыми словами он смог снова пробудить в Ноже подозрения насчет меня. Я увидел, как лицо Никаса превратилось в неподвижную маску, а глаза цепко и настороженно впились в меня. Не успел я открыть рот, чтобы очистить себя от подозрений, как на меня кинулся с кинжалом Солдат. Мне еле удалось уйти от удара, быстро отпрыгнув в сторону. Охотник криво усмехнулся и сменил тактику, став медленно загонять меня в угол. Я бросил короткий взгляд в сторону Никаса, рассчитывая на его благоразумие, но тот ни словом, ни жестом не попытался остановить своего приятеля. Теперь мне стало окончательно понятно, что стоит мне вступить в схватку с Солдатом, Никас выступит на его стороне.
Все было предельно ясно. Они все состояли в братстве и жили по правилу "друг за друга", а я - чужак. Оставался только один выход. И я им воспользовался. Прыжок... и кинжал Солдата заскрежетал по камню, а сам охотник резко остановился, с изумлением уставившись на серую стену, сложенную из крупных тесаных валунов.
- Что это было? - он повернулся к Никасу. - Ты что-нибудь понимаешь?
- Не понимаю, но догадываюсь, - сухо и недовольно ответил ему Никас.
Все что здесь происходило в какой-то мере подкрепляло его подозрения в отношении Дана, как мага с другой грани, но при этом он не чувствовал в его поведении или словах лжи. И то, что случилось прямо сейчас, не сильно вписывалось в происки злого колдуна с другой грани. Быстро обежав глазами комнату, он отметил ряд деталей, которые не сразу бросились ему в глаза из-за стремительности развернувшихся здесь событий. Он не любил непонятных вещей и теперь пытался понять, что же здесь произошло.