"Надо одеваться и уходить отсюда, - с этой мыслью я стал осматривать трупы на предмет одежды. Одежда охранников не годилась, так как те лежали в лужах собственной крови. Кожаный передник палача мне тоже не годился. Подойдя к столу, я вдруг увидел лежащий на столешнице свой банковский документ. Забрав его, я стал осматривать трупы "полумасок". Выбрал того, кто сидел в кресле. Его тело свесилось с кресла, поэтому на одежду кровь почти не попала.
Переодевшись и вооружившись кинжалом, я открыл дверь камеры пыток, а затем осторожно огляделся. Никого. Выйдя, пошел по подземным коридорам, освещенных факелами, в поисках выхода. Дважды наталкивался по дороге на бандитов, но те только косились на меня, но видя, как я уверенно шагаю, проходили мимо. Вдруг я неожиданно услышал из-за приоткрытой двери жалобные крики и плач ребенка. Осторожно открыв дверь, я увидел, в богато убранной комнате, голого толстяка, который разрывал платьице на маленькой девочке, лет семи - восьми. Та плакала и безуспешно пыталась оттолкнуть его, как вдруг жирное тело насильника, разом обмякнув, стало расплываться в луже крови, натекшей из перерезанного горла. Кровь быстро впитывалась в толстый ворс лежавшего на полу большого яркого ковра, перекрашивая его разноцветные узоры в темно-багровый цвет. Девочка ничего не поняла, за исключением того, что свободна, вскочила на ноги и опрометью кинулась в самый дальний от насильника угол комнаты. Там, свернувшись в комочек, уткнулась головой в стенку, и тихо заскулила, словно маленький щеночек. Я оглянулся на распахнутую дверь. Никого. После чего, быстро подойдя к ребенку, сказал:
- Ты хочешь уйти отсюда?
Малышка, всхлипывая, только сейчас посмотрела на меня.
- Ты кто?
В этот момент где-то вдали послышались крики.
- У меня нет времени! Ты идешь?!
Она встала, посмотрела на меня заплаканными глазами и доверчиво вложила свою маленькую ладошку мне в руку. Не успели мы выйти, как дверь соседней комнаты открылась, и нам навстречу выскочил охранник. Судя по внешнему виду, это был не бандит, а телохранитель покойника, оставшегося лежать в соседней комнате. Он бросил руку на рукоять меча, стоило ему увидеть девочку со мной, но частичка сомнения заставила его промедлить, что решило исход нашего поединка. Охранник захрипел, зашатался и схватился за горло, из которого торчал кинжал. Девочка испуганно вскрикнула, но я уже схватил ее за руку и потащил за собой. Коридор. Поворот. Только мы успели завернуть за очередной угол, как сразу наткнулись на трех бандитов, которые куда-то торопились, но стоило им увидеть нас, как они остановились и с удивлением вытаращились на нас.
- Ты кто? - спросил меня здоровый верзила с серьгой в ухе.
- Я... с девочкой.
- Протри глаза, Мокш! Это же сутенер! - рявкнул на него коренастый бандит с черной короткой бородой. - Пшел отсюда, тварь!
Въехав в ситуацию, я попытался нарисовать на лице растерянность.
- Да я....
- Кипел, выкинь его отсюда! - скомандовал коренастый главарь. - Мокш, за мной!
Еще спустя пять минут мы оказались на залитой солнцем улочке, где-то на окраине города. Я тут же торопливо зашагал по улице, стараясь уйти как можно дальше от бандитского логова. Свернув несколько раз за угол, я посчитал, что мы в достаточной степени удалились и теперь можно без помех поговорить с девочкой.
- Ты этот район знаешь? Недалеко здесь живешь?
Она неуверенно кивнула мне головой.
- Тогда беги домой!
Я уже начал разворачиваться, как меня остановила проступившая на ее личике растерянность.
- Ну что еще?
Она, молча, продолжала смотреть на меня большими наполненными влагой глазами. Не удержавшись, подумал: - Да ты, девочка, через несколько лет вырастешь в настоящую красавицу".
- Говори! Или я сейчас уйду!
Она всхлипнула несколько раз и, опустив голову, несмело сказала: - Мне нельзя возвращаться домой.
Я наклонился вперед и бесцеремонно взял малышку за подбородок.
- Это еще почему? Или твои родители живут в другом городе?
- Нет. Здесь. В Эпшере.
- Ты испытываешь мое терпение.
- Меня отдали.... За долги.
- Чудно! И что мне теперь с тобой делать?!
- Если я вернусь домой, то меня сразу отведут обратно.
- Мать твою...!
Я не смог сдержаться и несколько минут выплескивал в брани, скопившуюся во мне злость. Девочка, широко открыв глаза и рот, с удивлением смотрела на меня.
- Чего смотришь?
- Какой у вас смешной язык! Так, где говорят?
Только тут до меня дошло, что в приступе гнева я говорил на другом языке.
- Где? Какая тебе разница!
- Можно мне с тобой остаться?
- Вот только этого мне для полного счастья не хватало! Сначала зверь, теперь ты!
- Я девственница.
- Что?! Ты это к чему?!
- Мы дороже стоим, чем другие девочки.
- Дура ты набитая, а не... девственница!
Она съежилась под моим злым взглядом, а ее глаза снова наполнились слезами. Я посмотрел на нее, вздохнул, а потом сказал: - Пошли, девственница!
Идя, я всю дорогу думал, куда мне пристроить ребенка, так как собирался не сегодня-завтра уехать. Единственное, что пришло в голову, так это оставить ее Никасу и Бреннон.
"Пусть потренируются в воспитании, пока своих детей не завели".
В дверях гостиницы вдруг неожиданно столкнулся с Солдатом. Тот сначала посмотрел на девочку в разорванном розовом платье, потом на меня, громко хмыкнул и только открыл рот, как я его опередил: - Разговор есть. Дождись, я сейчас подойду.
Открыв дверь в свою комнату, я пропустил девочку вперед, но не успела та шагнуть через порог, как тут же услышал ее звонкий голосок: - Ой! А это кто?! Можно мне его погладить?!
Только сейчас я вспомнил про зверя и лежащие на нем магические путы, которые должны были действовать двенадцать часов и сломя голову кинулся в комнату, чтобы опередить девочку, которая уже протягивала ручку к железной ласке, вольготно расположившейся на моей кровати. Та, увидев меня, стремительно, одним неуловимым движением обогнул ручки ребенка, и стрелою метнулась ко мне. Бах! - и мягкое ядро ударило меня в грудь, выбив из меня дух и заставив пошатнуться. Мои руки автоматически сомкнулись на теле, обнимая зверя. Тот прильнул ко мне и мурлыкнул. Хотя, это могло мне показаться. Такой реакции я никак не ожидал.
- И как это понимать?
От неожиданности я сказал это вслух.
- Ой! Дядя! А можно мне?! Я тоже хочу его на руках подержать!
Куда делись печальные глаза и унылый вид ребенка? Она прыгала вокруг меня, восторженно ловя длинный пушистый хвост ласки, который дергался из стороны в сторону, ускользая от ее ручек. Ребенок и неожиданная реакция зверя сильно выбили меня из колеи, раз я напрочь забыл все предостережения о мехе этого зверя.
- Погоди! Отойди в сторону!
- Я его только погладить хотела.
В глазах ребенка опять начала скапливаться влага.
- Сядь на кровать! - резко скомандовал я.
Она отступила, а затем села на кровать, с испугом поглядывая на меня. Подойдя к столу, я пересадил ласку с рук на столешницу.
"Тяжелая. Килограмм тринадцать-пятнадцать весит. Не меньше".
Нагнувшись, стал внимательно осматривать шерсть. Каждая ворсинка, если сильно приглядеться, была своего рода миниатюрным клинком. Я снова посмотрел на свои руки. Ни малейшей царапины.
"Ничего не понимаю. Хоть убей!".
Тут в дверь неожиданно кто-то постучал. Зверь чуть слышно фыркнул, хлестнул хвостом по столешнице и вдруг взвился в воздух. Все произошло настолько стремительно, что мой взгляд смог уже зафиксировать темную фигуру ласки, уже сидящую на балке, под потолком.