- Привет! Купить меня не хочешь?
Его рот открылся, явив моему взгляду небольшие, но при этом внушающие уважение острые клыки.
- Здорово! Так ты сам собой торгуешь?
- Я бы так не сказал. Просто пытаюсь найти себе достойного хозяина.
Начало нашей беседы подняло мое любопытство еще на более высокий уровень.
- Ты хочешь сказать, что я тебе подхожу?!
- Еще не знаю.
- Если ты такой умный, что тогда в клетке делаешь?
- Потому что дураком был. Иногда такое с каждым умным случается. Так что, купишь меня?! Могу быть телохранителем. В крайнем случае, могу тяжелые вещи таскать, но мне это сильно не по душе.
- Кто ты?
- Ты, я вижу, не местный?
- С другой стороны пролива. Здесь, в первый раз.
Тут к нам подошел один из охранников.
- Уважаемый, с ним нельзя говорить. Если хотите что-то узнать, поговорите с уважаемым Хумрой. Он является владельцем катла.
- Катлы. Кто они?
Охранник хитро улыбнулся. Я достал кошелек и вынул пару медных монет, но отдавать их не торопился.
- Катлы - это порождения демонов. В них течет их кровь.
- Вранье! - раздался голос из-за решетки. - Наглое вранье!
Охранник развернулся к нему: - Заткни пасть, демонский ублюдок! Еще одно слово и жрать ты сегодня не получишь!
Несколько секунд он выжидающе смотрел на катла, а потом снова повернулся ко мне.
- Уважаемый, вы обратили внимание на его ошейник?
Мне уже было известно, что на шее каждого раба, представляющего хоть малейшую опасность, должен быть надет "ошейник власти". Действовала эта магия недолго - две недели, затем снова обновлялась. Если раба покупали, новый хозяин вел его к магу и тот накладывал на него новое заклятие, но уже за свои деньги.
- Я видел ошейник.
- Зато вы другое не знаете. Катлы - разумные хищники, оттого еще более опасные. Не скажу что они не людоеды, но человеком не прочь закусить. Насколько я слышал, они живут в двух поселках, расположенных за Гнилыми Болотами.
- Держи монеты. С твоего разрешения я еще несколько минут с ним поговорю. Хорошо?
- Пять минут, уважаемый. Только пять минут.
Когда охранник вернулся на свое прежнее место, я спросил катла: - Все, что он сказал, правда?
- Правда. За исключением того, что в нас течет кровь демонов.
- И людей едите?
- Врать не буду. Было и такое. Но на людей, как многие думают, мы специально не охотимся. Просто иногда, после очередной драки с араками, у нас появляется свежее мясо. Зачем выбрасывать добро? Вот его мы используем по назначению.
- Ясно. Ну, пока, катл. Пойду, а то уже охранник в мою сторону нехорошо посматривает.
- Пока.
Не успел я пройти и пяти метров, как меня за руку схватил мужчина, по виду купец.
- Вам нужен катл? Уступлю дешево!
Я выдернул свой рукав из его пальцев.
- Он мне не нужен!
- Я слышал, как вы с ним говорили. Они редко общаются с людьми. А этот отличный воин!
- Мне не нужен воин, мне нужен приказчик!
- Эй, уважаемый! Думаю, что мне по плечу эта работа! - послышалось за моей спиной. - Если не справлюсь, можешь побить меня палкой!
Вдруг неожиданно захихикал купец.
- Что тут смешного? - недоуменно спросил я его.
- Это такая шутка у катлов. У них кожа необыкновенно толстая. Не каждая стрела пробьет.
- Шутник? Хм! - я повернулся к катлу. - Ты действительно можешь помочь мне в торговле?
- У меня отличная память. Все схватываю на лету. Мне трижды пришлось ездить с нашими... э... торговцами на ярмарку в Узлур... и кое-чему там научиться.
Я повернулся к купцу и увидел в его глазах разгоравшийся огонек жадности. Усмехнувшись про себя, а вслух сказал: - Не нужен мне такой неуч. Мне нужен опытный работник. Все. Я пошел.
- Послушайте, уважаемый. Он же сказал, что все схватывает на лету! Он быстро научится!
- Я сказал: не нужен!
- Уважаемый, я тебе треть цены сброшу!
- Так вы, уважаемый купец, от него, как от бросового товара, похоже, избавиться хотите!
- Вы все не так поняли! Золотой....
- Золотой?! За него?! Да вы что?! - я постарался вложить как можно больше возмущения в голос.
- Нет! Это вначале я хотел взять за него золотой, но сейчас уже не хочу! Восемь серебряных монет. Это очень хорошая цена!
Я сделал вид, что раздумываю. Цена за раба действительно была невысокой.
- Предлагаю четыре монеты. И то я неуверен, что поступаю правильно, - заявил с сомнением в голосе.
- Вы меня хотите разорить, уважаемый!
Наш торг закончился на шести серебряных монетах. После того, как я заплатил, был приглашен маг, который навел новую магию на ошейник, после чего работорговец предоставил мне своего работника, который должен был доставить мою покупку в гостиницу. Купил я катла, честно говоря, из безвыходности. Торговать, ясное дело, он не сможет, но зато теперь у меня появилась возможность отлучаться со своего рабочего места в случае необходимости, не говоря уже о том, что разгрузка-погрузка полностью ляжет на его широкие плечи.
Я уже находился на полпути к выходу с рынка, как меня снова окликнули. Оглянувшись, увидел, как ко мне спешит Седжук, купец, с которым я плыл на одном корабле. Ни слова не говоря, он схватил меня за руку и потащил вглубь рынка, на женскую половину. Подтащив меня к помосту, где стояло с десяток женщин и девушек, купец показал мне сразу на двух, после чего стал спрашивать, какая из них мне больше нравиться. Усмехнувшись про себя его просьбе, так как был уже наслышан о любви купца к женскому полу, я попробовал оценить обеих девушек. Присмотревшись, понял, что одна, что другая представляют собой определенный тип женской красоты, который являлся для Седжука эталоном. Пышные формы, большие глаза, пухлые губы.
- Обе красивые, и в каждой есть нечто свое, неповторимое.
- Эй! Так нечестно! Я уже третий час здесь стою и не могу решить, которая из этих сладких кошечек мне больше нравиться! Вот и подумал, что куплю ту, которая тебе придется по душе! А ты что делаешь?!
- Что есть, то есть. Я пойду. У меня есть еще дела.
- Какие дела?! Я слышал, что ты распродался. Впрочем, это не важно. Всего несколько минут. Мне хочется показать еще одну красотку, - увидев мою кислую мину, он зачастил. - Только скажешь свое мнение! И все! Пять минут!
- Пошли!
Пока мы шли, купец, тыкая пальцами в живой товар, комментировал во всеуслышание женские прелести. Пропуская мимо ушей его болтовню, я с интересом рассматривал живой товар до тех пор, пока вдруг увидел нечто необычное - грубо склепанную металлическую клетку, стоящую на телеге, а рядом с ней, стоящего человека, по виду мага. Женщин в отличие от мужчин не держали в клетках. Уже одно это могло вызвать любопытство. Бросил любопытный взгляд на клетку. В ней сидела девушка или женщина необычайной красоты. Черные, большие, влажные глаза. Густые волосы цвета воронова крыла. Чуть припухлые губы.