"Ушли. Это хорошо".
Но стоило нам подойти ближе, как стало понятно, что ушли не все. На месте стоянки среди следов поспешного бегства лежали три трупа в лужах запекшейся крови. Мне удалось узнать только двоих, так как у третьего мертвеца вместо лица была кровавая маска. Развернувшись, пошел к воротам. Двор выглядел как поле сражения; на земле, пропитанной кровью, лежало не менее двух десятков тел, а в воздухе стоял приторно-сладковатый запах крови.
"Судя по всему, упыри смогли как-то напугать обитателей поместья, а уже во дворе они рвали их, чуть ли не в клочья, судя по рваным ранам на шеях и вспоротым животам с вывалившимися из них внутренностями. Похоже, только солдаты сумели оказать достойное сопротивление. Одного кровососа убили.... Нет! Вон еще один, - заметил я, увидев еще один блекло-серый плащ, лежащий недалеко от ворот конюшни. Вокруг него лежало четыре трупа графских солдат.
- Без боя не сдались, - тихо сказал я сам себе, но тонкий слух, недалеко стоящего, Того, позволил тому услышать и сразу прокомментировать мои слова: - Двух кровососов положили, а оставшиеся твари в доме спрятались.
Бросив взгляд на поместье, я понял, почему он так сказал. Шесть окон, выходивших на эту сторону дома, были закрыты тяжелыми шторами. Я посмотрел на катла, затем кивнув головой в сторону дома, сказал: - У тебя есть мысли по этому поводу?
- Конечно! Давай устроим большой костер!
- Неплохая мысль, - я быстро обежал глазами двор, - но я не вижу здесь ни одного женского трупа.
Того, как и я, оглядев двор, понятливо кивнул.
- Они в доме. Что будем делать?
"В герои я не нанимался, но... там остались женщины. И что? У меня нет ничего, чтобы противостоять упырям. Шансов у меня, что я снова превращусь в убийцу вампиров.... Да и вообще, есть ли у меня этот шанс?!".
- Того, как ты думаешь, их там много?
- Нет. Один или два, - наткнувшись на мой вопросительный взгляд, пояснил. - Будь их с десяток, они бы половину караванщиков успели загрызть.
- Ясно. Ты говорил, что упырю голову оторвал. Не врал?
- Один на один с кровососом справлюсь. С двумя - уже нет.
- Рискнуть?
Вопрос был риторический, и предназначался для меня самого, но катл решил, что я его спрашиваю.
- Почему бы и нет. Драться, так до конца.
Я бросил на него косой взгляд и увидел, что в нем нет фальши, вроде наигранного геройства, а есть спокойная решительность. Именно это заставило меня отбросить последние сомнения и начать высматривать подходящее оружие, лежащее возле трупов. Булавы, к которой привык, ни у кого не нашел, зато углядел возле трупа одного из солдат боевую секиру. Подобрав, взмахнул ей пару раз в воздухе и решил, что на один раз сойдет.
Подойдя к двери, с силой дернул за ручку, но створка, к моему удивлению, широко распахнулась. От неожиданности, отступив на шаг, я стал всматриваться в полумрак. Катл, до этого стоявший за моей спиной, вдруг вышел вперед и предложил: - Давай, я впереди пойду.
- С чего это?
- Хотя бы потому что вижу в темноте.
- Если так, то давай, - и я сделал шаг в сторону.
Того, плавно и в тоже время стремительно, словно большая кошка, скользнул мимо меня в полумрак. Я вошел следом за ним. Нам хватило десяти минут, чтобы обнаружить четыре трупа и понять, что дом пуст. Оставался подвал, вход в который мы нашли в кладовой, возле кухни. Дернув несколько раз за кольцо, вделанное в массивную дверцу люка, я убедился, что тот закрыт изнутри. Отступив на шаг, я стал прикидывать, как мне лучше его рубить, чтобы быстрее добраться до задвижки, но тут к люку подошел катл. Ухватившись за кольцо, он резко дернул. Раздался протяжный скрип, и дверца неожиданно распахнулась. Уважительно посмотрев на него, я сказал: - Силен, бродяга! Теперь точно верю, что ты кровососу голову открутил!
Того расплылся в довольной улыбке в ответ на мою похвалу. Подойдя к краю люка, я наклонился и посмотрел вниз. Свет от факела, который я держал в руке, освещал только первые восемь каменных ступенек, а остальная часть лестницы терялась в темноте. Бросил взгляд на катла, затем протянул руку, в которую тот вложил горящий факел. Их запас мы нашли в этой же кладовой. Дав ему разгореться, я кинул его в подвал. Так я кинул один за другим шесть факелов, которые теперь, правда, не так хорошо, как хотелось, освещали пространство у основания лестницы.
Сжав покрепче секиру и факел, я секунду помедлил, а затем стал медленно и осторожно спускаться вниз по лестнице, настороженно прислушиваясь к тишине. Стоило мне добраться до ее середины, я вдруг услышал в глубине подвала какой-то звук, похожий на сдержанное рыдание, затем раздались истошные женские крики: - Помогите!! Кто-нибудь!! Папа!! Мама!! Нет!! Не надо!!
Быстро соскочив с лестницы, я замер, пытаясь понять: это ловушка или упыри совсем с ума сошли? Ведь они не могли не слышать и не видеть, как мы взломали люк и кидали факелы. Когда ко мне спустя мгновение присоединился Того, я сразу спросил его: - Ты что-нибудь видишь?!
Но тот вместо ответа вдруг неожиданно заорал во весь голос: - Эй!! Упыри поганые!! Безмозглые кровососы!! Идите сюда, шелудивые твари!! Всех вас порву на части!!
Это было настолько неожиданно, что я резко развернувшись, замер, глядя на него.
- Ты чего?
- Увидишь!
Правда, вначале я не увидел, а услышал. Это был легкий звук на грани слышимости. Повернув голову в его сторону, я краем глаза заметил, как Того метнул, один за другим, факелы. Уже в их свете я увидел несущуюся на нас фигуру в бледно-сером плаще. Упырь быстрыми и резкими движениями легко ускользнул от летящих в него факелов, но зато уйти от стремительного рывка катла не сумел. Молниеносное движение правой руки Того, которая словно меч, глубоко вошла в тело кровососа. Тело упыря на какое-то мгновение застыло, а потом содрогнулось, когда катл с силой выдернул свою руку обратно. Вампир пошатнулся; в левой стороне его тела зияла окровавленная дыра. Он успел только поднести руки к тому месту, где несколько секунд тому назад билось его сердце, затем его глаза начали тускнеть, а тело усыхать до тех пор, пока не превратилось в подобие мумии. Победитель небрежно отбросил сердце вампира в сторону, затем гордо глядя на меня, спросил: - Ну как?
Стремительность, эффектность и жестокость схватки меня настолько поразили, что я даже не сразу нашелся, что сказать.
- Да-а.... Ты настоящий боец! Сделал его на раз! - похвалил я Того.
Несмотря на тусклый свет на лице катла разлилось довольное выражение.
- Ты меня похвалил, но как-то... странно!
- Это у меня, в родных местах,...так хвалят отличившихся людей.
- Это где?
- Об этом потом, а сейчас надо узнать, есть ли здесь еще вампиры?
Мы обшарили подвал от начала до конца и только в самой его глубине, за шестью громадными винными бочками нашли три больших железных клетки - тюрьму графа Изома. В клетке, стоявшей по центру, сидели люди. Перед распахнутой дверцей соседней клетки валялись два трупа. Подойдя поближе, я осветил ближайшего ко мне мертвеца, им оказалась молоденькая девушка с застывшим от ужаса лицом. Судя по всему, это она кричала, так как кровь на теле и на одежде еще не успела свернуться. Пройдя к клетке с людьми, я поднял факел и увидел лежащую в обмороке женщину и мужчину, сидящего в углу. Он смотрел на меня полными ужаса глазами.
- Ты кто?
- Там лежит... девушка?
- Не понял вопроса. Впрочем.... Да. Лежит.
- Моя дочь.
- Дочь?! Так это ты Изом?!
- Я могу ее увидеть?
Щелкнув засовом, я открыл дверцу. Граф не вставая на ноги, на четвереньках, подполз к своей дочери и стал вглядываться в ее мертвое лицо, освещенное факелом стоящего рядом Того. Спустя пару минут тому надоело смотреть на графа и он, толкнув его ногой в бок, издевательски спросил: - Налюбовался, тварь?!
Изом посмотрел на катла, затем медленно повернул голову ко мне и сказал: - А сын? Где он?
- Это ты меня спрашиваешь? - недоумевая, спросил я его.
- Где мой сын?
Всмотревшись в него, я понял, что он или уже сошел с ума или находится на грани безумия.
- Кроме вас троих выживших и двух трупов в подвале никого нет.
- Он был здесь. Вы позвали и он ушел.
Страшная догадка пришла мне в голову.