- Он вампир?!
Граф смотрел на меня в упор, но создавалось такое ощущение, что он меня не видит и не слышит. И даже говорит не со мной, а сам с собой.
- Мой сын. Где он? Мне нужно его видеть.
Я выразительно посмотрел на Того. Тот понятливо и согласно кивнул головой, после чего зашагал в темноту. Когда он притащил труп и положил его рядом с его родной сестрой, мне пришлось увидеть то, что наполнило меня брезгливостью и отвращением. Стоящий на четвереньках человек, стал медленно поводить головой из стороны в сторону, на несколько секунд задерживаясь взглядом на лицах своих мертвых детей. Время шло, а Изом все так и поводил головой из стороны в сторону, как заводной болванчик. Так продолжалось до тех пор, пока Того снова не ударил ногой бывшего графа, а когда тот повернул к нему голову, спросил его: - Эй, ты! Граф! На сколько золотых монет потянет кровь твоих детей?!
Голова Изома замерла, склонившись на бок, словно он к чему-то прислушивался, и вдруг неожиданно забормотал: - Мое золото. Мое золото. Мое золото....
"Все! Похоже, крышу ему основательно снесло. Завершающий акт....".
Довести до конца мысль мне не дал неожиданное поведение Изома, который продолжая бубнить про золото, вдруг неожиданно пополз куда-то в темноту. Мы с катлом последовали за ним. Обогнув крайнюю бочку и добравшись до стены, тот некоторое время слепо шарил рукой по стене, а затем, нащупав нужный камень, надавил на него со всей силы. Раздался скрип вращающегося механизма, а затем спустя минуту его сменил скрежет опускающегося вниз камня из основания стены. Граф на секунду замер, после чего привычным движением засунул руку в открывшееся отверстие и выволок, один за другим, два увесистых мешка. Ощупав их, словно был слепой, он снова замер, продолжая твердить про золото. Того вопросительно посмотрел на меня, на что, в ответ, я пожал плечами. Не успел я так сделать, как раздался истошный женский вопль. В нем была все то, что определяет крайнюю меру человеческого горя - душевная боль, страх и безысходность. Изом резко замолчал, затем развернулся и пополз на крик. Я посмотрел ему вслед, затем сказал катлу: - Пошарь в тайнике.
Тот тщательно его обыскал, потом выпрямился.
- Ничего.
- Бери золото! Нам здесь больше нечего делать!
ГЛАВА 15
Недалеко от города Узлура.
Караван мы нагнали во второй половине дня. Увидев нас, караванщики не столько обрадовались нашему появлению, сколько пришли в замешательство. Не трудно было догадаться, в чем заключается причина подобного поведения. Усмехнувшись про себя, подумал: - Похоже, они уже успели поделить мой товар. А тут на тебе! Облом!".
Минутная растерянность быстро сменилась острым любопытством, и нас со всех сторон стали забрасывать вопросами. По дороге я успел основательно откорректировать свой рассказ, после чего изложил ее версию катлу, который по простоте своей души долго недоумевал, почему мы не можем похвастаться своими подвигами. Услышав версию наших приключений, люди стали искренне возмущаться предательством и подлостью столь известного в этих краях человека и одновременно радоваться, что уничтожено логово вампиров. Так же немало было задано вопросов о сокровищах Потерянного Храма и золоте графа Изома, на что я коротко отвечал, что ничего подобного даже близко не видел. Естественно, что не обошлось без недоверчивых взглядов и завистливых шепотков, но так как ничего похожего на сундуки с золотом у нас не было, то пересуды за нашими спинами скоро исчезли сами собой.
На исходе следующего дня мы достигли Узлура, который являлся единственным городом, стоящим настолько близко к незримой границе с Запретными территориями, насколько это вообще возможно для человеческих поселений. Историю его возникновения никто не знал. Наверно в период освоения этих земель кто-то из охотников построил здесь себе временное жилище, а уже со временем он разросся за счет крестьян - поселенцев, купцов и искателей приключений, превратившись в город. Узлур имел право называться городом хотя бы уже потому, что имел мэрию и свою собственную стражу. Наибольшую известность Узлур получил с десяток лет назад, когда на его главной площади стали регулярно, раз в четыре месяца, стали проводиться ярмарки. В основном на них съезжались крестьяне из близлежащих поселков, а так же охотники с добычей, которая состояла не только из меха, перьев и кости, а так же из лечебных трав и ингредиентов, идущих на изготовление лечебных настоев, сонных зелий и ядов.
Была еще одна сторона у этих ярмарок. Временами на них можно было купить, причем сравнительно дешево, магические книги, артефакты, зачарованные предметы и оружие. Профессионально искатели сами везли свои находки в Измир, так как знали, что там смогут получить за них двойную или даже тройную цену, а вот когда подобное счастье улыбалось простому охотнику, то ему не с руки было куда-то ехать, и он старался продать вещь здесь, в Узлуре. При этом он старался придержать находку до большой ярмарки в Узлуре, так как знал, что только в эти дни, когда съезжается много народа, он сможет получить за нее наибольшую цену. Именно поэтому в дни ярмарок можно нередко видеть магов, а так же купцов, торгующих артефактами и другими магическими вещами. В эти дни население города вырастало, чуть ли не в два раза и на его улицах можно было видеть не только приезжих купцов, авантюристов, охотников, но и соплеменников Того, а так же представителей еще пары рас, которые смогли найти общий язык с людьми.
Ярмарочная неделя слилась у меня в один непрерывный день, полный суеты, споров о цене, показу и продаже товаров. Ложился спать поздно, вставал рано, а ел урывками.
Здесь, на ярмарке, мне пришлось столкнуться с новым для себя методом торговли - прямым обменом. С такими предложениями, по большей части, ко мне подходили охотники, предлагая различные травы, меха, лечебные настои в обмен на ткань, нитки и вино. После того, как пару раз отказался от подобных предложений, я посоветовался с более опытными купцами, и понял, что предложенный ими товар можно продать втридорога в Бельбекю. Таким образом, помимо обычных товаров, закупаемых на ярмарке, я приобрел довольно большую партию лекарственных растений и мехов.
Торговля шла настолько хорошо, что я даже задумался о том, чтобы завести среди местных жителей помощника, который за время моего отсутствия скупал бы у местных охотников и искателей приключений их добычу. Правда, дальше мыслей не пошел, так как решил сначала посмотреть, насколько успешна будет торговля этим товаром в дальнейшем, а уже тогда начинать делать выводы.
В последний день ярмарки, продав практически все, что привез с собой, я прикинул полученную выручку и решил, что могу поздравить себя с удачным начинанием в торговле. В среднем, по моим приблизительным расчетам, на проданном товаре удалось получить до пятидесяти до процентов прибыли, а на вине - аж двойную прибыль.
Все эти дни я не только торговал, но и активно закупал товар, который по большей части состоял из ювелирных изделий местных мастеров, мехов, лекарственных настоев и различных поделок из дерева и кости. Также купил два четыре бочонка местной водки, которую как мне сказали, очень охотно берут в Измире, и партию выделанной кожи животного с трудно произносимым названием. Одежда, пошитая из нее, выдерживала удар простой стрелы, давала определенную защиту от ножа и кинжала, а также не промокала и хорошо согревала в пути. Несмотря на то, что был очень дорогой товар, благодаря деньгам бывшего графа это не стало для меня большой проблемой.
Завершив все свои торговые дела и упаковав купленный товар, я отправился с Того к местному магу, который, к немалому удивлению катла, снял с него ошейник повиновения.
- Свободен! - сказал я Того, когда мы вышли на улицу. - И вот еще. Держи!
Катл, все еще ошарашенный неожиданным фактом своего освобождения, теперь с недоумением взирал на объемистый кошель с золотом в своей руке. Оторвав взгляд, он посмотрел на меня и как-то по-детски спросил: - Ты, что... меня прогоняешь?
Его прямодушие показалось мне настолько смешным, что я решил пошутить над ним, а для этого придал себе сердитый вид.
- А ты как думал! Да тебя проще убить, чем прокормить! Посчитав, я решил, что мне так дешевле будет.