— Командир, тебя что, сильно по голове били? Это же я, Мельник. Ты не узнаешь меня? Мы же на задании. Помнишь Толстяка, Лысого, Слона, Саида?…
— Допустим, — майор блефовал. Он ничего не помнил, — Ну и что? Я спрашиваю: почему ты здесь? Какое задание?
Игорь совсем растерялся.
— Серега, у тебя контузия? — и протянул руку, чтобы хлопнуть майора по плечу. Андреев перехватил его кисть и взял на излом. Мельник ойкнул, свалился на колени и ткнулся лицом в землю:
— Больно, черт. Отпусти.
— Еще раз спрашиваю: как ты здесь оказался? Кто приказал следить за нами? Отвечай или откроешь сезон на ношение модных «колумбийских галстуков». Знаешь, что это такое? Разрезаешь кадык, язык вытягиваешь через эту неестественную щель, и он болтается на уровне груди. Элегантное украшение для обряда погребения.
Мельник скрежетал зубами. Наконец, превознемогая боль, с силой, двинул пяткой в голень Андреева. Тот, от неожиданности, отпустил руку и отпрыгнул в сторону. Игорь вскочил на ноги. Его глаза сверкали бешенством. Сверкнул нож. Майор криво ухмыльнулся и принял боевую стойку. Неожиданная развязка наступила через мгновение. Над головами противников зашелестела листва, и на Сергея спикировал Саид, повалив его на траву. Мельник подскочил и нанес «чокнутому», как он потом говорил, командиру сокрушительный удар в челюсть. Андреев отключился.
— Рвем когти, Саид. Здесь ловить больше нечего. По-моему, у него в башке полная Хиросима.
— Давай, беги к шаману. Мужик он умный. Может, что дельное посоветует. Серега очнется, я за ним послежу. Мало ли чего… Проверим связь… Порядок. Лети, голубь.
Мельник растворился в зеленой массе леса.
Глава 21
— Гомес, я приготовила тебе бульон, — прощебетала Селесте, — надо поесть.
— Я уже смотреть на него не могу, не то, что есть. Мне бы мясца поджаристого с дымком от костра. Приправок острых, что б нутро горело. Да все это разбавить стаканчиком-другим текилы. Это — еда. Это я понимаю. А ты — бульон…
— Шаман сказал, тебе пока нельзя тяжелую пищу, а тем более алкоголь. Раны еще не затянулись. Вот вернется — сам все расскажет.
— А куда он пошел?
— В лес, какие-то травы собирать.
— Ладно, — Почтальон кряхтя поднялся с лежанки, — давай свое варево. Подожди… Кажется к нам кто-то идет…
Встревоженный Гомес, с трудом встал, опираясь на костыль. Вооружившись ножом, доковылял до двери и прислонился к косяку.
— Селесте, на случай чего, запомни: ты — моя племянница. Мы из поселения охотников. Меня порвал ягуар. Ты привела лечиться к шаману. Больше ни слова. Ясно.
— Да. Только я ничего не слышу.
— Он пришел и наблюдает за нами. Надо облегчить друг другу задачу, — Гомес, приволакивая ногу, вышел из тени, — Эй, кто здесь? Что вам надо от бедного калеки?
В воздухе зависла гнетущая пауза.
— А что, старик, чужие в деревне есть? — раздался знакомый, низкий, с хрипотцой, голос.
— Мельник, разрази меня гром. Ты, что ли?
— Знамо дело, я.
Из густой зелени вынырнула широкоплечая фигура. Лицо Игоря озаряла белозубая улыбка, а глаза цепко оглядывали окружающую территорию.
— Здорово, болезный! Как вы тут живете-можете? Не соскучились?
— Здравствуй. Очень рад тебя видеть. Мы — в порядке. Видишь — уже сам передвигаюсь. Шаман свое дело знает. А Селесте надо мной, как наседка над цыпленком. Шагу лишнего не дает ступить. Разве что не ест за меня.
Запыхавшись, к ним подбежала девушка.
— Добрый день. А Вы, что… Один? — Она скользнула взглядом за спину Мельника.
— Один, но меня много. А ты не рада?
— Нет, что Вы… Хорошо, что нашли время навестить нас, — Селесте хотела спросить еще о чем-то, но, смутившись, промолчала. Неловкую тишину прервал Игорь.
— Так, еще один полицейский родился.
— ???
— Да это у нас поговорка такая. Покормите, что ли. Есть хочу, как медведь бороться. Потом поговорим.
— Да, да, конечно. Прошу Вас, проходите. Я сейчас накрою на стол, — протараторила красавица и побежала в дом.
После плотного ужина, состоящего из фаршированной рисом курицы, овощного салата, сыра и козьего молока, мужчины вышли во двор. Присели на лавку у входа. Гомес закурил трубку. Он ни о чем не спрашивал, справедливо полагая, что всему свое время. Если Мельник посчитает нужным чем-то поделиться, то сам об этом скажет.
— Что-то колдуна долго нет, — нарушил затянувшееся молчание Игорь, — как он, вообще? Можно ему доверять?
— Не знаю, — выпустив клуб дыма, ответил Почтальон, — из него лишнего слова не вытянешь. Если и говорит при нас, то только о лечении. По поведению, тоже сложно что-либо определить. Шаман, он и есть шаман. Разве что — прогрессивный. Во всяком случае, я не заметил в нем ничего подозрительного. А я фальшь или опасность за километр чувствую. Правда, он с кем-то связывался по радиостанции после вашего ухода, но я ни слова не разобрал… А, кхе-кхе, вот и он.
Шаман появился настолько внезапно, что Гомес, даже поперхнулся от неожиданности. На фоне темнеющего неба, высокий силуэт колдуна выглядел зловеще.
— Добрый вечер. Я ждал Вас. Думаю, нам есть, о чем поговорить, — он передал Селесте мешочек с травами и рассказал, как приготовить настой для больного и жестом позвал Мельника и Почтальона к жертвенному очагу. Подбросил хвороста, разжег костер. Что-то прошептал и бросил в пламя щепотку какого-то порошка. Огонь ярко вспыхнул, и густой синеватый дым окутал тотемный столб. В воздухе запахло эфирными маслами.
— Присаживайтесь, — он указал рукой на валуны расположенные вокруг костра.
Мужчины опустились на камни.
— В общих чертах, мне известны события последних дней. Я даже в курсе того, что ваш командир отправился в Ла-Пальмас с двумя попутчиками. Но с какой целью?
— Да я и сам толком не понимаю, — смущенно ответил Мельник, — Вообще-то он выглядел и вел себя довольно странно, если не сказать больше. Но почему я должен Вам это рассказывать? Мы же Вас совершенно не знаем, — Игорь с вызовом посмотрел на шамана, правда, это ему стоило немалых усилий.
— Я тебя ни к чему не принуждаю. Если не хочешь, можешь не говорить. Убеждать в том, что я на вашей стороне — не вижу смысла, поскольку в настоящее время все мои слова бездоказательны и будут пустым сотрясанием воздуха. Обратившись к фактам, могу сказать лишь то, что твое присутствие здесь, одного, означает: вы попали в затруднительную ситуацию, из которой самостоятельно не можете найти выход. Помощи ждать неоткуда. Посовещавшись, вы решили, что единственный потенциальный союзник, способный оказать хоть какую-то помощь — я. Пришлось идти ва-банк. Первый шаг ты уже сделал, но имеешь полное право повернуть назад. Держать не стану. Решай сам, — Шаман умолк.
Мельник теребил в руках прутик. Шаман задумчиво смотрел на огонь и изредка подбрасывал в него ветки. Гомес неспешно попыхивал своей трубкой. Наконец, понимая, что колдун прав, Игорь, в подробностях, сообщил обо всем, что видел и слышал. «В конце концов, я ничего особо секретного в этом не вижу. А если бы этот шаман хотел нас сдать, то наши уши давно бы украшали ожерелье какого-нибудь аборигена».
— В общем, произошло то, чего и следовало ожидать, — заговорил колдун, — У вашего командира, основательно покопались в голове. Теперь он не совсем тот, кем был раньше. Сейчас, скорее всего, Серж выполняет задание Гонсалеса. В чем оно состоит — я догадываюсь, но не суть важно. Наверняка, это проверка качества воздействия излучений кристалла на вашего командира. После окончания его миссии, генерал уже твердо будет знать, насколько Андреев в его власти. С другой стороны, повяжет его кровью жителей Ла-Пальмаса. Почему? Все просто. Это один из немногих городков, который не находится под влиянием мятежника. Собственно, как таковой, город не особо и важен. Просто точка на карте, которую можно не заметить. Она не играет никакой роли. Но в нашем случае — идеальный вариант для эксперимента, и майор пошел туда не на прогулку. Сорвется Серж с крючка — что ж, не судьба. Будут искать способ его устранить. А если нет… Благородный офицер, никогда не поступавший, даже по приказу, вопреки понятиям чести, вдруг переходит на сторону своего идеологического, принципиального противника и устраивает резню мирных жителей… Это уже что-то значит, и прежде всего то, что он в полном подчинении у своего нового хозяина и способен на гораздо большее. Вот, после этого и может наступить необратимая реакция, которую мы обязаны предотвратить.