Вжих! Повисший на стреле адский бодун вылетел из воды и понесся вверх. До меня донеслись радостные возгласы стражников, и через полминуты гарпун снова плюхнулся в реку.
Не, мужики, так не пойдет. Вы ж над самым стоком шустрите. Чего доброго, подцепите меня, когда я полезу в трубу. Оно мне надо?
Я достал кинжал и тщательно нацарапал на лбу черепа:
Проклятие нашедшему!
Когда стражи вынули гарпун, я тихо погрузился в воду и прижался к стене. Вскоре мимо меня снова пролетела стрела. Подхватив ее, я нацепил на нее череп, используя одну из глазниц и дырку в виске. Пусть думают, что сами его пробили. Дернул за веревку, имитируя пойманную рыбу, и снова вжался в стену.
Гарпун резво взметнулся вверх — и больше не вернулся. Представляю, как напряглись эти суеверные придурки. Поделом, не будете бросать что попало рядом со мной. Теперь можно сосредоточиться на стоке.
Погрузившись на глубину, я снова нашел трубу и нырнул в нее. Она круто поднималась вверх, и мне едва хватило воздуха, чтобы добраться до поверхности воды. Темно, как… ну, в общем, понятно.
Поколебавшись, я зажег факел. Рискованно, конечно, но без него я был совершенно беспомощен. Даже Ясное зрение не позволяло ничего рассмотреть.
Подняв факел повыше, я осмотрелся. Сколько хватало взгляда, труба шла под приличным углом вверх, откуда по дну стекал небольшой, но весьма вонючий ручей. Собственно, это уже была не труба, а вырубленный в каменистом основании холма тоннель. Скривившись, я стал подниматься, цепляясь за наросшие пучки мха и окаменевшие ракушки.
— Что-то не пойму, ты у меня вор или ассенизатор?
От неожиданности я едва не свалился вниз. Тьфу ты, блин, опять Зараза!
— Во-первых, заткнись! — прошипел я сквозь зубы. — Сколько раз предупреждал, что подведешь меня в самый ответственный момент. Во-вторых, обещаю, будешь мешать — найду способ превратить тебя в немую!
— То есть как… — растерялась Зараза. — А как же… Нет, нельзя, я же могу сойти с ума!
— А по-другому сойду с ума я!
Взвесив варианты, булавка притихла, а я осторожно двинулся дальше. Шаг за шагом уклон стока становился все более пологим, и вскоре отпала необходимость цепляться за препятствия.
Стараясь двигаться бесшумно, я медленно шел вдоль трубы. Нервы были напряжены до предела.
Впереди раздался истошный визг, и я вздрогнул от неожиданности. Активировал инвиз, замер. Через несколько секунд по дну, брызгая во все стороны кровью, прокатилась голова здоровенной крысы. С глухим звуком ударилась о мою ногу, которую я поспешно отдернул, и скрылась внизу. Походу, у зверька была схожая с моей цель. И вот результат.
Переведя дыхание, я двинулся дальше. Как бы система ни пыталась меня напугать, я должен пробраться в замок. Там мириды. Там Бася. Там Черная Жемчужина. Моя Черная Жемчужина.
Постепенно уклон превратился в почти горизонтальный тоннель. Он слегка повернул, и я буквально замер. Передо мной, полностью перекрывая проход, находился сияющий круг, заполненный серо-багровой дымкой, в которой с бешеной скоростью мелькали острые лезвия клинков. Красиво и… непроходимо. Если, конечно, в запасе нет идей.
Интерфейс слегка мигнул, появилось сообщение:
Макс, где тебя носит? Нам определили место дислокации, пулей сюда!
О, Руддер проснулся.
Любуюсь Мечеворотом. Завораживающее зрелище.
Стас ответил моментально:
Упрямый сукин сын… Возвращайся, там не пройти.
Но я был иного мнения.
Дай мне несколько минут.
Чувствовалось, что Руддер злится. Но наезжать он не стал, лишь повторил то, что уже говорил в походе:
Когда реснешься в Мергусе, сюда не возвращайся, один не доберешься.
Поморщившись, я закрыл переписку. Сел на землю в самый угол, куда не доставал вонючий ручей, и оделся. Настало время проверить свою идею. Я нашел в инвентаре полученный от Макфея браслет и еще раз прочел описание:
Браслет «Тройной аксель»
Магзащита: +5
Свойство: телепорт на расстояние 1 метр
Едва я надел его на запястье, в панели быстрого доступа появилась иконка нового навыка. Выдохнув (да, волновался, а кто бы на моем месте оставался спокойным?), я подошел к мечущимся в дымке клинкам почти вплотную, активировал умение и не успел ничего понять, как оказался по ту сторону от Мечеворота, в полуметре от летающих мечей. Йес!