Те в недоумении смотрели на него, не понимая, зачем он несет им врагов. Но Защитник, издав грозный рык, опустил ногу прямо на миридов. Они бросились врассыпную, но уйти успели не все. Я замер, в ужасе глядя, как на месте, где они только что стояли, остались два раздавленных тела. Осфен, схватив Басю за локоть, пытался оттащить ее к священной роще, а она в исступлении кричала:
— Не-ет! Защитник! Защитник! Что ты делаешь⁈ Очнись!
К Осфену подбежал Армунель, и вдвоем они силой увлекли принцессу подальше от жуткого места. Мегапод, поводив головой и поняв, что рядом никого из миридов не осталось, вернулся к тинароллам и продолжил яростно топтать их.
Два и два сложились моментально: растущий на поле Солнцедар был гарантом верности Защитника миридам. Как только его сорвали, звериное нутро прорвалось наружу, и теперь Кинг Конгу все равно, кого крушить — для него все враги. Возможно, сорви цветок Бася или кто-то из ее соплеменников, такого не случилось бы. Но все пошло не так.
Я дернулся было к Упрехту, чтобы отнять у него Солнцедар, но туда уже направлялся мегапод. Пришлось бежать обратно, к селению. Там в растерянности топтались мириды, пытаясь понять, как им теперь жить — без главного ресурса и без Защитника.
На Баську было больно смотреть, столько боли отражалось в ее глазах.
— Они… похитили Солнцедар, — прошептала она, когда я подбежал.
— Да, — тяжело дыша, ответил я. — Поэтому он и взбесился.
— Тот, кто им владеет, может управлять Защитником. Но лишь после ритуала, который могут провести только мириды. Я не понимаю…
— Чего?
— Он направился к похитителю, но потом остановился. Хотя должен был сделать все, чтобы вернуть Солнцедар! Защитник его чувствует, понимаешь?
Мне припомнилась маленькая серебристая коробочка в руках Упрехта. Ровно в тот момент, как он положил в нее цветок, Кинг Конг и тормознул. Похоже, эта шкатулка обладает свойством, так сказать, экранировать магию цветка. Когда Солнцедар находится в ней, Конг его не ощущает.
Объяснять это не было времени, поэтому я просто сказал:
— Не переживай, как-нибу…
Меня прервал очередной рык, и мы увидели мегапода, шагающего к нам.
— Бежим! — я схватил Баську за руку.
— Нет! Нужно вернуть Солнцедар!
— С ума сошла⁈
— Басхиора права, — согласился Осфен. — Но сначала надо узнать, кто из Красноглазых его сорвал.
— Тины не при чем. Его зовут Упрехт, он элгион.
Осфен с недоумением посмотрел на меня, потом повернулся к соплеменникам.
— Друзья, все слышали? Нам надо прорваться к этому элгиону и забрать цветок. Постараемся держаться в стороне от Защитника. Готовим дикмусы — и вперед!
— Я с вами!
Старик бросил на меня беглый взгляд и кивнул.
— Хорошо.
— Я воевать! — Элхо стукнула себя в грудь.
— Гу! — повторила ее жест Клара.
В этот момент шум битвы вдруг стих. Я обернулся и понял, что тинароллы перестали атаковать Конга и попытались спрятаться в глубине провала. Не видя рядом с собой врагов, мегапод повернулся и снова зашагал к селению.
То ли не заметив нас, то ли проигнорировав, Защитник с рычанием направился к ближайшим домам-колокольчикам. Казалось, он совершенно потерял разум, и главной его целью стало разрушение всего, что попадалось на глаза. Он с ревом ломал стволы, некоторые выдергивая с корнем, разбрасывал ветки, топтал их, рвал зубами. Оставалось только надеяться, что в жилищах никого нет.
— Быстрее! — скомандовал Осфен, бывший, похоже, старшим в отсутствие Рональда. — Обходим его по дуге и бежим искать Солнцедар!
Всей толпой мы бросились на поле. Тины дураками не были и теперь вылезали с дальней стороны пролома, решив, как и мы, держаться подальше от мегапода. А тот по-прежнему бушевал за нашей спиной.
Баська вдруг схватила меня за руку, и я невольно остановился.
— Я возвращаюсь!
— Обалдела⁈
— Там Жемчужина! Нельзя позволить Защитнику добраться до Хранителя!
Только этого не хватало! Но она права, если этот взбесившаяся гора сломает дуб, мы потеряем Черную Жемчужину навсегда.
— Пошли! — Я решительно взял ее за руку.
— Нет. Ты можешь помешать.
— Но…
— Догоняй наших, помоги им с тинами! — прокричала она, уже убегая.
Дьявол! На пару секунд я замешкался, смотря то в одну сторону, то в другую, плюнул и помчался за миридами.