Пародия на сандалии получилась так и норовящая соскользнуть с ноги, кривоватая и неудобная. Любой настоящий лесной житель при взгляде на неё только скривился бы от отвращения. Но чтобы дошагать до расположенного не так уж и далеко города без риска распороть себе ступню, этого должно было хватить. Толстые прямые ветки, концы которых заострил при помощи ножа, связал вместе полоской коры и закинул себе за спину. А после с тяжелым вздохом направился обратно к обезглавленному трупу. За то время, которое прошло с того момента, как я очнулся, боль в груди стала ощутимо сильнее. Если тогда просто мысленно отмечал её где-то на периферии сознания, то сейчас буквально от каждого импульса тянуло поморщиться. Ощущения были еще и близко не рядом с теми, которые бы не получилось терпеть, уступая даже дискомфорту, ощущаемому от больного зуба. Вот только было неизвестно, сколько времени осталось в запасе. Час? Два? День? Пара суток? Почему-то у меня имелись серьезные сомнения, что обещанных грозными мыслеобразами кар придется дожидаться хотя бы половину недели. И вовсе не факт, что в ближайшем будущем подвернется еще один одинокий монстр, которого к тому же окажется по силам одолеть. Очень можно быть, что эта тварь была подарком от неведомых «благодетелей», таким же как нож или одежда. Так сказать, стартовый набор для выживания…Просто часть его надо умертвить, пока он не успел первым.
— Если что, я делаю это во имя науки. Ей, как известно, можно оправдать любую безумную фигню, — сообщил я трупу, осторожно расширяя ножом одну из ран, которые оставил на грудной клетке противника в пылу борьбы. — Религией, в принципе, тоже можно, но с ней у меня отношения сложные…Особенно теперь…О, кстати! Торжественно называю сию разновидность нежити — скелетоном! Хотя и вряд ли буду в этом особо ориганален. Уверен, другие люди этих монстров примерно так же кличут, ну может используют синонимы вроде «костяк» в зависимости от личных предпочтений…
Я неплохо разбирался в человеческой анатомии благодаря прочитанным книгам и обучавшим меня инструктором. Даже присутствовал несколько раз на вскрытиях вместе со студентами-медиками, когда обучался навыкам первой помощи и азам полевой хирургии. А потому мог с полной уверенностью заявить, что содержимое грудной клетки убитого монстра на то, что должно находиться внутри человеческого тела походит меньше, чем его же морда на нормальное лицо. Во-первых, у твари не было легких. Сразу за ребрами находилась упругая пружинящая и очень плохо режущаяся ткань лилового цвета, похожая на литую резину. Во-вторых, вокруг заметно уменьшившегося в размерах сердца чудовища наросло нечто вроде корки из хрящей, очевидно придающих ему дополнительную защиту. И именно этот вроде бы лишенный контакта с крупными сосудами крепкий орешек, судя по всему, служил эпицентром тех самых постоянно меняющихся и будоражащих сознание ароматов, что вызывали у меня повышенное слюноотделение.
— Эти придурки, что в моих мозгах копались, явно чего-то там испортили, — сделал вывод я, осторожно отделяя сердце монстра от защитной оболочки. И выглядело оно вовсе не так, как можно было бы подумать. Вместо куска мяса моим глазам предстал какой-торастопырившийся ассиметричными иглами разной длины и толщины во все стороны кристалл, напоминающий чем-то маленького морского ежа. Было оно размером с крупную сливу, непрерывно пульсировало внутренним светом и шло радужными переливами. И состояло из множества более мелких частичек, смыкающихся между собой, подобно деталям неведомого конструктора. — Не может же быть такого, что нормальный человек до одури будет хоть сожрать подобную пакость…Подобное желание противоречит логике и здравому смыслу, поскольку я тупо себе пищевод раздеру…Оно абсолютно неестественно…Ему надо сопротивляться….И у меня получится это сделать!
Я содрал с себя перепачканную кровь майку и попытался завернуть жутковатый трофей в ткань, стараясь не касаться его голыми руками, но был все-таки недостаточно осторожен, случайно задев одну из игл краешком одного из пальцев. И тот час же в голове возник чужеродный, но вместе с тем являющийся вполне понятным мыслеобраз.