«Успокойся, головы не теряя. Иди скорей к садовому сараю», – прохрипела Царица у меня в голове. Я сразу поняла, что это она, потому что в конце каждой фразы слышалась громкая отрыжка.
– Проваливай из моей школы и только попробуй кого-нибудь хоть пальцем тронуть! – шикнула я и, поскальзываясь на обледенелой земле, помчалась за угол, к шаткому садовому сараю. Возле свалки, куда выбрасывали остатки из кафетерия, в нос ударила такая вонь, что меня чуть не стошнило. Сразу за ней, на полпути к футбольному полю, стоял сарайчик, где садовник хранил свой инвентарь. На дальней стороне сарай заканчивался небольшим навесом. Я прижалась к относительно сухой стене, подальше от дождя и, что гораздо важнее, от школьных окон. Не хватало только, чтобы меня поймали во дворе гуляющей без разрешения. И ещё труднее будет объяснить, почему у меня в руках лук со стрелами. Интересно, скоро ли доктор Диксон пошлёт кого-нибудь искать меня и выяснит, что ни в какой медпункт я не ходила.
– Чего тебе надо? Ты где? – прошептала я, ища глазами маму Нила.
Голос Царицы демонов зазвучал ближе и отчётливее:
«Головой не верти! Пора идти!»
– Идти? – Я обвела взглядом пустое, обледенелое футбольное поле. – Куда? Никуда я с тобой не пойду!
В нос ударил хорошо знакомый запах кислой отрыжки. И послышалось жужжание пчёл. Рядом со мной нарисовалась ракша. Она была такая же полупрозрачная, как в прошлый раз, у меня дома, словно она тут, а вроде бы и нет. И вокруг неё опять кружились насекомые.
Я так перепугалась, увидев её средь бела дня, на территории моей школы, что со страху выпустила несколько стрел. Естественно, они пролетели насквозь и, не причинив никакого вреда, упали в холодную лужу у неё за спиной. Я крепко зажмурилась и внимательно прислушалась к себе. Может, у меня всё-таки сотрясение мозга? Градиной ударило по голове? Бывает ли такой симптом – когда тебе мерещатся демоницы?
– Хватит изображать принцессу-воительницу, Лунная тень. – Царица обернулась ко мне и откинула за плечо длинные волосы. – Некогда мне смотреть на твой пустой героизм.
– Как ты это делаешь? – спросила я дрожащим голосом и показала на её полупрозрачную фигуру.
– Я здесь и при этом не здесь? – ухмыльнулась демоница и поковыряла в зубах длинным ногтем. – Это называется перенос сущности. Вам, двухмерным, это, наверно, недоступно. Ещё бы. Всё-таки ваша цивилизация такая ограниченная.
Нил однажды назвал меня двухмерной, подразумевая, что люди моего измерения не хотят считать вселенную очень сложно устроенной системой и всегда всему ищут самое простое и лёгкое объяснение. У меня язык чесался сказать его маме, чтобы воздержалась от таких оскорблений, рассказать ей о технологии видеоконференций, которая есть в нашем измерении, но момент был не самый подходящий.
– Зачем ты явилась?
– Разумеется, сказать тебе, чтобы пошевеливалась и скорее вступила в эту треклятую игру, – громко и влажно фыркнула Царица. – Честно говоря, не понимаю, что мой сын в тебе нашёл.
При упоминании о Ниле у меня слегка перехватило дыхание, но я постаралась не отклоняться от темы.
– Вступить в игру? Шутишь, что ли? – Я опустила оружие, но всё ещё держала стрелу наготове и слегка натягивала тетиву. – Ты серьёзно притащилась сюда записать меня на эту «Кто хочет стать охотником на демонов?»? Ты теперь работаешь на Шешу? Мне казалось, ты терпеть не можешь змей!
– Пчхи! Тьфу, тьфу! Чур меня, чур! – Из Царицыного носа вылетели клубы едкого дыма вперемешку с пчёлами. – Работать с Шешей? Да за такое подозрение я бы охотно вырвала тебе язык и использовала его вместо зубной нити! Как ты можешь думать обо мне такие гадости!
– Тогда зачем? Почему ты требуешь от меня записаться?
– Ну, твой анализ крови уже одобрен, так что никуда ты не денешься. – Она скрестила руки на прозрачной груди. После этих слов мои глаза широко распахнулись, и я разом вспомнила всё, что случилось утром.
– Так это ты послала тех гигантских птиц? Чтобы они похитили мою кровь? – Мне хотелось завопить, но я старалась не повышать голоса. Что толку спорить с демоницей? Не хватало только, чтобы меня отстранили от уроков за то, что ушла из школы без пропуска.
– Тоже мне – похитили! Они попросили, и ты сама дала! – Царица щёлкнула острыми зубами, в её волосах и над головой жужжали пчёлы. – И никакого воровства!
Я убрала стрелу, закинула лук на плечо и накинулась на неё с другим оружием – своей яростью.
– Они меня загипнотизировали! И что значит «анализ крови одобрен»? Хочешь сказать, образец моей крови был отправлен в «Кто хочет стать охотником на демонов?»?