– Да, вот именно! Потому что ты двухмерная! Да ещё и наполовину змея! Я тебя больше знать не желаю! Убирайся домой!
Я хотела было обидеться, но вовремя заметила, что у Нила слегка подёргивается глаз – так всегда бывало, когда он говорил неправду.
– Никудышный из тебя врун, да и друг такой же! – закричала я. – И вообще, как у вас тут с гигиеной? Выглядишь ты тоже хуже некуда!
– Ах, простите, прин-цесса, – проговорил он врастяжку, в той своей манере, которая меня всегда выбешивала, заставляя думать, что в его глазах я никакая не принцесса. – Я не уделил достаточно времени своему туалету.
Я слегка фыркнула. Понимаю, это ребячество, однако слово «туалет» всегда вызывало у меня совсем другие ассоциации.
А Нил не унимался:
– Знаешь, тебе прекрасно удается смешать человека с грязью!
– Бестолочь! – огрызнулась я. Честно сказать, мне было стыдно за свои злые слова, потому что некоторые из них попали в точку. Нил и вправду выглядел ужасно. В смысле, он был по-прежнему красив, но сильно похудел и выглядел усталым, а это очень странно для раккоша-полукровки, потому что в сне они почти не нуждаются. Под глазами залегли круги, на щеке темнел застарелый синяк, губа с одной стороны припухла, как будто попала под удар чьего-то кулака.
– Киран, прости, что так долго не выходил на связь, – произнес он упавшим голосом.
Его внезапная перемена настроения заставила меня примолкнуть и осмотреться по сторонам. Серые стены, стальная дверь, со всех сторон слышатся крики и стоны раккошей. Погодите-ка…
Не скрывая удивления, я спросила:
– Нил, ты вообще где?
Мой друг поднял руки и показал мне. Оба запястья были закованы в тяжёлые железные наручники. Цепь от них тянулась к кандалам на ногах. Оковы мерцали магическим зелёным светом – наверное, поэтому Нил, сильный, как и все раккоши, не смог их разорвать.
Мой гнев мгновенно сменился ужасом. Нила держат в тюрьме. Мало того, глаза у него стали совсем другие. Они всегда сияли уверенностью, а сейчас в них не было ни смеха, ни иронии, ни насмешки. Только страх. И подавленность. Такого выражения в его карих глазах я ещё не видела.
Вдруг у меня в голове щёлкнуло, и всё встало на свои места.
– Ты в изоляторе для демонов, – прошептала я. – Прихвостни Шеши посадили тебя сюда, чтобы выпустить на игру.
– Пять с плюсом, принцесса. Ты стала лучшей в классе. – Нил тяжело плюхнулся на узкую койку.
В состоянии глубокого шока я каким-то образом вычислила, как шевелить своим полупрозрачным телом. Стала расхаживать взад-вперёд, так, что ноги плавали прямо в воздухе.
– Тебя упрятали сюда, чтобы выставить на арену в «Кто хочет стать охотником на демонов?». Тебя хотят убить прямо в этом кошмарном реалити-шоу!
Нил еле заметно усмехнулся.
– Хватит лыбиться, сейчас не до улыбок. Тебе грозит серьёзная опасность, – заявила я. И вдруг меня поразила другая мысль. – Погоди-ка. – Страшная правда, будто жидкий яд, окатила меня, не давая вдохнуть. Мне тоже пришлось сесть. – Тебя упрятали, чтобы выставить на арену против меня. – Я сама с трудом верила собственным словам. – Шеша затеял это, чтобы выманить меня.
– Не знаю, – пожал плечами Нил, потом кивнул. – Да, может быть. Наверное.
Живот подвело так, будто я соскочила на тарзанке с вершины горы Мандхара. В том, что Нил здесь, виновата я и только я. Целиком и полностью. Неудивительно, что он на меня злится. И вообще, наверное, возненавидел. А как же иначе?
Потом мне пришла в голову следующая мысль. И на душе стало ещё тяжелее.
– Знаешь, твоя мама уже несколько недель навещала меня с помощью этой штуки с переносом сущности. Хотела сообщить, что ты в беде. А я… Я не понимала, о чём она говорит. И… и не поверила ей.
Мой голос задрожал. Вспомнилось, сколько раз Царица-ракша пыталась достучаться до меня, а я ничего не понимала. Просто считала, что она от злости стремится меня обмануть. А на самом деле она хотела спасти своего сына.
– К тебе приходила моя мать?
– Конечно. – Я снова стала расхаживать взад-вперёд. – Хотела, чтобы я поучаствовала в «Кто хочет стать охотником на демонов?» и, наверно, вытащила тебя отсюда, пока нас не заставили драться друг с другом. Или что-то в этом роде. Выражалась она не слишком ясно.
– Нет! – Нил вскочил с койки. – Тебе нельзя участвовать. Ни в коем случае.
– Почему? – Я ткнула пальцем в своё полупрозрачное тело. – В таком облике я тебя не вытащу. Я вообще практически не здесь.