Даже не заглядывая в календарь, я догадалась, что мама собиралась дать мне эти сладости в школу на День святого Валентина. Мама была кулинарной королевой всех праздников – на Хеллоуин она угощала ничего не подозревающих попрошаек липкой расгуллой и сандешем, на День благодарения готовила карри из индейки и клюквенный чатни [1]. И сколько бы я ни объясняла, что давно выросла из той поры, когда в школу носят валентинки или что липкую бенгальскую сладость невозможно положить в конверты-сердечки, она и слушать не желала. Так что лучше пока промолчать.
– Чего ты так кричала? – спросила я, пока мама оттирала с ковра липкие пятна. – Я думала, с тобой что-то стряслось!
– Мы хотели сказать тебе, что спутниковая компания «Тринадцать рек» наконец-то прислала нам новый межгалактический пульт! – Папа помахал космической штуковиной. Она была вся в рычагах, кнопках и странного вида шестерёнках. – Мы снова можем смотреть новости из Запредельного царства!
Мои родители были твёрдо убеждены, что даже после переезда в новое измерение мы должны оставаться в курсе последних новостей, прогнозов погоды и спортивных событий Запредельного царства, что за семью морями, за тринадцатью реками. Особенно теперь, когда я узнала тайну моего происхождения. Но улыбнулась я не поэтому.
Словно прочитав мои мысли, папа сказал:
– Может, мы снова увидим по телевизору твоих друзей из Запредельного царства! Давненько они с тобой не общались, да?
– Да всё нормально, – как можно беззаботнее отозвалась я, втискиваясь на диван между мамой и папой. – Наверно, у них много дел.
– Но тебе же наверняка хочется узнать, как поживает прекрасный принц Нилкамал! – Мама пошевелила бровями – как ей показалось, выразительно, но на самом деле нелепо и смешно.
– Ни капельки! – выпалила я, чувствуя, как запылали щёки. – С чего ты вообще о нём вспомнила?
– В твоём возрасте у тебя наверняка появляется много новых, незнакомых чувств, – певуче заговорила мама. – Может быть, нам следует побеседовать о том, что происходит, когда ты после долгих блужданий по тропинкам детства внезапно расцветаешь в саду своей женственности…
В кинематографической версии моей жизни развитие сюжета в этот момент затормозилось бы с колючим скрежетом, а я, посмотрев прямо в камеру, с горькой улыбкой сделала бы потрясающее признание. Например, так: «Бип-бип-бип!»
Ну ладно, ладно. Может, я, будучи в Запредельном царстве, и вправду много общалась с полудемоном принцем Нилкамалом. И Нил и вправду пообещал, что проникнет через кротовую нору, чтобы сходить со мной в кино. И может быть, впрочем, не совсем, а так, типа того, вроде как он мне немножко нравится. Но совершенно незачем произносить это вслух. И вообще он совсем не из тех прославленных сердцеедов, которых мы с Зузу смотрим на сайте «Красавцы в кожаных шортах». (Ну правда, разве кому-то могут не понравиться знаменитые парни, которые щеголяют в коротких штанах с подтяжками и поют йодлем?) Но мои чувства к Нилу не имеют ничего общего с козлиными воплями. Они настоящие. И потому мне немножко не по себе, если не сказать честно – страшно.
К тому же мне совершенно не нужны мамины беседы о женственности, чувствах и расцветании. Тошнит от них. Действие моего воображаемого фильма возобновилось, и я сказала:
– Знаю, мам! Я сама всё прекрасно понимаю. Расцветаю, как сад, и всё такое прочее. И незачем об этом говорить.
– О чём незачем говорить? – Папа слушал невнимательно, потому что уписывал мамины сладости одну за другой. Кроме того, его отвлекал новенький навороченный пульт – гремел, позвякивал и немного дымился.
– Наша принцесса взрослеет. – Уголком сари мама смахнула слезу.
– Ничего подобного! – смущённо взвизгнула я.
– С того самого мгновения, когда мы нашли тебя в глиняном горшке, плывущем по реке Сновидений, и удочерили, я всегда знала, что рано или поздно этот день настанет. – Мама всхлипнула так гордо, что мне захотелось провалиться на месте. – Дорогая моя девочка, если у тебя есть вопросы о твоих чувствах, о твоём теле…
– У тебя что, желудок не в порядке? – Папа абсолютно не понял смысл маминого вопроса. – Я же говорил тебе, милочка, пищевые волокна очень важны для поддержания регулярности…
– Да всё у меня в порядке с животом!
– А чего ты кричишь? – Папа озадаченно посмотрел на маму. – У неё что-то с пищеварением или со слухом?
Ох. Я, конечно, люблю родителей, но иногда они бывают невыносимы.
– Давайте лучше посмотрим телевизор. – Я показала на оживший наконец экран.
1
Чатни – блюдо индийской кухни. Густой, кисло-сладкий соус из томлённых с пряностями фруктов.