— Что ты знаешь?
— Кажется, в женском обществе идет соревнование.
— Я думала, у тебя есть информация о том, кто только что испортил игру.
— Я не знаю, кто виновник, но, скорее всего, это какая-то сумасшедшая сучка из женского сообщества.
Я ущипнула себя за переносицу и начала расхаживать:
— Откуда ты знаешь? Ты же не состоишь в сообществе.
— Блэр сказала мне. Она бы позвонила тебе сама, но поскольку вы так долго не разговаривали, она не думала, что ты ответишь на ее звонок.
Я хочу огрызнуться и сказать — Кто виноват в том, что мы не разговаривали? — Но я прикусила язык. Я не могу злиться на Эшли, она всего лишь гонец.
— Я позвоню ей позже, чтобы узнать подробности. Сейчас мне нужно убедиться, что эту сумасшедшую убрали с катка.
— Жаль, что я не пришла сегодня на игру, я могла бы тебе помочь.
— Ты никогда не приходишь на игры Воинов. Но не волнуйся, я разберусь с этим.
— Хорошо. Позвони мне позже.
— Конечно.
Я бегу в службу безопасности, и не успеваю войти, как вижу на мониторе двух охранников, выводящих девушку.
— Вы ее взяли. Слава богу.
Джонас, начальник охраны, оглядывается через плечо:
— Да. Ей будет пожизненно запрещен вход на каток.
— Как она вообще смогла протащить этот шар внутрь?
Он почесал подбородок:
— Мы все еще пытаемся это выяснить.
— Вы должны выяснить это быстро. Тренер Бедфорд недоволен.
Джонас скорчил гримасу:
— Да, я бы тоже не был, Кингсли собирался забить.
— Какой сейчас счет? — я придвигаюсь ближе к монитору, показывающему игру.
— Клейтон отыгрался. Все кончено.
— Блять, — пробурчала я. — Извини.
— Не надо извиняться. Я разделяю твои чувства.
— Хорошо. Мне нужно устранить ущерб.
Не то чтобы его это волновало. У него были свои проблемы, которые нужно было решить, я отправляюсь в кабинет, который делю с помощником по логистике команды. Там уже пусто, и я приступаю к работе. Естественно, в Instagram и TikTok уже появилось несколько любительских видео, показывающих инцидент с разных ракурсов, и СМИ не стали терять времени, разместив их на своих каналах. Никто пока не упоминает о соревновании в женском сообществе, о котором мне рассказала Эшли, но это вопрос времени. Эти розыгрыши привлекают слишком много внимания, и каждый захочет извлечь из них выгоду. Все было бы хорошо, если бы эта последняя выходка не повлияла на результат игры. Мы должны были выиграть.
Стук в открытую дверь застает меня врасплох. Я подпрыгиваю на своем месте и поворачиваюсь, чтобы увидеть стоящего там помощника тренера ЛаРу.
— Тренер Бедфорд хочет видеть тебя в своем кабинете.
Я проглотила огромный комок в горле. Выражение лица ЛаРу серьезное, а это значит, что у меня большие проблемы.
В кабинете тренера Бедфорда я застаю его за рабочим столом, а Ноа и Шон сидят на диване, подавленные. ЛаРу заходит за мной и закрывает дверь.
Я пытаюсь поймать взгляд Ноа, но он смотрит в пол. Шон выглядит жалко, и он не выдерживает моего взгляда дольше пары секунд. Я фокусируюсь на тренере Бедфорде, который сейчас стоит как статуя, скрестив руки перед грудью.
— Может, объяснишь, что это за ерунда с соревнованием "Найти девушку мечты Ноа"?
— Это не должно было быть соревнованием, но я беру на себя всю ответственность за это. Ноа не виноват.
Ноа встает с дивана:
— Я не могу позволить тебе взять всю вину на себя. Это я все время говорил о том, какой должна быть девушка моей мечты.
— Понятно, — тренер Бедфорд сузил глаза.
— Сэр, — вмешивается Шон. — Вы не можете винить Ноа или Джиа в том, что произошло. Похоже, что проблема возникла в одном из женских сообществ кампуса. Они здесь ни при чем.
Откуда Шон об этом знает? Может быть, Эшли уже рассказала ему.
— Мне все равно, как это началось, — он пристально смотрит на меня. — Я хочу, чтобы ты разобралась с этим, или я закрою все аккаунты команды в социальных сетях.
Мой желудок опускается. Как мне остановить чекнутых, преследующих Ноа?
— Да, сэр. Могу я идти? Я бы хотела приступить к работе прямо сейчас.
— Да, ты можешь идти, — он махнул мне рукой.
Я выбегаю из его кабинета, чтобы они не видели слез в моих глазах.
Никогда раньше работодатель не отчитывал меня, но я не могу винить тренера Бедфорда. Я полностью облажалась. По щеке уже скатилась пара слезинок, поэтому я опускаю взгляд. Я почти добралась до своего кабинета, и никто меня не заметил, пока Ноа не окликнул меня.
— Джиа, подожди!
Черт. Я не хочу, чтобы он видел, как я плачу. Я поспешно вытираю уголки глаз, прежде чем повернуться к нему.
— Ты в порядке? — спрашивает он, прежде чем я успеваю что-то сказать.
— Не совсем. Я чувствую себя ужасно из-за того, что произошло сегодня.
— Это не твоя вина. Ты не могла предсказать, что они придумают это дурацкое соревнование.
— Верно, но я не знаю, как его остановить.
— Думаю, у меня есть решение.
Мои брови сошлись:
— Правда?
— Да. Алекс сказал, что сумасшествие прекратится, если я буду встречаться с кем-то некоторое время.
Мое сердце болезненно сжимается. Мне не нравится идея, что Ноа с кем-то встречается, и это безумие, потому что я твердо решила, что он будет только в списке моих друзей.
— Это может сработать, но я не хочу, чтобы ты делал то, чего не хочешь, только чтобы помочь мне.
— С моей точки зрения, я тоже помогаю команде. Ты создаешь отличный контент, привлекаешь внимание к хоккею в Ханнафорде и, что самое главное, поднимаешь боевой дух команды. Ты нужна "Воинам", Джиа.
Тепло разливается по моей груди. Искреннее высказывание Ноа смягчило боль от ультиматума тренера Бедфорда.
— Я не знаю, что сказать.
— Позволь мне помочь тебе.
Я качаю головой:
— Это нечестно, что ты встречаешься с кем-то только для того, чтобы спасти мою задницу.
Черт, может быть, это вовсе не жертва? Может быть, он уже встретил кого-то и просто планирует сделать это достоянием общественности.
— Я не собираюсь встречаться со случайной девушкой. Я собираюсь встречаться с тобой.
Я смотрю на него, не моргая и не дыша:
— Что? Я не могу с тобой встречаться.
Ноа на секунду кажется обиженным моим отказом, но в следующее мгновение он восстанавливается,
Полуулыбаясь:
— Не по-настоящему. Я знаю, что ты на всю жизнь завязала с хоккеистами.
— Подожди, ты предлагаешь фиктивные отношения?
Он пожимает плечами:
— Ага
— Ноа… Я не знаю.
— Да ладно. Ты же знаешь, что это дурацкое соревнование не закончится, пока я не найду “девушку своей мечты”, — он показывает кавычки в воздухе.
Я смотрю на него через плечо, не обращая внимания ни на что, взвешивая все "за" и "против". В этом он прав. Шалости и выходки будут становиться все более изощренными. Фальшивые отношения с ним были бы самым простым и быстрым способом решить эту проблему. Но это сопряжено с целым рядом других сложностей, если я вступлю в новые отношения с хоккеистом, моя репутация пострадает. Меня и так уже обзывают в Интернете. Отношения с новым хоккеистом делают меня еще большей мишенью.
Кроме того, Ноа — очаровашка, и без всяких усилий он уже втянул меня на свою орбиту.
Как я смогу сохранить платонические отношения, если нам придется притворяться парнем и девушкой?
Уф. Это просто кошмар.
— Тебе не нужно решать прямо сейчас, — говорит он.
Я снова смотрю на него. Он весь в поту, а его волнистые волосы все еще держат форму шлема. Тренер Бедфорд вытащил его прямо со льда для беседы. Все очень серьезно, но в его теплых карих глазах я не читаю никакого озорства, только желание помочь мне. Я уже склоняюсь к тому, чтобы сказать "да", но не стоит принимать поспешных решений. Должен быть лучший выход из этой ситуации.