Если кратко, о трудности выполнения задуманного может сказать уже то, что под конец мне было сложнее найти место, оставшееся без ушиба, а не наоборот. Один раз на шум пришли два гоблина и пришлось ещё с ними разбираться, бегая туда-сюда по коридору. Вот же ж! Увидь моя мама, чем я тут занимаюсь, точно в гробу перевернулась бы! Так, ещё раз! Разбег с другого конца коридора, упругий прыжок, правая нога касается стены, корпус и руки помогают держать равновесие, носок левой ноги отталкивается и… Вперёд! Ай-ай-ай. Я не смогла схватится за штатив факела и полетела вниз, но пальцы всё-таки прикоснулись к нему. Нужно продолжать!
После часа безуспешных попыток на одном только энтузиазме, у меня наконец получилось, и я повисла в воздухе, держась за штатив одной рукой. Второй же я изо всех сил пыталась дотянуться до сияющей в темноте штучки. Мне удалось лишь слегка коснуться её перед тем, как силы в другой руке закончились, и я полетела вниз. Чёрт! Больно! Да ну его уже, хватит себя мучать! Не успела я так подумать, как прямо передо мной упал драгоценный камень синего цвета. Похоже, сапфир в форме дождевой капли. Хм. Поколебавшись с секунду, я всё-таки взяла его в руки и осмотрела со всех сторон. На одном боку камня мелким почерком было написано следующее:
Тому, кто здесь не раб желаний,
И не слуга своих пороков,
Кого и выгода не манит,
Дам я укрыться ненадолго.
И что это значит? Бред какой-то. На другой стороне камушка было указано: «Магический артефакт местного действия». Разумеется, я тотчас поинтересовалась у системы, что это значит, и та ответила, что подобные артефакты действуют только на определённой местности, и когда я выйду из подземелья, он станет обычной безделушкой. Получается, сейчас это необычная безделушка? Однако какой от неё толк? Вспомнив всякие книги о фэнтези-мирах, я, ни много не мало, стала разговаривать с блестящим камушком! «Открой мне свои тайны!», «Расскажи свои секреты!», «Поведай, что ты скрываешь!», и тому подобное. Ничего конкретного не происходило, так что в конце концов я уже просто крикнула «Откройся!» и приготовилась выбросить «хлам» куда подальше. Однако всё-таки не пришлось. Камушек, разумеется, не открылся, но зато произошло кое-что другое. Часть стены сдвинулась! Вот так просто взяла и отъехала в сторону! Передо мной же открылось небольшое углубление примерно в полтора метра высотою и в два-два с половиной длиною. «Дам я укрыться ненадолго». Так вот что это значило! Место, где монстры меня не достанут, и я смогу нормально выспаться! Да я молиться буду на этот камушек! Вне себя от радости, я чуть ли не целовала сапфировую каплю. Когда же эмоции слегка приутихли, забралась внутрь и, поразмыслив с мгновение, сказала: «Закройся!». Стена тотчас сдвинулась обратно и отрезала меня от всего остального мира. Я осталась одна. В безопасности. Конечно, следовало бы многое обдумать, но тогда это было выше моих сил. Я достала подушку с покрывалом и тотчас завалилась спать.
Проснулась я только через десять часов крепкого блаженного сна. После чего перекусила круассанами, и опять-таки выбралась в кишащие монстрами коридоры. «Откройся!», — стена отъехала в сторону. «Закройся!», — вернулась на прежнее место. Я была просто не в силах сдержать себя от радостного хихиканья, когда думала о том, какую же полезную вещичку подобрала. Андрей бы точно заценил! Теперь ведь можно и на вахте не стоять, а спать сколько душе угодно! Ему бы понравилось… Если, конечно, он ещё жив. Нет, не думай об этом! Нужно верить в лучшее и найти его побыстрее!
Идти дальше по выбранному пути не было никакого смысла, так как, если здесь есть гоблины, значит Андрея точно нет. Рассудив подобным образом, я решила вернуться к первой развилке до встречи с монстрами. Понять, какая именно это развилка, было несложно, так как дальше я выпускала стрелы, а не выцарапывала обозначения (когда тебя преследуют зелёные карлики — никак не до проявления творчества). Вот только, как оказалось, я была слишком и слишком оптимистичной. На месте развилки не обнаружилось никаких повреждений! Но я ведь точно выстрелила — как так-то?! Стоп, не паниковать, возможно, промахнулась — бывает (с Зорким глазом как раз таки не бывает — в этом-то и проблема!). Тут я, кажется, поворачивала налево. Да, точно! Вернусь к прошлой развилке и там уже разберусь, что к чему! Но нет, опять-таки слишком оптимистично… Там тоже не нашлось отметки. Тогда-то я наконец и поняла, что именно случилось с Андреем. Он заблудился! И всё потому, что этот лабиринт постоянно регенерирует! Не даёт и малейшей возможности оставлять какие бы то ни было знаки или обозначения… Тупик, с какой стороны ни посмотри. А ведь я сегодня планировала сходить к старой пещере и проверить, не вернулся ли Андрей. Теперь же и этого не могу сделать, остаётся только идти вперёд.
Весь следующий день я бесцельно бродила по коридорам, в надежде случайно натолкнуться на черноволосого парня. Вернее, иногда ходила, иногда бегала, если мне гоблины встречались. Один раз попался даже гигант с железной дубинкой! Хорошо, что коридоры оказались более-менее зачищенными, и я смогла разобраться с монстром, не собрав хвост из мелочи. Но даже так это вымотало меня до безумия и, воспользовавшись камешком, я уединилась для того, чтобы отдохнуть хоть немного. Кстати, этот элитный гоблин стал первым, с которого мне что-то да выпало. Стейк! На вид такой аппетитный, вот только сырой… Жаль, что тут негде его приготовить — получилось бы настоящее объедение! Боги, и о чём я только думаю, когда Андрей чёрт знает где?!
На самом деле, куда больше элитных гоблинов и перспективы провести здесь всю свою оставшуюся жизнь я боялась того, что Андрей уже умер. Вдруг он не просто заплутал, а произошло нечто страшное? Даже думать об этом не хочу! Ведь тогда получится, что это я во всём виновата. Конечно, я не просто так вышла из себя в тот раз! Это было закономерной реакцией на его поведение! Вот только… Возможно, что этот парень — профессиональный геймер, для которого Земля 21, вариант 14 — самая настоящая сказка, даже и не догадывается о том, как себя чувствуют, попав сюда, миллионы других людей без игрового опыта, вроде меня. Он просто не понимает, почему что-то вокруг нас меня так сильно волнует, пугает или же, наоборот, радует. Наверное, он видит сложившуюся ситуацию совсем по-другому, и именно поэтому так беспокоится о своих гоблинах и статах… Я спросила у системы, что происходит с людьми после смерти, но ответа, разумеется, не получила, лишь очередное напоминание о проклятых обелисках! Эх. Только бы Андрей остался жив.
Перед тем, как снова отправиться в лабиринт, я поискала в магазине бумагу и ручку, подумав, что раз уж не могу отмечать свои передвижения в лабиринте — вполне себе можно попробовать нарисовать карту. Однако подобного богатства в элитном геймерском магазине не обнаружилось! «Для сражения с монстрами — выбирай, что хочешь, а подобная банальщина, как бумага и ручка — это не для нас»! Тьфу ты, зла не хватает на эту систему! «И как мне теперь, чёрт побери, рисовать карту без бумаги и ручки?!», — то ли вслух, то ли мысленно воскликнула я на нервах. «Свою карту можно нарисовать в разделе карт, где работает система 3D графики». Ого! А позлится иногда даже полезно! Ну хоть одна белая полоска на фоне череды чёрных.
Скажу по правде, через какое-то время я абсолютно перестала следить за часами. Были силы — шла на монстров, не было сил — ложилась спать в укрытии, сделанном с помощью камешка. Второй день сменился третьим, третий четвёртым, а четвёртый пятым. К этому моменту меня успело окутать необычайное уныние. С монстрами я уже свыклась, даже с элитными, но чем больше времени проходило, тем меньше становился шанс на то, что Андрей всё ещё жив. Хотя надежда всё-таки была: во-первых, количество монстров, которых я встретила на пятый день, ни в какое сравнение не шло с тем, что бегало за мной на второй. Возможно, Андрей сейчас зачищает подземелье, но из-за какого-то глобального невезения мы с ним просто не можем встретиться. Во-вторых, мне просто хотелось верить — и точка! Буду верить в то, что он жив, аж до того момента, пока не увижу его хладный труп!