Пионером этого жанра стала игра Уилла Райта Sim City (1989, Maxis, Уилл Райт, Macintosh, США), разработчик отбросил сюжет и сделал ставку на открытую концовку. И хотя оригинал все еще можно считать интересным, куда более доступной игрой для знакомства с серией, сделавшей веселым вопрос градостроительства, следует считать Sim City 4 (2003, EA Games, Maxis, ПК: Windows, США).
Сделавшая ставку на общественную конкуренцию Utopia (1982, Mattel, Дон Даглоу, Intellivision, США) рискнула выйти в схожую область еще до Sim City, но она явно проигрывает в сравнении с работой Райта. Возрастающая динамика Life (1970, Джон Конвей, PDP-7, Великобритания) также стала важным агентом влияния в игре Райта. Ее можно попробовать на: www.bitstorm.org/gameoflife.
В 1990-х работы Райта вне Sim City редко становились хитами, но его виртуальная муравьиная ферма Sim Ant (1991, Maxis, Уилл Райт, ПК: Windows, США) заложила основы для другой его важной работы: создания вуайеристского кукольного домика в The Sims (2000, EA Games, Maxis, ПК: Windows, США). Увеличив интерес к жизням виртуальных людей в The Sims 2 (2004, EA Games, Maxis, ПК: Windows, США), Райт лишь добавил своей игре популярности. Но и в этой области нечто подобное предпринималось и раньше:
• Little Computer People (1985, Activision, Дэвид Крэйн, Commodore 64, США). The Sims на 15 лет раньше.
• Alter Ego: Male Version / Alter Ego: Female Version (1986, Activision, Питер Фаваро, Apple II [iPhone], США). И пускай это текстовая игра, но красочный и остроумный слог решает все. Версия для iPhone включает варианты и для мужчин, и для женщин.
Вышедшая спустя несколько месяцев после Sim City игра Populous (1989, Electronic Arts, Bullfrog, Amiga, Великобритания) ввела такое понятие, как «симулятор бога». Populous II: Trials of the Olympian Gods (1991, Electronic Arts, Bullfrog, Amiga, Великобритания) была еще лучше. Молиньё вернулся к играм в бога уже с Black & White (2001, EA Games, Lionhead Studios, ПК: Windows, Великобритания) и Black & White 2 (2005, Electronic Arts, Lionhead Studios, ПК: Windows, Великобритания), но уже с более крепкими связями между вами и вашими последователями.
• Tokimeki Memoriaclass="underline" Forever with You (1995, Konami, Кодзи Игараси, PlayStation, Япония). Игра на тему взаимоотношений старшеклассников, которая пользовалась в Японии огромной популярностью.
• Harvest Moon (1996, Natsume, Pack-in-Video, Super NES, Япония). В этом симуляторе фермерского хозяйства жизнь протекает в идиллической сельской местности. Harvest Moon: A Wonderful Life (2003, Natsume, Victor Interactive, GameCube, Япония) является лучшей игрой этой серии.
• Animal Crossing (2001, Nintendo, GameCube, Япония). Весьма интересный симулятор жизни, где вы обитаете в деревне, наполненной яркими персонажами и практически нескончаемым потоком сюрпризов. Игра использует внутренние часы консоли, чтобы в некоторые дни, вроде Хэллоуина, устраивать своего рода праздники.
• Dogz (1995, PF Magic, Роб Фулоп, ПК: Windows, США). Умилительные компьютерные щенки. А для тех, кто любит кошек: Catz (1995, PF Magic, Роб Фулоп, ПК: Windows, США). Nintendogs (2005, Nintendo, Киёси Мидзуки, Nintendo DS, Япония) вывела уход за собаками на новый уровень.
• Tamagotchi (1996, Bandai, Аки Маита, электронная игрушка, Япония). Игрушка в овальном корпусе очаровала миллионы и испытывала терпение окружающих постоянным требованием внимания.
• Seaman (1999, Sega, Vivarium, Dreamcast, Япония). Заботьтесь и общайтесь с дурацким рыбо-человеком.
• Alien Fish Exchange (2001, nGame, мобильные телефоны, Великобритания). Разводите рыбок и делитесь ими с соседями (или, если вы считаете себя скупым, готовьте их). Эта игра во многом воплотила многие идеи, которые впоследствии лягут в основу социальных сетевых игр.
Взрывной рост социальных сетей, произошедший после 2005 года, сопровождался целым потоком игр, связанных с такими сайтами, как Facebook и MySpace. В таких играх, как правило, все крутится вокруг совместных действий с друзьями.
• Habbo (2000, Sulake Corporation, Сампо Карьялайнен и Аапо Кирьёла, Финляндия). Социальная сеть для подростков, представленная в виде гостиницы, которая выглядит как видеоигра и где есть различные игры.
• Lexulous (2007, Lexulous, Раджа Агарвалла и Джайа Агарвалла, Facebook, Индия). По существу, ремейк настольной игры Scrabble. Изначально носила название Scrabulous, пока в дело не вмешались адвокаты Hasbro.