Я поставила поднос на кофейный стол и протянула чашку Джо.
- Спасибо, Джесс, - спокойно сказал он.
Я присела на краешек дивана, взглянув на него украдкой. Так классно было увидеть его снова. Мое сердце колотилось, и внутри все холодело, когда он смотрел на меня. Но мне нужно было вести себя осторожно. Пинки была способна засечь чужой роман за милю. Если бы мама с папой заподозрили, что я схожу с ума по тренеру, мои шансы вернуться в команду стали бы еще более микроскопическими.
Я гадала, пришел ли Джо для того, чтобы выяснить, почему я не была на тренировке, или Джулз рассказала ему, что я играла все это время втайне от родителей.
В любом случае он, наверное, уже оценил обстановку, увидев направленные на него рассерженные взгляды.
Джо прочистил горло.
- Извините, что вторгся к вам, мистер и миссис Бхарма, - начал он, - но я хотел поговорить с вами лично. Я только сегодня выяснил, что вы не знали о том, что Джесс играет в нашей команде.
- Нет, не знали, - резко ответила мама.
- Приношу свои извинения, - Джо посмотрел прямо на маму, и за это я полюбила его еще больше. Должно быть, Джулз все рассказала ему, поэтому он знал, что его ждет у меня дома. И все равно пришел. Да, я знаю, пришел только потому, что хотел вернуть меня в команду, но и от этого у меня стало легче на душе. - Если бы знал об этом, я бы попросил ее все рассказать вам… - Он сделал небольшую паузу, затем продолжил: - …Потому что считаю, у нее невероятный потенциал.
Мы все несколько секунд сидели в тишине.
- Думаю, мы лучше знаем, какой у нашей дочери потенциал, - ровным голосом ответил папа. - У Джесс нет времени на игры. Скоро она пойдет в университет.
- Но играть в команде - это большая честь, - не выдержала я, не в силах молчать и дальше.
Мама прожгла меня гневным взглядом.
- Может ли быть честь большая, чем уважение старших? - спросила она.
- Молодой человек, - обратился к Джо мой папа. - Когда я еще подростком жил в Найроби, я был самым лучшим и быстрым игроком в крикет в моей школе, - сказал он отрывисто. - Наша команда даже выиграла чемпионат Восточной Африки. Но когда я приехал в эту страну, никто не пустил меня играть ни в какую команду. Эти чертовы горе в клубах просто смеялись над моим тюрбаном и посылали меня куда подальше.
Я опустила глаза. Все это я знала, мама мне рассказывала, но папа заговорил об этом в первый раз.
- Мне очень жаль, господин Бхарма, - начал было Джо, - но теперь…
- Что теперь? - взорвался папа. - Ни одного нашего парня ни в одной вашей футбольной лиге. И вы думаете, они дадут играть нашим девочкам? Я не хочу, чтобы Джесминдер на что-то надеялась. - Он посмотрел на меня. - Все это закончится горьким разочарованием, как у меня.
- Но папа, сейчас все меняется! - отчаянно крикнула я. - Посмотри на Нассера Хуссейна. Он капитан сборной Англии по крикету, и он из Азии.
- Хуссейн - мусульманское имя, - сурово заметила мама. - У них другие семьи.
- Ну мамочка!
Все было бесполезно. Я была уверена - они не уступят. Джо тоже это понял. Через несколько минут он встал и направился к двери, так и не допив чай.
Я была полна решимости перекинуться с ним парой слов наедине, поэтому вышла за ним, чтобы проводить до машины. Мама неодобрительно посмотрела на меня, но мне было наплевать. Может быть, я видела Джо в последний раз.
- Мне жаль, что так получилось, - прошептала я, закрыв за собой входную дверь. - Но спасибо за попытку.
Джо пожал плечами:
- В эту субботу нас пригласили на матч в Германию. Какая досада, что ты его пропустишь.
У меня глаза округлились.
- Ого! Германия! Правда? - Ноя сразу же поникла, когда поняла, что с таким же успехом могла захотеть поехать на Северный полюс.
- Я вижу, тебе по-настоящему нравится, - мягко сказал Джо. - Но твои родители не всегда знают, что для тебя лучше, Джесс.
Я стояла и провожала его взглядом, пока он поворачивался и шел к машине.
У меня голова шла кругом. «Твои родители не всегда знают, что для тебя лучше, Джесс…»
Джо был прав.
В этом случае они ошибались.
- Ну, поняла, что надо делать, а? - нетерпеливо спросила Пинки, когда мы на бешеной скорости неслись на машине в клуб.
- Ага, звонить им два раза в день, - ответила я, помахав ее мобильником. - Они точно не смогут понять, что я в Германии?
Пинки отрицательно покачала головой:
- Поверь мне, я в этом эксперт. - Она с визгом повернула к парковке клуба. - Смотри, вот и твоя команда.