Произойти-то произошло, но не совсем то, на что я надеялась. Мы все ушли в дом и собрались в гостиной. Там Биджи начала танцевать, держа на голове джагго - медный котелок с горящими свечками. На мой взгляд, довольно-таки пожароопасная штука.
Папа рассказывал мне, что в Индии родственники невесты в ночь перед свадьбой выходят на улицы с джагго, чтобы петь и танцевать на улицах деревни. К счастью, сейчас нам не нужно было танцевать в Хаунслоу, иначе нас могли бы арестовать. Биджи поставила джагго мне на голову, и отовсюду послышались радостные возгласы и аплодисменты. Я начала медленно крутиться внутри образовавшегося круга, придерживая горшок и не давая ему поджечь мои волосы.
- Она - следующая! - услышала я чье-то радостное восклицание.
- Внук Биджи - такой хороший мальчик, - добавил кто-то.
Неожиданно меня бросило в жар и закружилась голова. Тетушка сняла горшок с моей головы, и я неверной походкой вышла из комнаты, сторонясь внука Биджи, который стоял неподалеку от двери. Мне нужно было на свежий воздух.
Я подошла к входной двери и замерла. На пороге стоял папа - он смотрел вслед уходящему Джо.
- Папа! - задыхаясь, крикнула я и бросилась к нему. - Что он сказал?
Папа строго посмотрел на меня.
- Не рискуй своим будущим, бети, - предостерег он меня и ушел прочь.
Я могла бы оставить все как есть, но не хотела с этим соглашаться. Я выскочила из дому и бросилась догонять Джо.
- Подожди!
Джо обернулся с удивленным, но довольным видом.
- Извини, что не могу играть в финале, - сказала я ему.
- Нет, это ты извини меня, - мягко ответил Джо.
- Я получила оценки за свои экзамены, - пояснила я. - Скоро пойду в университет. Поэтому у меня не будет времени на тренировки и все такое прочее. - Мой голос звучал слабо и жалостливо, будто я пыталась сама себя убедить.
- Какой стыд! - без обиняков заявил Джо. - Я рассчитывал увидеть твою игру за сборную Англии. Джулз не намерена упускать свой шанс.
- Она сказала мне о приезде селекционера, - промямлила я, борясь с сильной ревностью. - Извини, что подвожу тебя.
Не знаю, как это я до сих пор не сделала себе татуировку «извините» у себя на лбу. В последние дни так часто приходится повторять это слово.
- Я попросил селекционера и к тебе присмотреться, - продолжил Джо. - Он заинтересовался вами обеими.
Именно об этом я и рассказал твоему отцу.
- Он и мной заинтересовался? - ахнула я. Неожиданно новый заманчивый мир раскрылся передо мной - в этом мире не было университета Кингстон и необходимости становиться адвокатом. - Зачем ты так поступаешь со мной, Джо? - Я с грустью посмотрела на него. - Каждый раз, когда мне удается уговорить себя не играть, ты приходишь ко мне и сообщаешь о том, как это все легко и просто.
- Думаю, я не хочу махнуть на тебя рукой, - спокойно признался Джо.
Мы постояли в тишине. Из дому доносилось громкое пение, напоминавшее мне, где мое место.
- Значит, тебя уже посватали кому-нибудь из этих ребят? - как бы невзначай поинтересовался Джо.
- Нет, не мели глупостей, - отмахнулась я, зардевшись, и принялась изучать носки своих туфель. Я больше не могла смотреть на него. - Ни с кем я не обручена.
- Тебе повезло, что твоя семья так заботится о тебе, - сказал Джо. - Давай иди, тебе пора. Надеюсь, завтра у твоей сестры все пройдет хорошо, а тебе я желаю удачи в учебе. - Я в ужасе поняла, что он прощается со мной. - Заходи к нам время от времени.
Джо сел в машину и уехал, а мне оставалось только проводить его взглядом. Говорить было нечего. Я сделала свой выбор - вернее, за меня его сделали.
Я потащилась обратно в дом, пытаясь изобразить веселую улыбку, хотя чувствовала себя отвратительно. Играла громкая мелодия бхангра, и все танцевали под нее, даже папа с мамой. Я стиснула зубы, когда внук тети Биджи схватил меня за руку и потащил танцевать. Я мирилась с этим пару минут, но затем он обхватил меня обеими руками и закружился со мной по комнате. Больше всего в этот момент мне хотелось врезать ему. Все смотрели на нас, показывали пальцами и толкали друг друга локтями. Слышать то, о чем говорят при этом мои тетушки, мне не хотелось, но я могла догадаться.
Я вырвалась и направилась к двери. Его это немного раздосадовало, но когда он обернулся и увидел Баббли, которая была готова прыгнуть к нему в объятия, чтобы занять мое место, он тут же повеселел.
Я стояла в дверях, чувствуя себя такой одинокой среди всех этих людей. Все это будет и моей жизнью тоже. Университет, адвокатская практика, свадьба с кем-нибудь вроде внука Биджи, дети…