«О нет, - подумала я. - Тони, что ты делаешь?» Я не имела понятия, что он задумал, но взрослые вдруг подскочили и обратились в слух, разве что ушами не хлопали.
- Ни для кого не секрет, что мы уже давно дружим… - начал Тони.
«О господи», - подумала я, когда все просто замерли в ожидании.
- …Просим вашего благословения, - смущенно сказал Тони. - Мы хотим обручиться!
Я уставилась на него в изумлении. Между тем мама Тони хлопнула в ладоши и сразу же начала нас благословлять, послышались возгласы радости. Если он действительно хочет жениться на мне, то для начала мог бы обсудить это со мной. Я стояла молча, не зная, что сказать. Что, черт возьми, Тони задумал?
- Есть только одно условие, - Тони пришлось повысить голос, чтобы быть услышанным среди всеобщего веселья. - Я хочу, чтобы сначала Джесминдер поступила в колледж, который она сама выберет.
Я почувствовала, как кровь отлила от моего лица, и стиснула руку Тони, не в состоянии вымолвить ни слова. Он придумал способ, как мне уехать в Америку, вот оно что… Мама с папой намного легче смирятся с моим отъездом, если я уже буду помолвлена с хорошим сикхским мальчиком, который к тому же им нравится. Превосходная идея, нечего сказать.
- Конечно, сынок, - согласился папа. - Я тоже этого хочу.
Я закусила губу. Я не могла поверить, что Тони способен на такое ради меня. Вот что значит настоящий друг. Но если бы у нас все получилось с этой помолвкой, я бы солгала родителям снова. Я бы никогда не вышла замуж за Тони, а это означало бы разрыв отношений с указанием списка причин для родителей, почему это произошло. А что в будущем? После окончания университета я могу захотеть еще какое-то время пробыть в Америке. А, если я решу вернуться в Британию, буду вынуждена начать водить такси, как та девушка в английской команде, потому что только так я смогу продолжать играть в футбол? Значит, если я буду пытаться жить так, как я хочу, мне предстоят еще более тягостные споры.
Все это пронеслось в моей голове, и я приняла решение. Больше никаких секретов, никакого вранья.
- Мама, папа, Тони лжет, - решительно заявила я. - Мы не собираемся пожениться.
Все замолчали и в недоумении уставились на нас.
- Тони сказал это только для того, чтобы помочь мне, - продолжала я неуверенно. - Послушайте, я сегодня играла в финале, и мы выиграли.
- Что? - взволнованным голосом спросила мама. - Как это?
- Я не собиралась идти туда, но папа мне разрешил, - ответила я.
Мама была слишком поражена, чтобы произнести хоть слово. Она повернулась и посмотрела на папу, с пристыженным видом стоящего рядом.
- Все прошло великолепно, - быстро продолжила я, прежде чем мама смогла что-то сказать. - Так здорово я еще никогда не играла, - потому что мне не надо было изворачиваться и обманывать вас. Я не просила Бога, чтобы он научил меня играть в футбол. - Я бросила взгляд на картинку на стене. - Наверное, этим даром меня наделил гуру Нанак.
На матче был селекционер из Америки, и он предложил мне место в одном из лучших колледжей, полную стипендию и возможность выступать за профессиональные футбольные команды. Я очень хочу поехать… - У меня в горле застрял комок, еще немного - и я просто разрыдаюсь. - И если я не смогу этого сделать, то уже никогда не буду счастлива, чем бы я в жизни ни занималась.
Я мельком глянула на родителей. Папа находился в ступоре, но мама быстро пришла в себя. Она прошила папу гневным взглядом:
- Ты хочешь сказать, что позволил ей уйти со свадьбы сестры, чтобы поиграть в футбол?!
Мои глаза наполнились слезами, и я тяжело опустилась в кресло. Интересно, услышала мама хоть слово из того, что я сейчас сказала?
- Может, ты могла терпеть ее кислое лицо, а я - нет, - неохотно пробормотал папа. - И удерживать ее у меня не было ни сил, ни желания.
- А теперь она готова уехать от нас в Америку! - резко прервала его мама.
Я свернулась калачиком в кресле, чувствуя усталость. Все кончено. Я упустила свой шанс.
Воцарилась тяжелая тишина. Папа поднялся, прошел к бару в углу и налил себе добрую порцию виски.
- Когда те чертовы английские игроки в крикет вышвырнули меня из своего клуба, как собаку, я не стал никому жаловаться, - спокойно произнес он. - Напротив, я поклялся, что больше никогда не выйду на поле.
И кому от этого стало хуже? Только мне.
Я смотрела на него во все глаза. Я ожидала услышать что угодно, только не это.
- Не хочу, чтобы Джесс страдала, - продолжил папа. - Не хочу, чтобы она совершала те же ошибки, что и я, чтобы она мирилась с такой жизнью и молча принимала свою судьбу. Я хочу, чтобы моя дочь боролась и побеждала.