У Стива появилось ощущение, будто он задыхается, будто вся эта сцена происходит в каком-то кошмарном сне.
Зачем пришел Родс? Чтобы понаблюдать за ним и девушкой вместе, допросить и посмотреть, как они реагируют! Очевидно, он сомневался в рассказе Стива. Их многолетняя дружба для него ничего не значила. Сейчас Родс был только полицейским, идущим по следу. Стив даже вдруг почувствовал себя в чем-то виновным. Казалось, он вот - вот потеряет самообладание.
Он сел напротив Родса. Девушка опустилась на диван рядом с ним.
- Итак, - сказала она, - что мы можем сделать для вас, мистер...
- Родс.
В доме стояла тишина. Мысли Стива метались по кругу. Больше ничего не произошло. Наверху, на втором этаже лежала в постели больная Эда. Он должен был навестить её сразу, как только вернулся. К тому же, он совершенно забыл попросить Пэйджа к ней заехать. Но ведь девушка сама ему звонила...
Она смотрит на Родса. Тот надеется, что кто-то что-то ему скажет. В укоризненном взгляде Родса читалось напряженное нетерпение. Но в остальном лицо его оставалось непроницаемым.
- Муж не слишком хорошо себя чувствует, - заметила девушка. - Он сейчас под наблюдением врача.
- Я знаю, - кивнул Родс.
Не в состоянии сидеть спокойно, Стив вскочил и зашагал по комнате, перехватив при этом взгляд, которым обменялись девушка и Родс.
- Как ваша девичья фамилия, миссис Нолан?
- Лансфорд. Дженис Лансфорд. Стив, наверное, вам говорил...
Стиву хотелось крикнуть Родсу в лицо, что она не Дженис Лансфорд. Дженис Лансфорд мертвая лежит на холодном мраморном столе. Ее прекрасное тело обезображено, истерзано, изувечено.
Ему кое-что пришло в голову.
- Простите, - сказал он, - я сейчас вернусь.
И вышел в кухню.
Стакан, из которого девушка пила, ещё стоял там. Он осторожно, придерживая стакан за внутренние стенки, выплеснул остатки содержимого и на мгновение задумался, как поступить. Потом поспешил к мойке, взял коробку с овсяными хлопьями и высыпал их в мусорное ведро. Осторожно положив стакан в коробку, Стив тихонько прокрался к черному ходу.
Служебная машина Родса стояла у подъезда. За рулем дремал полицейский с тлеющей сигаретой в зубах. Он был молод, круглолиц и голубоглаз.
- Возьмите, - протянул коробку Стив. - Будьте осторожны. Передайте это Родсу, когда он выйдет.
Полицейский недоверчиво прищурился.
- Что это значит?
- Просто сделайте так, как я сказал. Он в курсе дела. Там стакан с отпечатками пальцев. Билл просил меня их раздобыть.
- Кто вы?
Полицейский хотел выйти из машины.
- Я - Стив Нолан. Оставайтесь на месте. Возьмите коробку и потом отдайте её Родсу.
- Лучше я проверю.
Стив принялся многословно убеждать парня этого не делать. Полицейский не знал. как себя вести. В конце концов он взял коробку и снова сел в машину, переводя взгляд с коробки на Стива и обратно.
- Ладно. Но лучше бы вы объяснили мне толком...
- У меня просто нет времени.
Он обежал вокруг дома и через кухню вернулся в гостиную. Родс разговаривал с девушкой. Когда Стив вошел, они сразу замолчали.
В дверь снова позвонили.
Стив хотел идти открывать, но девушка вскочила, опередив его.
- Я открою...
Родс проследил глазами за соблазнительным покачиванием её бедер в обтягивающих шортах. Затем покосился на Стива.
Девушка вернулась в комнату.
- Так какой-то полицейский хочет вас видеть, мистер Родс.
Родс направился к двери. Должно быть, водитель служебной машины все-таки решил справиться у него насчет коробки.
Стив почувствовал, как кровь застучала в висках. В ушах зашумело.
- Родс такой симпатичный, - заметила девушка.
Стив не ответил, пытаясь расслышать разговор у входной двери. Но долетал лишь неразборчивый шепот.
Девушка вернулась на диван. Вернулся Родс, бросив на Стива короткий взгляд. Хотя он не сказал ни слова, взгляд был пронзительным и острым. Подойдя к креслу, детектив присел на подлокотник.
- Убита неизвестная девушка, - сказал он.
- Я её опознал, - возразил Стив.
Родс наблюдал за девушкой.
- Считаю необходимым сообщить вам, миссис Нолан, что вашего мужа подозревают в убийстве.
Ее лицо исказил испуг.
- Какой ужас!
- Черт возьми! - вспылил Стив.
Родс спокойно посмотрел на него.
Стив не мог защищаться. Слишком мало он знал. Но в этот миг он понял, что влип всерьез. Петля закона все теснее стягивалась вокруг него. Он чувствовал, что Родс уже не входит в его положение.
Родс забрал шляпу и встал. Девушка поднялась с дивана и шагнула к нему.
- Мы можем что-нибудь сделать?
Родс посмотрел на неё и криво усмехнулся.
- Нет, лучше уж вам ничего не делать.
- Почему тогда вы меня не арестуете? - спросил Стив.
Родс не отреагировал.
- Большое спасибо, - сказал он, обращаясь к девушке. - А теперь мне пора, миссис Нолан.
- Вы ведь сделаете для Стива все, что в ваших силах, верно?
Родс похлопал её по плечу и кивнул. Затем торопливо направился в прихожую.
- Я сам найду дорогу, не беспокойтесь.
Дверь закрылась. Спустя минуту послышался шум отъезжающей на большой скорости полицейской машины.
- Что ты ему рассказала? - спросил Стив.
Девушка подошла к креслу, в котором сидел Родс, и опустилась в него. Откинувшись на спинку, она с улыбкой смотрела на Стива.
- Что ты ему наговорила? - заорал Стив.
Она продолжала молчать, рассматривая его и улыбаясь. Пальцы теребили кайму пуловера.
Он повернулся и торопливо взбежал по лестнице, чтобы повидать Эду.
12
Эл Пэйдж нанес видит во второй половине дня. Стив сидел у постели Эды. Девушка проводила врача наверх. Войдя в комнату, они продолжали оживленно беседовать.
- Итак, не беспокойтесь, Джейн, - закончил доктор и продолжал, обращаясь к Стиву: - Дженис тревожится. Я только что уверял её, что все придет в порядок. - Он ласково похлопал девушку по спине, взял её руку и заглянул в глаза. - Не следует тревожиться за мужа, Джейн. И за Эду тоже. Время все лечит.
Она кивнула и покосилась на Стива.
- Вы, похоже, здорово за ним ухаживаете, - с улыбкой заметил Пэйдж. Падавшие в окно солнечные лучи играли на стеклах его очков. Он подвел девушку к стулу. - Сядьте и успокойтесь, ничего делать не нужно.
Врач усадил её на стул, словно забыв руку на её плече. Как и с утра, на ней были черные шорты в обтяжку и тонкий белый пуловер.
- Теперь все в порядке?
Она стряхнула его руку, но улыбнулась.
- Да, спасибо.
Эда лежала, натянув простыню до подбородка. Седые волосы разметались по подушке.
- Кто здесь, собственно говоря, болен? - спросила она слабым голосом. Лицо горело в лихорадке, губы запеклись и покраснели, хотя помадой она никогда не пользовалась.
На Пэйдже был свежеотглаженный тонкий синий костюм и темный галстук. Он двигался неторопливо, слегка сутулясь.
Стив встал, охваченный необъяснимым страхом. Это чувство внезапно хватило его час назад, после ухода Родса. Он не мог выбросить из головы мысль о том, что происходит нечто куда более странное, чем он полагал. Как хотел бы он увидеть Клер и побыть с ней! Но, с другой стороны, он не мог оставить Эду. При виде девушки так и тянуло её ударить, но он старался сдерживаться.
- Добрый день, Стив, - бросил Пэйдж, проходя к постели Эды.
Стив кивнул.
- Как ты себя чувствуешь, Эда? - спросил врач, присаживаясь на край постели и взяв руку больной. Та покосилась на него, но ничего не ответила. Он проверил пульс, потом повернулся к девушке.
- Пожалуйста, Джейн, сходите к машине и принесите мою сумку. Я оставил её на переднем сиденье.
Стив слышал, как девушка быстро сбежала вниз, прошла через холл и открыла входную дверь.
Пэйдж погладил лоб Эды, не выпуская её руки.
- Скоро ты опять встанешь на ноги, дорогая.
- Не называй меня "дорогая" даже в шутку, старый осел!
Пэйдж хихикнул, не отпуская руки.
В словах Эды Стив услышал неподдельную боль. Он знал - она очень больна. Когда он в первый раз поднялся на неё взглянуть, вид тетушки его потряс. В хрупком теле больше не осталось прежде бившей ключом неуемной энергии. С каждым часом ей становилось все хуже. Ее пальцы дрожали, она тяжело дышала. Эда лежала навзничь, без движения, как при высшей степени истощения. Капли пота усеивали лицо.