Еще полчаса, и стемнеет.
6
Имя Клер означало любовь, волнение и страсть.
Время, которое ему никогда не забыть.
Он пристально смотрел на вход в "Апартментс хаус" и вспоминал.
Они вместе ходили в школу и знали друг друга с детства. Тут были и обычные забавы в послеполуденной тишине полутемного дома.
Потом пришло время, когда она сказала "нет". И он был достаточно взрослым, чтобы это понять. В их отношения вмешалась её мать. Ему было стыдно. Но в действительности это ничего не значило. Только в старших классах он вдруг осознал, что Клер уже женщина.
Стройная темноволосая красавица, каждое движение которой выдавало чувственность, центром которой был он.
Вначале они писали друг другу записки. Потом вместе ходили на баскетбольные матчи, затем, как водится, на танцы по средам.
Но встречались они "чисто случайно" вплоть до того вечера, когда впервые оказались наедине.
- Я люблю тебя, Клер, - сказал он ей в темной комнате рядом с залом, где резвились остальные. Был чей-то день рождения? Этого Стив уже не помнил. Помнил только Клер. Она сидела рядом на диване, и они страстно и самозабвенно целовались.
Тогда он ещё не понимал, что действительно любил её, и говорил об этом лишь в приливе чувств.
Кто-то вошел в комнату, и они испуганно отпрянули, ощущая непонятную вину...
Потом, спустя три месяца, у неё дома, одним ненастным вечером... На ней было легкое белое платье... Тогда они не усмирили мятеж своих чувств. Она просто попросила его об этом.
Она стала первой девушкой, которой он обладал. Он стал её первым мужчиной - и насколько он знал, единственным.
Порой Стив спрашивал себя, почему ему это никогда не наскучило. Он был от Клер без ума. Даже когда он просто думал о ней, просто вспоминал, его охватывало такое страстное желание, что просто невозможно было не отправиться к ней. Всем вокруг было ясно, что они с Клер поженятся. Они считались с таким будущим... как и со многими другими обстоятельствами.
Потом началась война, Стив уехал. А после возвращения ему показалось, что их чувства ослабели. Хотя она называла его желанным и никогда не отказывала в ласке, они видели: что-то изменилось, стало иначе.
Стив вечно был занят. Он утонул в делах своей фирмы, которую на деньги Эды купил на грани банкротства и превратил в одну из крупнейших в городе. На неё уходило почти все его время.
Были и другие девушки. Когда торгуешь мебелью, всегда есть предлог для знакомства. Если женщина хочет приобрести спальню, разговор быстро переходит к сути дела...
Клер видела его нечасто. Нельзя сказать, что он не желал этих встреч. Но смыслом его жизни стала работа. Что-то делать, что-то создать... Теперь он спрашивал себя, что именно...
Потом Клер отказала ему в том, что между ними было само собой разумеющимся. И тотчас стала для него желаннее, чем прежде. Когда он заходил, её не бывало дома, а когда наконец заставал, они ссорились из-за пустяков.
- Почему ты не перестанешь так много работать? Почему не приходишь чаще? Не говори, что с удовольствием бы делал это, - если у тебя это серьезно, я видела бы тебя чаще.
Она больше не могла терпеть само слово "постель", - вспоминал Стив. Не хотела больше слышать опостылевших шуток по этому поводу. Была сыта ими по горло. Она считала неправильным, чтобы у них все продолжалось, как и раньше. Если бы он перестал говорить про мебель, чуть поменьше работал и думал о чем-то ещё кроме своей фирмы... К тому же они так блестяще подходят друг другу...
- Необходимо иметь ещё что-то за душой, Стив!
После этого разговора они встретились только единственный раз. Один момент у двери. Поцелуй... Еще поцелуй... Напрямик через гостиную к спальне... и в постель.
- Я не смогу, - сказал она, - если все останется по-прежнему.
Он тоже не мог. Дело зашло так далеко, что у неё сразу портилось настроение, едва только кто-нибудь упоминал про кровати и спальни, и при этом был он. Они не могли больше сдерживаться. Они запутались в своих отношениях. И нужно было что-то предпринять. Нужно было кончать... или начинать заново.
Он начал избегать её, стал пить. Работал ещё больше, укрепил фирму, планировал расширить производство...
А потом вдруг встретил Джейн.
Стив нажал кнопку звонка. Его сердце судорожно сжалось. Сама эта дверь, этот дом, тот факт, что он просто стоит здесь и ждет её, вызвали в нем воспоминания о пролетевших днях и заставили кровь быстрее побежать по жилам.
Он нахмурился.
Внезапно ему нестерпимо захотелось немедленно её увидеть. Как объяснить ей все? Я женат, но не на той женщине, на которой женился. Я оказался в трудной ситуации и сам не знаю, почему...
Как ей это сказать?
Оставить это? Пусть сама обо всем узнает? Слишком поздно. Они были слишком близки.
Может быть, она ещё на работе? Или ужинает в городе? С родителями Клер не жила с тех пор, как получила место в большом универмаге.
Дверь открылась.
- Стив!
- Привет, Клер, - он колебался. - Могу я ненадолго войти? У меня всего минута времени.
И этим он уже сфальшивил.
Какое-то мгновение она не двигалась - молчала и просто смотрела на него. Глаза её наполнили тьма и отчаяние.
Он не должен был приходить. Стройная темноволосая девушка с загорелыми ногами, которая после работы возилась по хозяйству босиком, в белых шортах с бахромой и в белой блузке без рукавов, застегнутой на единственную пуговицу, явно была смущена. Заметив, что под блузкой ничего не было, Стив внезапно вспомнил о теплой и благоуханной коже, о том, как прижимался к ней губами...
Ее деланное нетерпение было лишь маской. Стив слишком хорошо её знал.
- Я хотел бы тебе кое-что рассказать. Мне нужно поговорить с тобой, Клер.
- Я спешу, Стив.
Он вздохнул.
- Не говорит так. Позволь мне войти.
- Я... Я вычеркнула тебя из своей жизни, Стив.
Она была в отчаянии, но никто кроме него не заметил бы этого.
Клер сжала губы без следа помады. Нос у неё лоснился, на висках блестели капельки пота.
Внезапно она спохватилась, что блузка застегнута только на одну пуговицу, подняла руки и поспешно принялась застегивать её до горла.
Некий символ, - подумал Стив.
Она наблюдала за ним и тоже это знала. Они знали друг друга.
- Это просто бессмысленно, Стив. Мы не раз уже обсуждали.
- Ты сегодня мне звонила. Эда сказала...
- Я только... Не думай больше об этом.
- Но, Клер, почему ты звонила?
Она смотрела на него и молчала.
- Я женился, Клер.
Она не реагировала. Стив знал, в ней что-то происходит, но не мог понять, что именно, - она безупречно владела собой. Лицо оставалось непроницаемым, в глазах застыла бездонная тьма.
- Чудесно, Стив. Я рада за тебя.
- Нет, - покачал он головой, - это не так.
Почему он чувствовал себя таким жалким?
Клер начала закрывать дверь, но медленно и постепенно. Теперь она растерянно улыбалась, явно не зная, что ещё сказать.
- Я очень спешу, Стив, - наконец с трудом выдавила она. У меня свидание. Нужно переодеться. Скоро увидимся, да? До свидания.
Дверь закрылась. Стив оцепенело уставился на нее.
Как может быть, чтобы между двумя людьми, которые были так близки друг другу и так прекрасно друг друга знали, вдруг выросла стена, которую никто из них не мог преодолеть?
Он колотил в дверь, крича:
- Клер! Клер!
И слышал, как она медленно удаляется от двери. Босые ноги тяжело ступали по полу. Стив вдруг решил, что она плачет.
- Ради Бога, Клер! Открой! Клер, черт возьми, мне нужно тебе что-то рассказать! Все не так, как ты думаешь.
Он снова ударил в дверь, начал дергать ручку. Дверь оставалась запертой.
- Клер, пожалуйста!
Из квартиры теперь не доносилось ни звука. У него возникло ощущение, обычно охватывавшее перед каким-нибудь домом, когда он точно знал, что там никого нет.
Здесь тоже никого не было - для него.
7
Стив выпил полбутылки пива, когда в пивную вошел Родс.
- Стив?
Родс был среднего роста широкоплечим мужчиной с угловатым лицом и длинным носом, сломанным на футболе ещё в школьные годы, с пронзительными, пытливыми карими глазами и редкими темными волосами. На нем была белая спортивная рубашка с открытым воротом, бежевая куртка и темные брюки. Сразу было заметно, кто он по профессии. С этим он ничего не мог поделать. Родс был хорошим полицейским, но слово "полиция" было словно написано у него на лбу. Это можно было понять по его походке, по тому, как он стоит, как на кого-то смотрит. Даже носи он на кармане большой и блестящий полицейский значок, тот не указывал бы ярче на его профессию.