Когда он вошел, в пивной стало тихо. Затем голоса загудели снова. Даже музыкальный автомат при его появлении умолк. Один из посетителей шагнул к нему и опустил в щель новую монету. Заиграла музыка - появление Родса в пивной оказалось весьма впечатляющим.
Стив отодвинул стул и встал.
- Что будешь пить?
Родс тоже решил выпить пива, но не позволил Стиву заплатить.
- Сядем в нише? - спросил Стив.
Родс безразлично пожал плечами.
- Прошло несколько месяцев с тех пор, как мы виделись, заметил он, когда друзья расселись. - Замечу, между прочим, что кровать великолепная. Мои коллеги тоже рвутся сделать тебе заказ.
- Не скрипит?
Родс ухмыльнулся.
- Нет.
Он отхлебнул пива, отставил стакан и стер пену с губ.
- Итак, что у тебя стряслось?
Стив не знал, с чего начать. Внезапно он почувствовал себя до смерти усталым. Он уже не был уверен, стоит ли вообще что-то рассказывать, уже не считал, что выбрал верный путь. Сорвав этикетку с пивной бутылки, он скатал её между пальцами в мокрый шарик. Клей на обороте этикетки был скользким наощупь.
- Итак, - поторопил Родс, - начинай.
- Это не так просто. Ты подумаешь, я спятил...
- Посмотрим. Сигарету?
Стив покачал головой. Клей на его пальцах постепенно высыхал. Он начал свой рассказ. Родс закурил и наблюдал за ним сквозь поднимающееся облачко табачного дыма.
Сначала Стив говорил, ещё колеблясь, но потом разволновался и рассказал Родсу все без утайки. Ближе к концу истории он показался сам себе нелепым, но спокойное лицо Родса доказывало, что тот его внимательно слушает.
- Сейчас она дома, у Эды. Я подумывал её вышвырнуть, но этим проблему не решить. Дурацкая история. Она не дает мне покоя. Я не знаю, что делать. Дженис исчезла, Билл. Совсем, словно её никогда и не было. А эта девушка утверждает, что она и есть Джейн.
- Что думает об этом Пэйдж?
Стив знал, что Родс об этом спросит.
- Эл верит, что она говорит правду. Впрочем, ему ничего другого не остается. Как он утверждает, она ему позвонила, потому что я попросил. Она просто не сделала ни единой ошибки.
Родс уставился в свой стакан с пивом, затем взглянул через стол на Стива.
- Это действительно сумасшествие. Извини, что я так говорю. Но вся история в итоге оказывается бессмысленной. В ней слишком много слабых мест.
- Ты думаешь, я сам не знаю? Но попытайся не обращать внимания на уязвимые места. Хотя бы на время.
- Как она выглядит? То есть, я хочу спросить, она очень похожа на твою жену?
- Послушай, если ты думаешь, что я сошел с ума...
- Не волнуйся. Просто отвечай на мои вопросы. У тебя пиво кончилось, Родс взял пустые бутылки, сходил к бару и вернулся с двумя полными. - Так она похожа на Дженис Лансфорд?
- Нет. Абсолютно не похожа. Только волосы. Каштановые...
- Крашеные?
- Откуда, черт возьми, мне знать?
- Подлинные каштановые волосы встречаются редко. Их можно отличить.
- Я даже не знаю, красила ли волосы Джейн. Но послушай, она не пытается убедить меня в том, что я сошел с ума, ослеп или что-то в этом роде. Она просто утверждает, что она моя жена Джейн.
- Ну ладно, начнем ещё раз с самого начала. Итак, где и как ты познакомился с Дженис Лансфорд?
- Вероятно, твое мнение уже сложилось?
- Я никогда ни о чем не сужу окончательно, пока в гроб не забит последний гвоздь, - Родс внезапно запнулся. - Извини...
Стив рассказал про то, как они познакомились на пляже, про их встречи и свою любовь.
- Что она рассказывала о себе?
- В том-то и дело - ничего. Тогда я об этом совсем не задумывался. Это только сегодня пришло мне в голову.
Родс не ответил. Он опустошил свой стакан, снова наполнил его из бутылки и нахмурился.
- Что дальше?
- Я никак не мог о ней забыть. Это чувство становилось все сильнее и тогда, недели через две, я снова поехал в Оушенсайд и зашел в тот же бар...
- Ты ничего о ней не узнал?
- Нет. Я надел шорты, пошел на пляж, и, слава Богу...
- Там была она, - голос Родса звучал устало.
- Да. И все началось сначала. Потом мы поженились. Это все. Она чудесная. Она настолько хороша, что ты даже не можешь себе представить.
- Подожди. Нужно все пройти ещё раз, каждую мелочь... Она ведь могла упоминать каких-то знакомых, сказать, где работает, где живет. Где ты, черт побери, с ней встречался, когда назначал свидания?
- Обычно в аптеке.
- Где вы регистрировали брак?
- В Оушенсайде. У мирового судьи.
- Значит, мы кое-что имеем...
- Что?
- В свидетельстве о браке указываются фамилии мирового судьи и свидетелей. Надеюсь, ты его не потерял?
Стив помнил свидетельство за зеркалом в номере "Ля Гасиенды", потом видел его в одном из чемоданов.
- Конечно, это не решающее доказательство, - протянул Родс. - Если она заявит, что она Дженис Лансфорд, а мировой судья и свидетели будут утверждать обратное, нам этого факта ещё недостаточно, понимаешь?
Стив устало кивнул.
- Что случилось после вашего приезда в мотель? Ты хоть что-нибудь помнишь?
- Ну, возможно, это важно, - он рассказал о незнакомце в баре, который подсел к ним. - После этого я ничего больше не помню.
- Как его звали?
Стив уставился на свои ладони.
- Я не знаю.
- Ты его больше не встречал?
- Нет.
Впервые в глазах Родса вспыхнул интерес.
- Подумай как следует. Ты, твоя жена и этот мужчина выпивали в баре. Что произошло потом? Неужели ты ничего не можешь вспомнить?
- Там были ещё два или три человека, - протянул Стив. Флотелл, администратор мотеля, стоял за стойкой. Затем все вокруг просто расплылось и потемнело. Кажется, я помню, что мы с Джейн вернулись в наш номер.
Родс попросил Стива подробнее описать мужчину.
- Ты бы узнал его при встрече?
- Черт побери, конечно!
- А потом, на пляже, ты наполовину пришел в себя и увидел девушку, которую принял за Дженис, но не уверен в этом - и она стояла на коленях рядом с тобой?
- Она что-то говорила. Но я не знаю точно, кто это был. Эта девушка заявляет, что там была она. Доктор Пэйдж утверждает, что при этом присутствовал. Это было сегодня утром.
- Затем - поездка домой и все остальное?
- Пэйдж не считает, что меня одурманили, Билл. Может он заблуждаться?
Родс не ответил, напряженно размышляя.
- Какое свинство! - буркнул он наконец. - Я ещё никогда не слышал ничего подобного. У шефа глаза полезут на лоб.
- Я не знаю, что делать.
- А кто, черт возьми, знал бы это на твоем месте? Ты думаешь, администратора в мотеле подкупили?
- А как иначе? Тот парень с густыми бровями, разве он не мог участвовать в игре?
- Подожди. Может быть, Флотелл действительно не обратил внимания на разницу между женщинами. Он видел Дженис всего раз-другой, не так ли?
- Пожалуй, да. Но он стоял за стойкой.
- В тот вечер ты потерял сознание. Поэтому, возможно, он принял ту другую девушку за твою жену. Это весьма маловероятно, но, может быть, он ничего не заподозрил. Просто решил, что ты горький пьяница...
- Тем самым вся история лопается, как мыльный пузырь.
- Не волнуйся, я просто рассуждаю.
- Еще одежда, - вспомнил Стив и пояснил, что когда уходил из дому, на девушке было платье Джейн.
- Она могла за это время заказать такое же. Времени у неё хватало, Родс откинулся назад и помассировал виски. История и в самом деле дурно пахнет, Стив. У тебя есть фотография жены?
- Нет.