Стив выругался, допил остатки виски, поставил стакан на пол и подошел к окну, сквозь которое проникал тусклый свет уличных фонарей. В доме было так тихо, что он слышал собственное дыхание. И громко стучавшее сердце.
Если бы только он получше знал Дженис! Стиву было известно о ней совсем мало. Тогда это никакой роли не играло. Впереди у них были годы, чтобы рассказывать друг другу о себе. Ему было достаточно, что они любили друг друга.
Теперь Стив задавал себе вопрос, действительно ли он её любил.
Или нужно поверить Пэйджу? Может быть, из-за переутомления на работе у него полное расстройство организма?
Может быть и так...
Стив посмотрел на часы. Почти час ночи. Теперь он почувствовал действие виски. Сознание не сильно, но затуманивалось. И постепенно им стала завладевать одна мысль...
Он встал и забегал по комнате. Дом казался душным и тесным.
Когда Стив подумал о девушке наверху, в его комнате, в нем стремительно вздыбилась ярость. Вчера, примерно в это же время, она пришла сюда, к нему...
И в тот же миг перед его глазами встала Дженис, лежащая в морге, на носилках под резким неоновым светом.
Он взял стакан, налил в столовой виски на три пальца и залпом проглотил. Стало трудно дышать. Волнение, западня, в которую он попал, алкоголь стали тому причиной. Ему необходим был свежий воздух.
Стив тихо приоткрыл входную дверь.
В небе висела бледная луна. Влажный воздух потянул навстречу, и сразу стало легче. Сбежав с крыльца, он решил обойти дом и пройтись по парку.
Под соснами было темно.
В спальне Эды горел свет, у девушки тоже.
Что случилось с Эдой? Пэйдж так и не открыл причину её болезни.
Внезапно Стив остановился.
Какой-то человек стоял на лужайке под деревом ярдах а трех от стены. Какой-то мужчина.
Незнакомец находился в пяти ярдах от Стива. Лицо его оставалось неразличимым - слишком темно. Тучи закрыли луну и Стив едва различал собственную руку.
Он осторожно двинулся к фигуре, смотревшей в сторону дома. Стив не помнил, видел ли он перед домом какую-то машину.
Мужчина нагнулся и ощупал землю вокруг себя. Потом выпрямился и швырнул в стену дома сосновую шишку. Та отскочила и упала на землю.
И в этот миг Стив бросился вперед. Незнакомец обернулась, увидел его и тоже ринулся в атаку.
Они стремительно столкнулись. Слышно было лишь тяжелое дыхание.
- Кто вы такой?
Незнакомец, не отвечая, ударил Стива в лицо. Удар был жесток, но Стив обхватил противника за талию и швырнул на землю. Жилистый незнакомец обладал немалой силой и ловко вскочил на ноги. Стив пытался разглядеть его лицо, но мешала шляпа.
Внезапно он пнул Стива, нога угодила под ребра и все тело пронзила резкая боль. Мужчина повернулся и бросился бежать. Стив во всю прыть кинулся в погоню. Алкоголь играл в его жилах, все вокруг казалось слегка смазанным.
Его противник внезапно остановился у заднего угла дома. Стив заметил, как блеснул металл. Револьвер...
Не останавливаясь, Стив атаковал, схватил мужчину за запястье и изо всех сил вывернул руку. Револьвер упал на землю.
Стив занес кулак, вложив в удар весь вес, однако противник оказался быстрее. Резкая боль пронзила желудок. Мужчина снова побежал, пытаясь скрыться в глубине парка.
Стив корчился от боли, но пытался продолжить погоню. Нужно догнать врага и выяснить, кто он такой. Может быть, это тот парень с густыми бровями?
Держась в тени деревьев, незнакомец мчался по парку. Стив ринулся сквозь олеандровые заросли и перепрыгнул через ограду, чтобы отрезать беглецу дорогу.
Они снова столкнулись и какое-то время обменивались яростными ударами, пока Стиву не удалось захватить руку противника и швырнуть того на землю.
Незнакомец проворно извернулся, вскочил и слова побежал. Он перепрыгивал через клумбы, протиснулся через кусты роз и помчался к старому кирпичному коттеджу для гостей.
Стив, задыхаясь, следовал за ним. Он явно был не в форме. Болело сердце, в боку кололо, голова раскалывалась от боли.
Позади гостевого домика стоял сарай для садового инвентаря. Мужчина помчался за него, в густую тень старых дубов.
Стив завернул за угол и увидел темную фигуру, замахнувшуюся мотыгой. В следующее мгновение та обрушилась на его плечо. Он хотел перехватить удар, но не сумел. Вновь и вновь на него обрушивалось смертельное орудие. Он слышал, как гортанно крякает мужчина, замахиваясь для удара.
Стив прыгнул вперед, споткнулся о какой-то корень и рухнул на колени. Он поднял руки, закрывая голову, но было слишком поздно.
Мужчина снова замахнулся. Стив видел, как стремительно летит убийственный снаряд. Тьму разорвала ослепительная молния, и он рухнул на землю.
Оглушенный ударом, Стив слышал, как сквозь сон, треск черенка, задевшего за стену, и приглушенный шум торопливо удалявшихся шагов.
Стив попытался встать, но сумел лишь подняться на колени и с гудящей головой пополз через сад. Затем, шатаясь, встал и поплелся к дому.
Шагов беглеца он больше не слышал. Стояла тихая ночь. Массивная громада дома выделялась на фоне чуть светлеющего неба, и легкий ветерок тихо шелестел в верхушках сосен.
Он остановился и прислушался.
В конце квартала зажужжал стартер. Взревел мотор, машина с бешеной скоростью промчалась по улице.
Стив вспомнил про револьвер. Может быть, тот что-то прояснит? Стив, спотыкаясь, прошел черным ходом, достал из шкафа фонарь, который всегда держал наготове, и поспешил назад.
Голова готова была взорваться, ужасно болело то место в боку, куда его пнул незнакомец.
Он тщательно обшарил землю в том месте, где должен был валяться револьвер. Оружие исчезло. Не иначе мужчина подобрал его, когда бежал к машине.
Стив остановился под соснами, выключив фонарь и глядя в сторону дома.
Теперь все огни погасли - и в спальне Эды, и в комнате девушки. Может быть, мужчина пытался обратить на себя чье-то внимание?
Голова болела все сильнее. Стив обливался потом и отчаянно задыхался.
Кое-как он доковылял до крыльца и вошел в дом. Все происшедшее казалось слишком невероятным. В доме по-прежнему стояла тишина. Мягкий диван, пепельница на полу рядом с ним - ничего не изменилось. Он сел на край дивана, фонарь выскользнул из занемевших пальцев и упал на ковер.
Стиву нужен был отдых, но заснуть он не мог.
На кухне он нашел пузырек с болеутоляющими таблетками и принял три штуки. Потом со стаканом воды в руке прислонился к раковине и стал ждать. Вскоре боль ослабела. В столовой нашелся чистый стакан, и Стив налил себе виски. Выпил и налил еще, зная, что напьется допьяна.
Может быть, это даже полезно. Не нужно только слишком злоупотреблять.
Незнакомец был его единственным шансом. И он его упустил. Опять неудача.
13
Спустя час он позвонил Родсу домой. Тот спал. Когда он узнал Стива, его голос зазвучал энергичнее.
- А, Стив, прекрасно. Что случилось на этот раз, черт побери?
Он рассказал о незнакомце.
Родс хмыкнул.
- И что теперь, по-твоему, я должен делать?
- Я только хотел тебе рассказать...
- Советую тебе не встревать в это дело, Стив. Я серьезно. Это наша забота. Держись от него подальше!
Ему показалось, или в голосе Родса действительно прозвучала симпатия?
- Ты начинаешь мне верить? - поспешил спросить Стив.
- С чего ты взял?
Стив перехватил трубку в другую руку. Ответа он не знал.
- Ты уже что-нибудь выяснил насчет отпечатков пальцев на стакане? спросил он наконец.
- Нет. Ложись спать.
Прежде чем Стив успел ответить, Родс положил трубку. Послышались короткие гудки.
Стив долго сидел на диване, упорно и напряженно отыскивая хоть какую-то разгадку. Потом подумал о Клер. Она единственная понимала его положение, и, похоже, верила ему. Он вспомнил ту минуту, когда Клер кинулась ему навстречу. У неё был такой нежный взгляд...
Он должен её видеть. Прямо сейчас.