— Тем не менее, ты приготовил этот романтичный сюрприз, несмотря на то, что я якобы с ним встречаюсь, — парировала Маша. Я повел бровью — да, из нее выходит достойный соперник.
— Да, потому что я надеялся… — я не смог закончить фразу. — Но хочу знать все наверняка. Потому что, если честно, в моей голове какая-то путаница.
Я проницательно посмотрел на Машу, и она тут же стушевалась.
— Не только у тебя эта путаница, — пробормотала она, притянув к себе колени и уткнувшись в них носом. На меня она предпочитала не смотреть, ее лицо накрыла тень задумчивости. — Я… я сама запуталась в собственных чувствах.
Я моргнул. Еще раз. И еще. И вот как на это реагировать? Я всегда видел перед собой девушку не с нашей планеты с загадочной улыбкой Моны Лизы, которая в итоге оказалась… таким же простым человеком? Так, теперь любопытно. Я ничего не говорил, стараясь даже дышать потише, чтобы не спугнуть Машины откровения.
— Мне и вправду нравится Игорь, — сердце болезненно сжалось на этих словах. — Нравился, — быстро кинув на меня взгляд, исправилась Маша. Фух, полегчало. — Такой симпатичный, высокий, всегда умеет развеселить… Поначалу мне казалось, что между нами может быть что-то большее, но как-то в итоге ничего не сложилось. Да, я знаю, что он все еще хочет большего, но на днях я заявила, что мы остаемся друзьями, — Маша сказала это таким тоном, что я услышал, как она ставит жирную точку. — Что же касается тебя… — она засмущалась и отвела взгляд. — Ты всегда был рядом, мне нравилась наша дружба. Но на какой-то момент ты пропал, и только тогда я поняла, как сильно мне тебя не хватало. Я…
— Думаю, этого достаточно. По крайней мере, мне, — улыбаясь, сказал я и потянулся вперед. С радостной улыбкой Маша приняла меня в свои объятия, и мы слились в долгом, нежном поцелуе, которого я с таким нетерпением ждал.
Глава 12
Естественно, на следующую репетицию мы пришли, держась за руки. Увидев нас, Лера тут же вытаращила глаза и с силой закусила губу — это, наверное, чтобы не завопить что-то вроде: «Я же говорила! Мой план сработал!» — по крайней мере, именно это читалось в ее глазах. Я благодарно кивнул ей, показывая, что все понимаю. Вокалистка перестала поджимать губу и расплылась в довольной улыбке.
Игорь тоже уже был в каморке. Оглядев нас с Машей неприязненным взглядом, он отвернулся и принялся настраивать гитару, будучи непривычно тихим. Да, я понимаю, что нельзя радоваться чужим неудачам, но все же не удержался от едкой усмешки в адрес гитариста, когда садился за барабаны — приятно было утереть нос всеобщему любимчику.
— Ну, что, народ, погнали! Ни пуха, ни пера! — я видел, как Лера взволнованно выдохнула, поправляя микрофон.
— А чего так пафосно? Мы же всего лишь повторяем песню в очередной раз, — я вопросительно свел брови вместе.
Лера расширила глаза.
— Это же последняя репетиция перед концертом! Генеральная! — вокалистка ткнула в сторону календаря, висевшего на стене. — Конкурс послезавтра!
Теперь глаза расширились и у меня.
— Только не говори, что ты забыл! — Лера произнесла это таким тоном, что было видно — мне не снести головы.
— Нет-нет, все в порядке! — воскликнул я, хотя я и вправду забыл про этот чертов конкурс — голова была забита совершенно другим. Да и теперь про него думать не хотелось — ведь я обрел кое-что более важное.
Вспомнив о вчерашнем поцелуе, я просиял и ненароком взглянул на Машу. Она послала мне в ответ теплую улыбку. Ох, ребята, не знаю, как вы, а я свой главный конкурс уже выиграл.
— Ну, что ж, погнали! — воскликнул я и сделал отсчет палочкой. Кажется, в этот день я играл как нельзя хорошо.
Глава 13
И вот мы стоим за кулисами. Конкурс в самом разгаре, хотя выступлений половины участников я не видел — соперники были настолько хороши, что я не мог смотреть на них спокойно, сразу начинал нервничать. Приходилось выходить на улицу и глубоко дышать. Маша за мной не выходила, но неизменно кидала тревожно-понимающий взгляд в мою сторону.
— У нас обязательно все получится, — шептала она, ободряюще сжимая мою руку. Игорь хмуро глянул в нашу сторону и раздраженно цыкнул, мол, потише, мешаете смотреть выступления групп. Я усмехнулся, понимая, что такая его реакция была вызвана вовсе не шумом. Глядя на недовольное лицо Игоря, я даже испытал некоторое сочувствие — я ведь мог быть на его месте, а он на моем. Но думать об этом мне не хотелось.
Наконец, настала наша очередь.
— А теперь встречаем группу «Lost Souls»! — раздался над залом громогласный голос ведущего, и мое сердце подпрыгнуло куда-то к горлу. Я порадовался, что не вокалист.
— Ну, вперед, — сказала Нина, поднимаясь с места. Я услышал, что ее голос немного охрип. То ли потому, что слишком долго не говорила, то ли тоже волнуется. Ну правда, не один же я такой.
Я и сам не заметил, как оказался за кулисами. Палочки тихонько постукивали друг о друга, зажатые в моих руках.
— Мы справимся, — шепнула мне на ухо Маша, легонько дотрагиваясь до моего плеча. В следующую секунду я почувствовал на своей щеке ее легкий, еле ощутимый поцелуй. Мне стало намного легче, и я уверенно сжал руку.
Мы с группой вышли на сцену. Хлопки в зале были не особо громкими, но я услышал громкие одобрительные крики в толпе. Это меня тоже подбодрило. Махнув рукой толпе, я сел за барабаны. Оглядевшись по сторонам, я дождался, когда остальные участники группы займут свои позиции, и начал отсчет палочками.
Отыграли мы на чистом драйве. Я слышал, как пару раз Лера спела мимо нот, а Маша перепутала клавиши, но старался не обращать внимания на эти мелочи, хоть по итогу они могут оказаться решающими. Но какая разница, когда музыка звучит так громко, палочки стучат так быстро, а люди вскакивают со своих мест, хлопая в ладоши и танцуя? Каким бы ни оказался конечный результат, я просто был рад принимать во всем этом участие.
Спустившись со сцены, я почувствовал облегчение — самое трудное уже позади. Теперь настала очередь Леры и Нины волноваться — уже за результаты конкурса.
— Ох, я спела как-то не очень… Надо было все-таки продлить вчерашнюю репетицию… — нервно покусывая губу, говорила Лера.
— Ага, чтобы сегодня совсем без связок остаться, — сказал я.
Лера сердито прищурилась, но в следующий момент покачала головой, понимая, что уже ничего не изменить.
— А мне кажется, мы неплохо справились, — Маша выдавила из себя улыбку, хотя было видно, что она тоже немного нервничает.
— Вот именно, что неплохо, — вздохнула Лера. — На троечку с половиной.
Больше никто ничего не говорил — выступала последняя группа, а затем должны объявить результаты конкурса.
Грянул последний аккорд, и на сцену вышел ведущий. Я непроизвольно вытянул шею — понеслась. Объявив перерыв, он скрылся за сценой.
После перерыва — ох, время тянулось, как резиновое, — ведущий вернулся для того, чтобы объявить результаты решения членов жюри. Я заметил в его руках три белых конверта.
— Ох, как же трудно пришлось сегодня нашим многоуважаемым членам жюри! — ведущий с улыбкой окинул взором длинный стол, стоящий перед сценой, и сидящих за ним людей. — Все участники показали столько драйва, столько хорошей музыки, показали такую самоотдачу! Но, увы, к сожалению, всех выделить мы не сможем, хотя стоять на этой сцене — уже победа, помните об этом!