{Боги в милости своей спасли твою никчемную жизнь и за мгновение до гибели перенесли в безопасное место. Помни и чти.}
Ошалело посмотрев по сторонам Андрэ увидел замкового священника, направляющегося к нему.
- Вставай, дитя.
- Что произошло?
- Ты должен был умереть! Но боги решили иначе. До того как ты умер тебя перенесли сюда и спасли твою жизнь! Видимо у тебя есть предназначение которое ты еще не выполнил, раз высшие силы так благосклонны к тебе!
- Значит я не умер?
- Боги не дали этому случится!
Андрэ улыбнулся. Случившееся и перспективы которые это открывало его радовали. Вдруг он переменился в лице и судорожно схватился за сумку. Но утренняя находка оказалась на своем месте в его сумке. Облегченно выдохнув, граф снова напрягся.
- А мои лошади?
- Это были твои лошади дитя или они принадлежали кому-то другому?
- Это лошади с замковых конюшен.
- Если животное не привязано к твоей сути, являясь ее частичкой, то они остались там где ты их оставил.
- Значит они сейчас просто мирно пасутся в лесу и кто угодно может их присвоить?
- Верно, дитя!
Граф не говоря больше ни слова быстро покинул часовню и побежал к конюшне. Он не настолько богат, чтобы разбрасываться имуществом. А значит пропажу надо вернуть. Пока кто-то не решил, что это его добыча.
Управляющий без слов выделил еще одну лошадь и спустя некоторое время граф с облегчением наблюдал за двумя животными которые стояли ровно там где он их и оставил. Слаба богам! Если бы он потерял их, то вообще не знал бы что делать! Разбойники оказались сильнее и хитрее, чем он предполагал, а значит с их помощью решить проблему с деньгами не получиться.
Вернувшись в замок, Андрэ первым делом вызвал в кабинет наставника.
- Мэтр, посмотрите что я нашел, - парень протянул старику найденную материю, - Что это такое?
- Это пустая основа для флага.
- Флага? И что мне с ней делать?
- Вы можете обратить ее в свой флаг и поставить его над замком, милорд! Тогда он будет давать вам определенный эффект. И чем дольше стоит флаг, тем сильнее будет становится эффект и тем дальше будет расстояние на которое он распространяется.
- И как мне это сделать? Как превратить эту пустую основу в свой флаг?
- Взмолись богам и попросите их сделать это. Они не откажут.
С недоверием Андрэ взял материю в руки и мысленно обратился к богам. В туже секунду черная ткань стала алой и от нее пошел сильный фон власти и могущества. Развернув флаг граф обнаружил что он не только сменил цвет, но на нем появилось изображение. Голова рычащего льва выполненная из золота, на алом фоне. Личный штандарт графа Вила.
- Отличная вещь, милорд! Если развернуть этот флаг над замком, то его защитники будут наносить больше урона, а заклинания атакующих будут слабее. Если же поставить флаг в поле, то ваши воины получат прибавку к здоровью и увеличенную скорость! Советую немедленно развернуть этот флаг над замком, ведь чем дольше он стоит тем сильнее его эффекты. И кто знает, может быть там появятся и новые!
Поблагодарив наставника, Андре сходил к флагштоку и вывесил полученный флаг. Стоило рычащему льву оказаться на верхушке как воздух вокруг буквально затвердел и в нем появились золотые искорки. Вскоре все это исчезло, а взамен осталась некоторая внутренняя сила, буквально разлитая по округе. Удовлетворившись своей работой, Андрэ вернулся в кабинет и вызвал управляющего.
-Подскажите где можно найти отчаянных ребят, ради добычи готовых на многое? - использовать для уничтожения лагеря разбойников дружину совершенно не хотелось, ведь если что, то терять там он будет своих солдат, а их и так мало.
- В городе, милорд.
- В каком?
- В Виле, милорд.
- Виле?
- Городок Вила, милорд, что стоит на ваших землях, южнее замка.
- На моих землях? Я его граф?
- Да, милорд.
- Но тогда почему они не платят мне налоги? - Андрэ отчетливо помнил, что среди тех, кто вносит в его казну деньги, совершенно точно не значился целый город.
- Не могу знать, милорд. Я управляю лишь замком, а не являюсь кастеляном*. Спросите об этом у казначея.
(*управляющий замка и окружающих земель).
- Обязательно спрошу. Позовите его.
Но и казначей ответить на такой простой вопрос не смог.
Город Вила был и был он графским, но налоги не платил. А почему и отчего так было... Боги его знают! Графу еще сильнее захотелось посетить это место и он решил не откладывать свое решение в долгий ящик.
Утром шестого дня Андре уже был в седле. И уже через некоторое время дорога привела его к конечной цели. Городок Вила встретил своего господина наглым стражников на воротах, который потребовал плату за въезд.
- Смерд! Ты что не видишь кто перед тобой?!
- Не гневайтесь, милорд. Я все вижу! Но бургомистр требует взимать плату со всех!
Поморщившись, Андрэ заплатил и въехал в город. Первым делом в глаза бросился нищий, просящий милостыню. Боги недавно были милосердны к нему и парень решил отплатить миру тем же. Серебряная монета полетела в ладонь попрошайки, который тут же разразился благодарственной тирадой. Решив не искать другие источники информации, граф поспрашивал его о городе и бургомистре. Знал нищий мало, но и этих крох хватило, чтобы сделать определенные выводы. У графа в наглую и средь бела дня воровали. А значит ситуацию надо было срочно исправлять.
Центральная площадь не отличалась от сотен других таких в мелких городках королевства. Кроме ратуши смотреть было совершенно не на что. Но даже вздумай графу устроить себе экскурсию и любоваться местными достопримечательностями он бы не смог этого делать. Отряд стражи остановил его и приказал проехать с ними к бургомистру.
Сам глава города, толстый коротышка в элегантном камзоле, встретил своего графа широкой улыбкой, больше напоминавшей оскал акульей пасти.
- Ваша светлость! Это такая честь видеть вас в моем городе! Что привело вас сюда?
Андрэ решил не вилять вокруг да около и сразу выложил цели своего визита в город.
- Мне нужна помощь бойцов в одном деле и я хочу найти их тут. А также было бы хорошо узнать почему Вила не платит мне налоги.
- Ах вот оно что, - бургомистр состроил скорбное лицо, - Мы вольный город и не должны платить никаких налогов, милорд. Вам в особенности.
- А могу я увидеть документ подтверждающий ваши слова? Ведь у вас же есть нужные бумаги?
- Конечно же есть, - саркастически протянул толстяк, - Но вам я их показывать не буду. Такой щенок заслуживает скорее порки, а не документов. Думаю мне стоит крикнуть стражу и выгнать вас вон из города, ... милорд.
Ледяной шип пронзил наглеца и вышел из его горла, бургомистр захрипел от боли. Когда ледяной кол пронзавший его внутренности исчез, он без сил упал на пол и выплюнул на него сгусток крови.
- Ссхрраащщж... - но вместо полноценных слов его горло издавало лишь хрипящие звуки.
Андрэ не стал больше смотреть на это и подойдя заехал в лоснящуюся от жира и перепачканную кровью морду кулаком. Бургомистр потерял сознание. Очнувшись же он обнаружил, что его шею сжимает стальная хватка, а меч графа находиться в опасной близости от его паха.
- У вас же нет никаких документов подтверждающих ваш статус вольного города?
- Неееттхрр, - прохрипел городской глава.