Он встретил ее случайно на узкой заснеженной улочке. Она энергично шла навстречу по узкой тропинке неочищенного тротуара. Он узнал ее сразу еще издалека и хотел было незаметно прошмыгнуть мимо, но глаза их встретились.
Она остановилась, изумленно глядя на него.
— Это ты, мой… — она запнулась на этой фразе, он в этом виде был неузнаваем.
— Да, Фари, это я, — пробурчал он, не зная что дальше делать и говорить.
Наступила пауза, неудобная для обоих, и это длилось почти минуту.
— Ты один? — спросила она.
— Нет, я с… — он вовремя спохватился, про кота он говорить не хотел.
— Да, почти один, — добавил он. — А ты?
— Я тоже почти одна, — как-то чересчур уверенно ответила она. — Где же ты живешь?
— Да так. Там у знакомых, — ответил он.
Она чуть улыбнулась понимая, что он лукавит.
— Тебя искали, — сказала она. — Как долго тебя не было.
— Да и сейчас меня нет, — сказал он, заметив, что она машинально потянулась к тревожной кнопке.
— Не волнуйся, — добавил он. — Вас уже, наверное, всех проверили на детекторе, второй раз проверять вряд ли будут.
Она опустила руки и с грустью внимательно осмотрела его с ног до головы.
— Ты стал совсем другой, — сказала она.
— А ты все такая же красивая, — ответил он.
— Ты сможешь вернуться? — спросила она.
— Это вряд ли, ты же знаешь, из моего состояния вернуться нельзя, — ответил он.
Они уже так разговаривали несколько минут и, казалось, продолжать это было бессмысленно.
— Если хочешь, я сотру эту встречу из твоей памяти? — спросил он.
— Ты уже научился и это делать? — спросила она.
— Да так уж получилось само собой, — сказал он, — похоже, я и мысли умею читать.
— С такими способностями. С таким даром ты сбежал. Зачем? Почему? — с волнением сказала она. — Зачем?
— Я не хотел работать на вас, — он спохватился и поправился, — работать на них.
— Да, я понимаю, — сказала она.
— Прощай и прости, — сказал он.
— Прощай, — ответила она.
И они продолжили свой путь не оборачиваясь.
— Она стала совсем чужой, — подумал он, — да и я уже не такой как был — специалист по изжогам.
Редкий в это время года солнечный день. Подмораживало. Он бесцельно, как обычно, бродил по улицам и незаметно оказался в центре, где в целях безопасности старался часто не появляться. Здесь жизнь проистекала активнее и быстрее, чем на окраинах.
Какой-то неприятный осадок остался у него после случайной встречи с Фари. Чувство вины не покидало его: — Он ее бросил, убежал, поэтому и виноват.
Но оправдывая себя, он вспомнил ее более-менее спокойное поведение при встрече и говорил сам себе: — Не очень-то она была грустна и жалости, и любви ко мне я не заметил.
Потихоньку день клонился к вечеру. В одном из переулков он услышал дикие крики не человека, скорее всего животного. Это походило на стоны и завывания. Приблизившись, он увидел небольшой фургон с надписью «Зверовоз», а рядом с ним двух серых мужчин, держащих в сетке орущего кота. Сдавленный сеткой кот хрипел и завывал на весь квартал. По ушам-огрызкам, отсутствию хвоста и окраске он узнал в нем своего чердачного «друга».
— Это мой кот, — твердо заявил он ловцам, — куда вы его?
— Известное дело, в зверинец, — спокойно ответили ловцы.
— А потом? — спросил он.
— Потом нам неизвестно, может быть искоренят, а может быть еще что-то, — нехотя ответили ловцы.
— Отдайте его мне, — сказал он.
Ловцы, которым стоны и крики кота порядком надоели, ответили:
— Да забирайте! А документ у вас на него есть?
Он сделал вид, что ищет этот документ в карманах пальто. Но ничего не найдя, ответил:
— Наверное, оставил дома.
— Нет, без бумаги кота отпустить не можем, — ответили ловцы. — Вы же должны знать, что по последнему предписанию управления надо иметь при себе подлинники всех документов личного значения.
Кот затих, как будто понял, что решается его судьба.
Он еще раз порылся в карманах, достал оттуда случайный обрывок обертки от еды:
— Вот это годится? — и протянул бумажку одному из ловцов.
— Это удостоверение на кота, — добавил он и пристально посмотрел на ловцов.
Повертев бумагу в руках, ловцы ответили:
— Эта бумага годится.
Они высвободили кота из пут, а тот, обезумев от страха, кинулся в проулок и исчез в наступающей темноте.