— Вы все достойны победы, — слова снова побежали по большому экрану. — Вы все можете считать себя новым началом. Новым смыслом. Я прошу внимательно, очень внимательно… — на экране появились пробелы, — прочесть эти строчки:
— Уходите все. Начните все снова. Вы сможете.
Экран погас. С минуту они сидели не шелохнувшись. Первым встал Лучу. В зале ничего не происходило. Все также в полумраке, у дальней стены, лежал он за стеклом, окутанный проводами, только не светился большой экран, на котором они только что прочли его последние слова: «Вы сможете».
— Нам надо бежать, — шепот Лучу вывел всех из оцепенения. — Помните его строчки: «Заветный румпель для меня. Направо и еще направо».
— Вот там должен быть выход.
— Вы понимаете, что это серьезный провал? — шеф почти что кричал в трубку. — Немедленно организуйте поиск. Привлеките военных, они эти места знают. Что? Пионэры? Пусть сидят на месте… — шеф хотел добавить крепкое словцо, но в кабинете появился помощник.
— Что с изделием? — спросил недовольно шеф.
Помощник ответил:
— Возвращен в Центр генерации.
— Хорошо, — остывая от эмоций, отреагировал шеф.
— В чем же причина отказа? — спросил он снова.
— Пересыщение смыслами. Так, по крайней мере, предварительно доложил руководитель проекта, — ответил помощник.
Шеф пристально посмотрел на него и, кивнув головой, позволил ему удалиться.
— Пересыщение смыслами, — повторил он. — Странный диагноз. Смыслов у них чересчур много, а ответственности не хватает.
Шеф почти успокоился:
— Починят, — подумал он, — а пропавших надо искать. — И подвинул к себе красный аппарат.
Связь с командующим работала безукоризненно. В обычных обстоятельствах он называл командующего по имени. По рекомендации шефа Совет назначил его человека на эту должность всего лишь год тому назад. Но сейчас шеф обратился к нему весьма официально:
— Прошу вас срочно организовать группу поиска сбежавших претендентов в районе вашей базы, — и он назвал координаты. — Моим местным я уже дал поручение. Прошу поддержать силами и средствами.
Загудел белый аппарат.
— Да, слушаю вас, — шеф прижал трубку к уху.
— Да, имеются некоторые трудности.
— Да, вы правы, необходимы кардинальные меры.
— Спасибо, до свидания.
Шеф положил трубку и проворчал:
— Уже кто-то накапал. Нет покоя от этого управленческого хаоса.
Они пересекли пару рвов, заросших молодыми деревцами. Прошли полем, сплошь усеянным разнотравьем с обширными пятнами диких цветов, и через полчаса вошли в низкорослый лес. Моросил мелкий дождь. Низкая облачность накрыла всю местность, и казалось, что редкие высокие деревья почти касались сплошного серого ковра облаков. Хотелось остановиться, укрыться от этой назойливой мокроты, но Лучу подгонял всех идти дальше и дальше. Опасаясь погони, он не делал остановок, и они подчинялись ему, хотя усталость уже ощущалась. Девчушка начала отставать, и ему пришлось сбавить темп. Чем дальше они уходили от бетонных развалин, тем гуще и выше становился лес. Пока что изредка, но уже появлялись места, сквозь которые приходилось продираться или обходить их стороной. Иногда они натыкались на завалы старых, полусгнивших деревьев у заросших воронок. Лучу отмечал для себя, что это прошлые следы деятельности военных, значит они еще находятся в зоне заброшенного полигона. Через два часа похода команда вымоталась вконец. В изнеможении все упали под могучей кроной большого дерева на почти сухую подстилку. Здесь было не так сыро, как на открытом месте. Минут пять все молчали, восстанавливая дыхание и иссякнувшие в дороге силы. Первым подал голос юноша:
— Зачем нам тащить эти железки, мы что, собираем лом? — он был явно недоволен своей ношей. — Я понимаю, что ржавый топор, может быть, и пригодится, конечно, если мы собираемся жить в лесу. Мы разве собираемся жить в лесу?