- Да я и не о тебе. Ну вот, сбил... - Ржевский поскреб лысеющую макушку. - Я что-то хотел из Пушкина...
- Я, господа, поручил Авдотье с нашим Африканцем снестись. Письменно. Сорочьей почтой, - обернулся граф к поручику Ржевскому, предупреждая какой-нибудь каламбур в адрес своей цыганки. - И вот из мест не столь отдаленных дошел стишок.
- И что пишет сей Чародей? - заинтересовался Рылеев. - Скучает, наверное? Назад просится?
- 'Нет уж, братцы, я уж тут // В глубине сибирских руд'. Дальнейшее не помню. А знаете ли вы, господа, что его в полиции высекли?
- Ужей понатыкал, - не преминул уязвить Рылеев.
Дверь вдруг приоткрылась, в щель сунулась борода, но тут же вновь убралась. Лакей бросился посмотреть.
- Народ. Ходоки пожаловали, - объявил он минуту спустя.
- Надоел мне этот народ. И что ему надо? Пришел составить с нами конвент? - сказал Ржевский. - Народ есть слабое место этой страны. Тяжкое наследие, оставшееся нам от царизма.
- Народ, господа, воспитывать надо, - возразил Рылеев. - Строить воксалы, банки...
- Хотя бы бани построить ему, - в скобках заметил Американец.
- Народ воспитанию не подлежит, потому что подлец, - заявил Ржевский.
- ...Ликвидировать первым делом безграмотность. Довести до каждого 'Полярную звезду'.
- Это ты правильно про 'Звезду'. Неграмотного еще обмануть надо, а грамотный сам обманется, - сказал Толстой. - Ну, что, престолонаследники, с народом делать будем?
- Пороть, пороть и пороть, - стоял на своем Ржевский.
- Вели, голубчик, пускай войдут, - распорядился Рылеев.
Вошел народ, недоверчиво озираясь, кланяясь. Было народу четверо.
- Явите божескую милость... жать пора, а у нас не сеяно. Опустите с Богом в Сибирь, коль мы вам не нады, - разом заговорили трое.
Четвертый продолжал все более недоверчиво озираться.
- Нады-нады, и даже рады вам, - ответил Толстой.
- Снимите хотя бы туман.
- Даровали свободу им. Когда бы сами еще дорвались? - ворчал Ржевский. - Запереть границу на ключ и колючую проволоку.
- Попрали нашу свободу со всех четырех сторон... подперли кольями... туману нагнали... - бормотали трое.
Четвертый прекратил оглядываться и поклонился до самой земли.
- Свобода... Свобода - это, брат... - Похоже, граф и сам не знал точного определения этого слова. - Даже Пушкин не знал, что с ней делать, с свободой. Сломал об нее ямб.
- Может, в Индию вас, сиволапых? - иронически спросил поручик.
- Никак нам нельзя в Индию. Вы уж определите в Сибирь.
- Да что вам за дело в Сибири?
- Река Лир, - ответствовали сиволапые.
***
Откуда они про Лир прознали? Рылеев недоумевал, считая Лир чем-то вроде личного микрокосмоса - для себя и в себе.
Вскорости он все спустил, и с первым мужицким этапом отправился за Урал. Платон, таким образом, восторжествовал. Толстой - то ли по Авдотье соскучился, то ли внезапно сообразил, что такой куш, как Россия - тяжкий крест, а не подарок Фортуны - только он быстренько проигрался тож. Ржевский остался один на один с опустевшей страной.
Дело гусарское, государственное. Он покрутил ус, посчитал фишки, пощурился на карту империи. Однако уже через сутки, не вынеся одиночества, запил. Плотно прикрыв окна портьерами, мысленно прокручивая свою беспутную жизнь, которую частично пропил, частично в карты спустил. И сколько времени провел взаперти, он и сам не знал.
Меж тем, распогодилось. Поручик, давно перешедший с мадеры на перегон (таким монастырские келари золотарей потчуют), не замечал, как возрастала долгота дня, как с востока текло тепло и постепенно оттаивали: Оренбург, Симбирск, Новгород. Восточная полоса тумана сдвигалась все западнее, словно прирастала Русью Сибирь.
Вдруг давеча выглянул на Дворцовую - бродят грачи.
И однажды за дверью послышались шаги, возгласы, смех, и в комнату вбежал-влетел...
- Пушкин?!
Они обнялись. Ржевский расчувствовался. Хотелось спросить многое: как добрался, вернется ли народ, будет ли конституция? Но вместо того спросил:
- Так тебя что... не высекли?
- Высекли, братец, высекли! - весело вскричал Пушкин. - Анна Петровна! Собственноручно! А за что - потом, братец, потом. Воздух у тебя застоялся! Остался от прошлого? - Он бегал от окна к окну, поднимал портьеры, солнечный свет врывался в комнату, пыль плясала от пола до потолка. - И что за причуда - проводить свое время в потемках? Окна скорей отворяй! Свет впустили, а сейчас и воздуху впустим. Воздуху!