В комнате царил мрак, слегка разгоняемый старинными подсвечниками, которые так любил Фатеев. Иван бледной тенью лежал на большой кровати, вокруг него сновал небольшой круглый дрон, ежесекундно сканирующий состояние человека. Еще два таких дрона мирно покоились на полке большого шкафа, в котором теснились книги. Пока Ире не исполнилось десять, отец запрещал их трогать, сетуя на её возраст и неготовность понимать ценность книг. Если бы активный дрон взломали или он сломался, то те, что покоятся на полке пришли бы на смену. Такая система практически исключала возможность ошибок со стороны медицинского оборудования.
- Пап, я дома - Ира тихонько позвала его и присела на край кровати, гадая, слишком ли крепкий сон у отца. Тревожит его плохая идея, но каждый раз, когда она возращалась с А-Земли, отец требовал её к себе.
- Доча, вернулась. Ты опоздала - он с трудом открыл глаза, сделав слабое движение рукой к ней. Ира подхватила её, сжимая своими ладошками. Она была полной противоположностью отца, низкого роста, хрупкая и тонкая, словно ивовый прут, со вздернутым носом и россыпью веснушек на щекам. А еще огненно рыжая шевелюра. От высокого, крепко сбитого Ивана Фатеева, она далеко упала. Отец часто напоминал, что это от мамы. Ирина иногда просматривала её фото.
- Вернулась. Опоздала. На то была причина. Я немного отстаю от графика, пап.
- Не страшно, дорогая - он смотрел прямо в глаза, и этот взгляд как будто придавливал своей тяжестью, лишая возможности шевелиться. Ира отвела взгляд.
- Страшно, пап. Я могу не успеть найти его и ты....
- Всем нам, доча, предстоит это. Поиски Козловича это еще половина плана. Да и ты не должна участвовать в этом, я нанял людей...
- Нет, я должна! - в голосе Ирины прорезались стальные нотки - Не хочу сидеть сложа руки, пока ты умираешь. Я могу и найду Яна, он расскажет нам тайну искривления.
- Если он её знает - вклинился в мотивационную речь Иван. Он иногда становился ужасно пессимистичным.
- Молчи. Знает. Не может не знать, тогда бы он не скрывался.
- Ира, за ним сейчас охотятся все корпоративные силы корпораций, и огромное число наемников. Наши шансы против мизерны.
- Отец, прекрати разводить тоску. Мне нужно еще раскачаться, и можно искать Яна.
- Иногда я просто хочу тихо умереть - прошептал Фатеев. Руки Ирины сжали его ладонь сильнее.
- Не вздумай оставлять меня одну. Ты отобрал у меня маму, поэтому ты не можешь просто умереть. Как бы эгоистично это не звучало - они встретились взглядом, её упорный и настойчивый, его же сменился на жалостливый, такого раньше не было. Как только родилась Ира, отец отправил мать прочь, ведь он взял её специально для рождения ребенка, вот только должен был родиться мальчик. Но вмешалась природа, и в тот день Иван разбил почти всё в своем кабинете. А потом приказал охране выставить ослабевшую женщину, Матильду, из особняка и забыть сюда дорогу. Ирину выкормили исскуственно, а вырастила Шила, которая и заменила ей не только маму, но и папу. И все же, в редкие моменты, когда она была с родным отцом, это было самыми трогательными и памятными воспоминаниями. Она еще не готова отпустить его, остаться одной. Поэтому она найдет Козловича, и он обязательно раскроет секрет искривления, который, по слухам, спасет отца от смерти.
- Ира, как игра то? Матери удалось создать достоверный мир?
- Вполне, мне час назад чудак с топором по имени Хозяин леса разрубил голову, спрыгнув с дерева. А еще я познакомилась с одним странным чудаком.
- О, мужчина, их так мало было в твоей жизни.
- Отец! - вспыхнула Ирина, отведя взгляд в сторону. Старый лис все еще мог застать её врасплох, и этот жалостливый взгляд не более чем уловка. Ей так хотелось верить.
- Ну чего отец? Ты молодая красивая девушка, и так редко покидаешь наш дом, то со мной возишься, то в играх пропадаешь. А ведь я еще помню, как Кобаяши делал первые неудачные шаги, пытаясь создать более менее сносный интеллект.