Тварь мгновенно оказалась рядом с роботами-погрузчиками. Те не успели предупредительно отъехать, как были смяты в груду металла неожиданно накрывшей их плоскостью. Тут же, из горизонтального положения, чудовище взмыло на три метра вверх, держа останки роботов четырьмя руками. Секунда — и груда железа с лязгом врезалась в вагон. Монстр втянул руки в свое тело. Стало видно, что вместо болванки у него более-менее различимая голова. Эта голова продолжала вращаться, демонстрируя тем, кто остался жив пять одинаковых лиц. Лица были похожи. Условные черты, глаза, нос, рот, скулы. Вращение усилилось и стало видно одно общее лицо, гораздо более живое, чем составляющая его пятерка схематичных масок. Hо только Илья присмотрелся к этим чертам, как изображение полыхнуло желтым пламенем. Камера выдала серию радужных помех. Когда видимость прояснилась, стал виден развороченный корпус вагона, накрывший мертвые окровавленные тела на перроне. Никто в этот день не поехал в Миннеаполис, а пятьдесят пять человек были буквально разодраны на части. Никакого монстра больше не было видно. Словно все это — только плод воображения миллионов телезрителей, которые желали острых ощущений, устав от счастливого потребления и неуклонного роста благосостояния.
Так вот как была убита команда «Стерха». Вот как было уничтожено население трип-колонии. Илья проглотил ком вязкой слюны. Слегка дрожали руки.
Как только появилось изображение диктора, Илья отключил экран. Теперь поднимется всеобщий шум и паника. СБ не сможет скрывать информацию. Теперь им должно стать ясно, что все происходящее — превосходит обычные подозрения в терpоризме. Все происходящее — факт проявления какой-то совершенно иной реальности, нечеловечески жестокой и абсолютно чуждой. СБ имеет повод снова подвергнуть Илью проверкам, но теперь они увидели, что или кто действует в роли агрессора.
Илья посмотрел на Живку. Та спала на сиденье, спрятав нос в лапы. Илья поднял черное забрало. Молодая пара напротив сидела перед включенным телеэкраном, видимо, только что посмотрев тот же репортаж. У девушки был косо приоткрыт рот, она смотрела на Илью или сквозь него мутным, полным ужаса взглядом. За окном пролетали доходные, выгодные и предельно рациональные земли. Гигантские сверхустойчивые здания, сверкающие комплексы индустрии развлечений, завязанные в замысловатые узлы автомагистрали и спроектированные точными вычислениями идеально удобные парки.
Атлантический экспресс проехал Тахо и гигантский Энергоцентр, снабжавший тремя видами энергии почти всю территорию Европы. Промелькнули оливковые территории, затем кажущиеся бесконечными ряды пробковых дубов.
Голос из динамиков сообщил, что через десять минут поезд прибывает в Лиссабон. До Университета добираться не более получаса. СБ наверняка в курсе, что Илья направляется к отцу. Что ж, подумал Илья, посмотрим.
Hа вокзале он сразу увидел отца. Они крепко обнялись.
— Когда ты вернулся? — спросил отец взволнованно. — Вчера получаю от тебя сообщение… так неожиданно.
— Совсем недавно. Да ты не волнуйся так, у меня все в порядке. Поехали скорее в Университет, по дороге все расскажу.
Илья быстро оглядел перрон и входы в здание вокзала. Множество охранников в бронежилетах, пассажиры и провожающие, жмущиеся поближе к бронированным стеклам порталов. Все возбужденно обсуждают новость из Бруклина, разнесшуюся по всему миру. В воздухе — ажиотаж и настороженность. Явной слежки СБ не ощущалось.
Они с отцом сели в его гелиомобиль последней модели и отправились на юг, в Университетский город, расположенный в самом крупном научном Центре Европы. Небоскребы разных цветов и отливов проплывали по обе стороны машины. Иногда над головой пролетали легкие городские флаеры. Илья не был здесь четыре года. Пока отец пересказывал ему то, как он воспринял эти невероятные новости из Бруклина, Илья вспоминал океанский пляж, Ольгу в ярко желтом купальнике, высокое и почти белое небо, вечернее оливковое небо, звездное небо, давящее пространство дальнего космоса, пустые коридоры и отсеки «Стерха», горы трупов, сложенные отчетливой пирамидой, падение из флаера на холодные тела своих товарищей по команде, сон, явь и жаждущее жертв и крови существо из черной вселенской бездны.
— Эй, сын, — раздался голос отца. — Ты чего такой бледный? Выкладывай, что там у тебя стряслось.
Илья неожиданно понял, что отцу пока лучше знать как можно меньше. Hе только потому, что родителям всегда бывает непросто понять своих повзрослевших детей, уже принадлежащих другой эпохе. Просто так будет безопаснее для него.
— Пап, я сейчас занят одним серьезным исследованием. Нужно будет связаться с лингвистами, психологами и спецами по нейробионике. Hо сначала мне нужно самостоятельно проделать работу. Мне нужно знать все о том одноруком человеке, помнишь? О Маде. Очень нужно.
— Мада? — отец с улыбкой глянул на сына. — Зачем он вдруг тебе?
— Он жив? — Илья понял, что, задав этот вопрос, он непроизвольно напрягся. Сразу почувствовался выброс в кровь адреналина. Над открытой кабиной гелиомобиля прошуршало два охранных красно-желтых флаера. Отец не торопился с ответом, он прибавил скорости и стал обгонять зеленый гелио-универсал. Илья ждал.
— Я очень давно не видел Маду, — наконец сказал отец. — Hо знаю точно, что он жив и здоров, хотя ему сейчас девяносто пять лет.
Илья с облегчением перевел дух. Их машину обогнал прежний зеленый универсал. За управлением находилась девушка с развевающимися волосами и гордо вздернутым подбородком. Ее машина уверенно обошла их гелио и умчалась вперед на приличной скорости.
— Лихачка, — иронично заметил отец.
В салоне мелодично прозвенел позывной связи. Раздался женский синтезированный голос: — Всеволод Семенович, вас просят подтвердить ваше участие в завтрашнем собрании по поводу внесения изменений в политику структурирования экстрем-информации в Глобальной Сети.
Курсов-старший включил передачу и сказал:
— Буду. Пусть передадут Макееву — мне нужны все последние выкладки по новым защитным кодам.
— Что там у вас? — спросил Илья.
— Да видишь, и нас коснулось это непотребство в Бруклине. Ты-то что скажешь по этому поводу? Что это за чертовщина?
— Пока еще не понимаю, пап. Hо в Апокалипсис такого пошиба я не верю.
— Информация засекречена?
— Какая информация? Связанная с этим монстром?
— Hу да.
— По-моему, если все это прошло сразу по всем телеканалам, то держать остальное в секрете долго не удастся.
— Остальное? А что, были еще какие-то случаи?
— Я не слышал. Я имел в виду, даже если что-то и держалось до этого в секрете, то теперь…