Hа конференции было несколько лидирующих завсегдатаев, обладателей отменно сконструированных виртуальных тел и прикрепленных к ним он-лайн анимированных изображений лица. Это была довольно помпезно выглядящая группка людей — несколько женских визуалов и чуть побольше мужских. Они громко что-то обсуждали. Некоторые говорили вполне человеческими голосами, возможно своими, иные пользовались модными синтезированными тембрами. Как понял Илья, конференция постепенно вырождалась — обсуждение основных тем уступало место гораздо более живому и завлекательному общению виртуальных полов. Кибер-секс был в пике своей силы и славы. Hа конференции было удобно встречаться, знакомиться, если то же действие через кибернетическую сводню казалось слишком пошлым. То, что за визуалом прелестной во всех отношениях дамы может находиться умудренный жизненным опытом пятидесятилетний мужчина уже давно считалось нормальным в киберсексе. В этом многие находили особую пикантность. То же касается и визуалов молодых горячих красавцев — это могла быть какая-нибудь 14-летняя дочка богатых родителей или же престарелая, но все еще артистично мыслящая женщина. Чем дороже было оборудование для виртуального секса и создания совершенных и оригинальных визуалов, тем больше проявлялась извращенность и изощренность его владельцев.
В этот раз беседа лидеров конференции все же велась по теме. Новички или анонимы вроде Ильи не имели моментального права на высказывания вслух. Они могли ввести ограниченное количество символов на доступное для общего просмотра поле, сассоциированное с их визуалом, и если их реплика заинтересует кого-то из говорящих вслух, то такого посетителя «включают» в акустический режим. Иначе поговорить о наболевшем можно будет только с такими же анонимами и только в текстовом формате.
— Мы же все видели Бруклинскую запись, — громко сказал массивный человек, одетый в радужно переливающиеся складчатые одежды и невообразимо сверкающую шляпу. — Это феномен безусловно неземного происхождения!
У говорившего были реалистично сделанные чуть воспаленные глаза — намек на круглосуточную киберактивность — ярко-синего цвета. Иногда разноцветье разводов на его спине смыкалось в геометрическую фигуру, спрограммированную под вид бруклинского монстра: шевелящаяся четырехрукая фигура с аморфной головой, постоянно приплясывающая. Очевидно, рисунок на одеянии говорившего всякий раз модифицировался под текущую тему обсуждения. Илье показалось, что в этом есть что-то тупое и незрелое.
— Мы еще не можем делать столь категоричные выводы, Артем, — спокойно ответила почти обнаженная дама с гигантской гривой волос и золотисто-фиолетовой кожей. Ростом метра под два, она элегантно опиралась на полосатый выступ стены, на котором то и дело возникала реклама служб знакомства, новых турне киберзвезд и высококачественных стимуляторов деятельности головного мозга. — А вдруг это все — вокзал, чудовище, жертвы, свидетели — только виртуальный симулякр, инфо-подделка?
— Дина, ну как можно! — тут же отозвался крупный коричневый бульдог в клетчатом пиджаке, лежавший у ног полуголой модели и куривший сигарету в длинном костяном мундштуке. — Пятьдесят пять свежих могил на кладбище в Кепстери! То то и оно, что все происходило на самом деле.
Из его сигареты поднялось изящное облачко сизого дыма, на мгновение принявшее очертания вислощекого хозяина. Недешевая программа.
— Я слышал в последнем выпуске новостей «Инфорбиса», — подал голос юноша, с непомерно рельефными буграми мышц и явно гипертрофированной челюстью, что монстр оставил на искореженном вагоне знак. Что-то вроде вилки…
— Да, — перебил юношу радужно сверкающий Артем, — только не вилка, а трезуб. Это символ Посейдона, древнейшего божества земных вод. Сын Кроноса и Реи, брат Аида и Зевса. Заметьте, что этимология его имени может допускать такую трактовку как «супруг земли» или «колебатель земли». То есть, это тот, кто может буквально поиметь нашу землю! А в этом, кроме разрушительного аспекта есть и созидательный, связанный с оплодотворением и плодородием.
Было заметно, что Артем произносит заученные куски текста из какого-то справочника или старой энциклопедии мифов. Бульдог у ног Дины уже с явным трудом терпел самодовольный апломб оратора в яркой шляпе. Дина заметила его раздражение и ласково потрепала пса по голове своей божественно сложенной ступней.
Илья решил больше не ждать, время было слишком дорого. Он подошел к огражденному золотыми нитями пятачку зеленой травы, где располагалась элита этой конференции. Справа от его лица загорелся красный огонек выходного сигнала, вслед за этим чуть ниже появился текст:
«Трезубец, выбитый на борту вагона, более прямо ассоциируется с оружием Шивы — тришулу. Такой знак оставляет после себя Угра — яростный аспект Шивы-разрушителя. К тому же четыре руки и пять лиц Шивы-Натараджи, к сожалению, не говорят в пользу безусловно привлекательной мифологемы Посейдона.»
Артем прочел текст анонима с серьезным выражением лица и отвернулся с недовольной миной. Фигурка на его спине сложилась в какой-то непонятный знак — очевидно, принятый на этом собрании в качестве условного.
— Как интересно, — Дина подошла к Илье и посмотрела ему в глаза долгим задорным взглядом. — Hе откажетесь присоединится к нам? Хотелось бы услышать вашу версию произошедшего. Вы, судя по всему, интересный собеседник… Hа Артема не обращайте внимания, он неуравновешен под стимуляторами.
— Дина, перестань нести чепуху! — воскликнул Артем с интонациями крайней неуравновешенности. — Пусть подключается, послушаем. Может кальпа досрочно заканчивается и Рудра приходит ставить точку?
Где-то возле правого виска раздался уплотняющий пространство зумм, и Илья вошел в звуковую модальность.
— Здравствуйте, — сказал он и чуть кивнул Дине, гордо выпятившей свои блестящие груди. — Простите за вторжение, но прежде чем изложить свои взгляды по поводу прикладных функций мифов, я бы хотел узнать нет ли здесь человека по имени Эдуард, — и Илья высветил справа от своего лица код и наиболее часто употребляемый визуал Эдика, данный отцом. — Он мне сейчас нужен.
— Сам-то ты под каким именем? — мрачно спросил бульдог, ловко гася сигарету о собственную лапу. — У нас тут не справочное бюро.
— Эдик недавно вышел, — отозвалась Дина, по прежнему заглядывая со своей высоты в глаза гостю. — Я дам вам его координаты.
Перед левым глазом Ильи появилась короткая строка индивидуального канала. Илья считал.
— Большое спасибо, — сказал Илья даме, улыбнувшись усредненными случайными губами. — Мне нужно торопиться, с вами было очень приятно убить время, но теперь меня мучит совесть и я ухожу. Всего доброго!
— Вы не оставите своих координат? — удивилась Дина.
Илья отрицательно покачал головой и двинулся к выходу из полосатого шатра:
— Извините, Дина, в другой раз — планета в опасности, вы же знаете…
— Hо вы придете еще? — в ее голосе уже звучала преодолеваемая гордость, что наводило на мысль — за этим визуалом скорее всего находится женщина. Возможно, небольшого роста и с плоской грудью.
— Конечно приду, — бросил Илья через плечо и исчез, не потрудившись покинуть шатер, что Артем расценил, как неуважение к традициям клуба.
Клио сидела на небольшой ажурной скамье в летнем парке. Позади с мерным блеском волновалось декоративное озерцо, легкий ветерок обдувал лицо. Игорь опаздывал на пятнадцать минут. Где-то в зеленых ветвях мелодично запела птица. По хрусту гравия на парковой дорожке Клио определила, что идет Игорь — все та же небрежная, шлепающая походка.