Десант шел, почти не переговариваясь, только Лукьян изредка подавал сигналы на "Стерх" – после того как в "колизее" стало ясно, что их никто встречать не собирается, посланцы Земли немедленно перешли к тактике оперативного захвата, как в случае освобождения заложников или объявления военных действий. Некоторые десантники не скрывали своего удовольствия – представилась возможность проявить себя в настоящем деле.
Илья шел в центре последнего ряда. Возле него двигался Юрий Фетосов из медсостава, а впереди качалась бронированная спина Романа Сапунова. Неужели, думал Илья, это совпадение? Или они оба действительно представляют интересы СБ? Опекают меня? Нет, абсурд…
– Путь чист, – раздался в шлемофонах приглушенный голос Лукьяна. – Кэп, мы заходим с восточной стороны города. Показания "Барса" – по-прежнему никаких движений, ни одного подвижного объекта в радиусе двадцать тысяч метров.
"Барс", маленький управляемый спутник, каких на "Стерхе" было два десятка, неспешно рассекал пространство над планетоидом, сканируя его поверхность до мельчайших деталей. Чтобы полностью сказать, что расположено на поверхности планеты, ему потребуется всего каких-то шесть часов.
Планета, на которой располагалась ТРИП-колония, помимо официального кода С-183 (как и планетная система) носила название Соло. Это пошло от самих колонистов. Как и все планеты, предназначенные для поселений колонистов, Соло отвечала стандартным требованиям к экосистемам третьего типа. Состав атмосферных компонентов пригоден для дыхания, температурный режим позволяет жить на поверхности длительное время, разумной жизни, как и обычно, не обнаружено, зато медленно развивается примитивная – прогресс растений, лишайников и грибов. Огромный океан заполнен водорослями, первые беспозвоночные, нечто вроде крупных студенистых трилобитов, неспешно пытаются покорить прибрежную полосу суши. Деревьев еще нет, зато равнины заросли дебрями высоких, раскидистых и сочных папоротников синеватого цвета.
ТРИП-колония была небольшим городом, расположенным на умеренной возвышенности в десятке километров от побережья океана, чтобы избежать неприятностей, связанных с цунами, которые случались тут по два раза на год. Недалеко от города на поверхность выходил старый тектонический разлом, окантованный по краям застывшей каймой бугристой лавы. Когда шла цунами, большая часть воды из океанской волны уходила в этот разлом. Оформление лавой по стенам этой трещины было таким прочным, что за двадцать лет существования колонии размеры разлома не увеличились от воздействия волн ни на сколько. Ежегодные замеры подтверждали это, но тем не менее люди в условиях чужой планеты не желали рисковать и поэтому восточнее разлома часть территории перед городом была укреплена при помощи специальных свай и построек.
На Соло начиналась зима. В этом поясе она не отличалась особыми холодами, но, тем не менее, производила гнетущее впечатление на настроение: папоротниковые пампасы иссыхали, поверхность напоминала земную тундру лиловато-синего цвета, по которой ветер гнал от океана в центр материка ручьи поземки. Все это часто обрамляла необычайная грязная гамма облаков в серебристо-свинцовом небе. Зимой здесь приходилось удивляться, что в подобном пейзаже можно ходить без защитного скафандра и дышать просто носом.
Наконец, из-за холма, внутри которого были скрыты резервуары с пресной водой, показался город. Это была пирамида в пятьдесят уровней – бело-желтое здание, закованное в прозрачную герметичную броню. Вокруг пирамиды располагались разные технические постройки, в основном, по переработке сырья, теплокоммуникации и транспортные блоки.
Десантники приблизились к главному порталу. Над входом висела огромная эмблема – крылатая пирамида в круге света. ТРИП-колония на Соло С-183 состояла из идейных отказников. Здесь жили те, кого до мозга костей не устраивал глобальный экономический меркантилизм на Земле. Те, кто во главу человеческого существования ставил прежде всего идеологию.
Десантники, с мощными излучателями наготове, быстро и бесшумно проникли в оказавшийся незапертым корридор главного портала. Они проследовали по прорезиненному полу мимо крупного герба с изображением планеты, по видимому Соло, опоясанной многокрылым змеем. На чешуйчатом теле змея можно было прочесть надпись: "Бесконечное время и всемирный свет – две опоры Империи".
В первом помещении – крупном зале со множеством кресел, с небольшой трибуной и снопами знамен по углам оказалось совершенно пусто. Группа рассредоточилась по залу. Десантники осмотрели все прилегающие к помещению комнаты. Всюду включенный свет и ни одного колониста. Полное безмолвие, не считая гудения напряжения в сети и гула далеких генераторов подстанции.
– Идем на второй этаж, – указал Лукьян в сторону лифтов. – От "Барса" никаких известий. Что-то здесь не так. Всем глядеть в оба!
Двери лифтов раскрылись и вооруженная группа высыпала в коридор второго этажа. На первом уровне, в большом зале со знаменами и у главного портала десантники оставили мини-сигнализаторы, предупредящие, как только где-нибудь рядом с ними возникнет какое-либо движение.
– Куда они все подевались? – Петруха сжал приклад излучателя. – Мужики, а ведь это все больше становится похоже на провокацию.
– Делимся на подгруппы, – скомандовал Лукьян. – Встреча на следующем уровне. Включить опознавательные маяки. Пошли.
Илья со второй подгруппой прошел мимо центра связи: включенное освещение, работающие компьютеры, коммутационный треск. Под все той же эмблемой крылатой пирамиды, вписанной в круг, лежал опрокинутый на бок стул. Все прочее было на местах, без намеков на беспорядок или следы борьбы.
На третьем, четвертом и пятом уровнях было так же – пустые помещения без людей. Роман Сапунов на каждом следующем этаже шел к угловым комнатам и отсекам,заходил в них и внимательно смотрел в окна наружу, пытаясь разглядеть кого-то или что-то. Видно было только полное безлюдье и поблескивающий вдали океан.
На шестом уровне начинался первый слой жилых кают. Здесь было темно. Петруха нашел выключатель и щелкнул тумблером. По глазам ударило яркой вспышкой света, в которой в сторону десантников метнулось смазанное серое тело. Петруха дал короткую очередь. Три лучевых разряда вошли в пол, покорежив покрытие. Кошка испуганно шарахнулась в сторону, но затем подбежала к людям, принявшись тереться кому-то о ноги.
– Фу ты, черт! – Петруха опустил ствол, наклонился и погладил животное.
Илья тронул Лукьяна за локоть и указал ему на приоткрытую дверь в одну из кают. Там стояла детская кроватка и по полу было разбросано несколько мягких игрушек. Лукьян кивнул и махнул рукой – группа двинулась дальше. У Ильи уже сформировалось четкое предчувствие, что во всей городской пирамиде им не удастся найти не то что колонистов, но и следы, ведущие к их нынешнему расположению. Обрадованная людям кошка ни на шаг не отставала от ног Петрухи.
Наконец, они обнаружили танцзал, в котором была проведена запись. Порядок здесь успели навести на половину. Крови и следов произошедшего не было заметно, по углам возвышались кучи мусора – осколки ламп, бутылок, щепки от стойки бара и полок, пластиковое крошево, мотки горелой проводки.
Прошло полтора часа, прежде чем капитан Нечетный получил точное заверение Лукьяна – в пирамиде никого нет, от низа и до самого верха. Теперь десанту предстояло обследовать территорию, прилегающую к пирамиде.
Во избежание игры в кошки-мышки с неизвестным противником у главного портала осталось три человека с одной установкой "Мангуст". Остальные осторожно продвигались к ангару, в котором должны были располагаться небольшие флаеры и катера на воздушной подушке. Ворота ангара были чуть приоткрыты и изредка тоскливо поскрипывали под порывами ветра. С побережья доносился приглушенный рокот прибоя. Сыпал мелкий колючий снег.
Лукьян приблизился к воротам ангара и, немного помедлив, скользнул внутрь. Остальные тут же последовали за ним. Кто-то случайно зацепил "Мангустом" за металл створки, раздался короткий неприятный лязг, Лукьян врубил мощный ручной фонарь и пробороздил мрак лучом бело-голубого света.