Упавшие на спины при моем появлении твилек и девочка-человек, испуганно хлопают глазами и никак не могут прийти в себя.
- "Вик!". - Криком позвал меня Максимилиан.
- Вижу. - Отвечаю спокойно, легким движением кисти левой руки отправляя в приоткрывшуюся дверь одного из классов светошумовую гранату...
Дальнейшее происходящее смешалось в череду выстрелов, взрывов, отдаваемых и принимаемых приказов. Детей мы смогли согнать в два класса, которые находились в центральной части здания. Все это время нас прикрывали снайперы, не позволяющие бандитам высунуться из укрытий.
Когда из-за очередной двери вылетела осколочная граната, Максимилиан не задумываясь упал на нее грудью, а я успел лишь раз выстрелить в высунувшегося ящера.
"Как же так, Макс?".
На моем тактическом мониторе сразу же после взрыва точка, обозначающая напарника, из зеленой стала черной...
***
- Дядя, а вы джедай? - Наивно глядя на меня большими голубыми глазами, спросила синекожая девочка-твилек лет восьми, одетая в черные брюки и белую кофту (школьную униформу).
- С чего ты это взяла? - Присев на корточки и сняв шлем, слегка улыбаюсь малышке, которая, после того как сражение завершилось, начала ходить за мной словно хвостик.
- Мама говорит, что джедаи всем помогают и всегда приходят на помощь, когда кто-то попадает в беду. - Уверенно ответила девочка.
- Нет, я не джедай. - Увидев как личико собеседницы погрустнело, чуть поспешно добавляю. - Я лучше: я - волшебник.
- Правда? - На этот раз маленькая собеседница смотрит на меня недоверчиво.
- Правда-правда. - Улыбаюсь чуть шире.
- Но мама говорит, что волшебников не бывает. - Маленькая твилек нахмурилась.
Вытащив из подсумка похожую на пуговицу видеокамеру (которую положено прикреплять к стене или под потолок для ведения тайного наблюдения), кладу ее на раскрытую ладонь и демонстрирую собеседнице. Убедившись, что полностью захватил внимание девочки, применяю трансфигурацию...
- Вау... - Удивленно выдохнула школьница, когда на моей ладони расправила крылья желтая бабочка, тут же вспорхнувшая и начавшая кружиться вокруг моей руки.
- Волшебники существуют, просто очень хорошо прячутся. - Перехватываю бабочку прямо в полете и, отменив превращение, прячу камеру обратно в подсумок. - Ты ведь никому об этом не расскажешь?
- Угу. - Твилечка закивала головой.
- А вон и твоя мама. - Киваю головой на женщину, которую после недолгой проверки служба местной самообороны пропустила через оцепление.
Выпрямившись в полный рост, надеваю на голову шлем и, проводив убегающую девочку взглядом, возвращаюсь к бойцам отряда. Кроме Максимилиана Пейна, в этой операции мы потеряли еще одного Мандалорца (остальные отделались легкими ранениями или же вообще не получили ни царапинки).
- Командир. - Подойдя к тому месту, где стояли накрытые белыми простынями носилки с нашими товарищами, отключив внутреннюю электронику брони, обращаюсь к капитану.
- Крайз. - Немолодой мужчина повернул ко мне свой Т-образный визор.
- Я ухожу из отряда. - Заявляю твердо и спокойно.
- Это из-за Пейна? - Вопрос был ожидаемым.
- В каком-то смысле. - Склоняю голову. - Просто... Это не мое.
- Что же, даю тебе двадцать дней отпуска. - После непродолжительной паузы заявил лидер нашего отряда. - По истечению срока свяжешься со мной и либо подтвердишь свое решение, либо вернешься в группу. Сейчас же готовься: мы возвращаемся на Мандалор.
Другие бойцы отряда, пока шел наш недолгий диалог, тактично молчали и даже отошли в стороны чтобы не мешать своим присутствием.
"Макс-Макс... Надеюсь в следующей жизни тебе повезет больше".
- Принято. - Отвернувшись от командира и от носилок, широким шагом направляюсь в сторону транспортного шаттла, который доставит наемников на корабль.
"Можно считать, что этот отрезок моей новой жизни закончился".
Что я чувствовал, потеряв своего единственного в этом мире друга? Легкую грусть, усталость и безразличие. Мне уже давно следовало покинуть ряды вооруженных сил Мандалора, но дружба с веселым и даже легкомысленным парнем заставила на время забыть, кем я являюсь на самом деле.
"Нужно избавляться от этой сентиментальности".
Ожог, оставленный на ладони Великой Силой, уже почти затянулся, за что следовало поблагодарить усиленную регенерацию. Жаль только пустоту, обретенную еще в прошлой жизни, заполнить не так просто...
"С семнадцатилетием тебя, Виктор Крайз".
***
Откинувшись на спинку кресла небольшого грузового шаттла, еще два часа назад принадлежавшего контрабандисту-неудачнику, устало потягиваюсь и, вытянув ноги под приборную панель, складываю руки на животе. За обзорным монитором, заменяющим в моем временном транспорте лобовое стекло, космическая пустота с яркими точками мерцающих звезд сменилась на серебряное марево гиперпространства, расчерченное яркими полосами смазавшихся светил.
"Вот и все: назад дороги нет. Осталось идти только вперед, не останавливаясь и не сворачивая".
Совсем скоро в дешевом гостиничном номере на окраине столицы Мандалора службой спасения будет обнаружен изуродованный огнем труп молодого мужчины. После анализа ДНК выяснится его имя - Виктор Крайз. Расследование службы безопасности покажет, что последние пять дней юный воин Мандалора провел в барах и стриптиз-клубах, пытаясь в загуле забыть о неудаче, постигшей лучшего (и единственного) друга-одноклассника. А в это время, некий Фобос Эсканор-Поттер, уроженец дальней колонии из сектора экспансии, начнет свой путь вольного предпринимателя во внешнем кольце.
"И чем же мне заняться, может быть торговлей? Или же наемничеством? А может просто захватить власть на какой-нибудь захудалой планетке? Чувствую себя маленьким мальчиком в кондитерском магазине...".
Возможно кому-нибудь (зрителям "Пантеон ТВ", которые наблюдают за моими приключениями) мой поступок покажется нелогичным, а в какой-то степени даже глупым. На Мандалоре у меня осталась семья, учителя, одноклассники и даже некоторые связи с торговцами, способными достать разные редкости, а значит и возможности, предоставляемые не самой последней структурой галактики. Однако же, на своей малой родине, прикрываясь своим здешним именем, мне приходилось себя ограничивать и скрывать способности, выходящие за рамки возможностей тренированного человека.
Узнав о моих силах, жители Мандалора волей-неволей дистанцировались бы от меня. Среди них конечно встречаются не слишком сильные одаренные, которые работают обыкновенными наемниками, предпринимателями или администраторами, но внимание службы безопасности к этим индивидам повышенное, а перспективы заканчиваются на уровне капитана звена звездолетов из секторального флота, или же политика средней руки (выше никто подняться не позволит).
"Хотя, есть подозрения что Джанго Фетт не такой простой человек, каким хочет казаться. Как минимум с управлением энергиями внутри тела он знаком, а это уже наталкивает на определенные подозрения. И если же я прав, то конкурента в моем лице, демонстрирующего незаурядные возможности, он либо попытался бы подмять под себя, либо устранить по-тихому. Нужны мне такие сложности? Определенно нет".
Из всего вышесказанного следует, что как бы грустно ни было это признавать, но с Мандалором (как планетой, так и человеком, занимающим одноименный пост) мне не по пути. За качественное военное образование и опыт жизни в новом мире, а также принадлежность к большой и сильной структуре скажу им "огромное спасибо", но быть вечным рядовым или младшим офицером не собираюсь. Возглавлять род Крайз, пусть это и дало бы немалые возможности, тоже не хочу, так как неприятностей подобное действие повлекло бы за собой гораздо больше чем нужно.