"Местные жители скорее всего и живут здесь, лишь для обеспечения всем необходимым тюрьму. Наверняка там и бордели есть...".
Последняя мысль вызвала волну жара, движения ускорились еще немного, а на грани сознания появилось сожаление об отсутствии денег. Впрочем, отсутствие средств оплаты, не помешает мне обзавестись одеждой и едой, хоть для этого и придется заняться банальным воровством.
"Мастер кунг-фу залезает в форточку дома глубокой ночью, что бы украсть у спящих хозяев их белье... уже чувствую себя извращенцем".
Попытка совести поднять голову и убедить меня в недопустимости нарушения законов, была задавлена эгоизмом и самолюбием. Кроме того, никого убивать, насиловать или калечить я не собирался, в идеале же, жертвы вообще не должны были заметить пропажи своего имущества.
***
Сидя в тени невысокого кривого деревца, непонятно как выросшего на каменистом склоне горы, смотрю на грозную цитадель, не так давно служившую мне тюрьмой. По крепостной стене прохаживались закованные в железную броню носороги, во внутреннем дворе раздавались какие-то удары чего-то железного, из невысоких труб поднимались клубы белого дыма.
Искушение напасть на тюрьму и перебить стражников, непрекращающимся зудом свербело где-то в голове, но понимание вреда от подобного "подвига", позволяло не поддаваться желаниям. Я не сомневался в том, что смогу исполнить задуманное, все же на открытом пространстве где было достаточно места для маневра, мастера кунг-фу превращаются в по настоящему смертоносное оружие.
"Но если я нападу, придется убить всех тюремщиков и заключенных, что бы избежать опознания. Выжившие смогут рассказать о том, что Тай Лунг на самом деле не умер, а после этого охоту на белого барса начнут монастыри".
Устраивать бойню, не имея на то причины, очень не хотелось. Кто ни будь мог бы сказать, что месть за заключение в колодце, это дело благородное и тюремщики сами во всем виноваты. Однако же, носороги всего лишь выполняли свою работу, охраняя опасных преступников и рискуя своими жизнями в попытке предотвратить побег. Да и если быть честным до конца, кроме однообразных и весьма "плоских" шуток, они почти никогда ничего себе не позволяли.
"Ладно мордороги, живите пока".
Дождавшись момента, когда в мою сторону никто не будет смотреть, стремительным рывком перемещаюсь за валун, зубцом выступающий на краю обрыва. Вероятно подобные меры предосторожности и не нужны, ведь стражники не слишком бдительно следят за округой, лишь изображая из себя бдительных часовых.
Переведя дыхание и выглянув из-за края своего нового укрытия, убеждаюсь в отсутствии тревоги на крепостной стене. После этого с места срываюсь на самый быстрый свой бег, до предела напитывая мышцы жизненной энергией. На прощание махнул носорогам хвостом...
Примерно пол часа, бежал по дороге не скрываясь, затем снизил скорость и стал более осторожно отслеживать пространство вокруг. До первой деревни, расположенной в небольшой низине, с двух сторон окруженной каменной стеной защищающей от ветра, добрался на третий час.
Поселение состояло из дюжины домов, половина из которых была сложена из камня, а вторая половина из глиняных кирпичей. Черепичные плоские крыши имели такой вид, будто их недавно полностью перестраивали, благодаря чему они качественно выделялись на фоне темных стен с мутными узкими окнами. Между зданиями были вытоптаны дорожки, две трети дверей оказались закрыты на массивные навесные замки.
"Как-то это не похоже на место, где можно хорошо отдохнуть и развлечься с девушками".
Промелькнула в голове скептичная мысль, от которой я попросту отмахнулся.
Жилыми были всего три постройки, из труб которых поднимались струйки темного дыма. К окну одного из этих домов я и подкрался, прислушиваясь к каждому шороху и постоянно оглядываясь по сторонам в поисках опасности.
По ту сторону мутного толстого стекла находилась комната освещенная масляными лампами, а в ней на стульях за столом сидели сразу три носорога, одетые в обычные шерстяные штаны и свитера. У стены на подставках стояли доспехи, своим видом в точности повторяющие униформу тюремщиков из крепости.
"Нет, здесь мне уж точно не будут рады, да и одежда мордорогов явно не того размера, что бы ее мог носить белый барс".
Не привлекая к себе внимания, осторожно но быстро покидаю пределы деревни, (хотя, это скорее можно назвать перевалочным пунктом для караванов). Только когда столбики дыма скрылись из вида, неожиданно появившееся в теле напряжение, окончательно отступило, позволяя расслабиться и успокоиться.
***
Поселок, в котором стражники тюрьмы проводили свой отпуск, с некоторой натяжкой мог бы называться маленьким городом: несколько параллельно идущих улиц соединялись множеством переулков, одно и двухэтажные дома красовались яркими черепичными крышами и подвешенными под ними бумажными фонариками. Самым большим строением оказалась ратуша, в которой было целых три этажа, (первые два из камня, третий целиком деревянный), а на площади перед ней раскинулся рынок.
Днем пробираться в поселение я не решился, что бы не привлекать к себе внимания и не поднимать лишнего шума, а лишь наблюдал за жизнью простых обывателей со стороны. Кроме ожидаемых мной носорогов, лишь половина из которых служила в страже крепости, здесь присутствовали разные птицы, грызуны, порой встречались даже ящерицы и кошки с собаками.
"Прямо зверинец на выезде... и как только вся эта разношерстая компания умудряется мирно уживаться?".
Ответа на мой мысленный вопрос, адресованный пустому пространству, разумеется не последовало. память в свою очередь подсказывала, что в "Долине мира", живет еще больше различных видов разумных зверей, а конфликты между ними решают стражники или же ученики монастыря кунг-фу.
"Переиначивая известную поговорку на местный лад, можно с уверенностью сказать, что добрым словом и крепким кулаком способным крошить каменные блоки, можно добиться большего чем просто добрым словом".
Дождавшись ночи, я подобрался ближе к домам, двигаясь с максимальной осторожностью и стараясь не выходить на освещенные участки земли. Поиски одежды увенчались успехом довольно быстро благодаря тому, что еще днем я приметил место, куда женщины носили тазы с бельем.
"Уважаемые покупатели: в магазине подержанной одежды сегодня стопроцентная скидка. Приносим свои извинения за отсутствие продавцов-консультантов, кабинок для переодевания и иных удобств".
Усмехнувшись своим мыслям, стал бродить между веревками, на некоторых из которых висела верхняя одежда вперемешку с нижним бельем, а на других простыни и пододеяльники. Всколыхнувшаяся было в душе брезгливость, была задавлена холодным рационализмом выработанным еще во времена службы империи.
Решив не мелочиться, раз уж решил воровать, взял себе несколько пар штанов, пару свитеров и жилетку с капюшоном. Кроме того, в инвентарь отправились две простыни и какая-то скатерть, ткань которой просто понравилась мне на ощупь. Тот факт, что половина этих вещей все еще была сырая, ничуть не расстраивал, в конце концов мастера кунг-фу - это существа неприхотливые.
Уже собираясь уходить, неожиданно поймал себя на мысли, что хочу прогуляться по поселку, послушать разговоры редких в это время суток прохожих, а если бы были деньги, то и выпить в местном трактире. Голос разума убеждал, что это очень плохая, глупая и вредная идея, но ему противоречили азарт и какое-то детское желание устроить шалость.
Натянув штаны, оказавшиеся слишком широкими, из-за чего их пришлось подвязывать поясом снятым с соседней веревки, накинул на плечи жилет с капюшоном, оказавшийся слишком маленьким а потому не застегивающийся на груди. Со стороны это было наверное весьма забавное зрелище, но в тот момент вся одежда казалась неудобной и стесняющей движения, так что до разума не сразу дошло несоответствие размеров.