Обитатели лагеря были заняты готовкой еды, чисткой амуниции, сборами разбросанных вещей.
"Двенадцать крыс... проблемы могут представлять только численностью. Два кабана - это уже серьезнее, но опытными бойцами они не выглядят. Ящер? Сложно что-то сказать, пока он сидит и не шевелится".
В то время как все вокруг суетились, волк помешивал варево в котле а за ним замерев неподвижной статуей, следил обладатель зеленой шкуры и длинных тонких лап, устроившийся на расстеленном на земле плаще. Появление медведя пришлось ожидать несколько минут, а вместе с ним из маленькой палатки вышла хрупкого вида лисица, одетая в мешковатое черное платье.
"И как поступить? Можно напасть из засады и пользуясь эффектом неожиданности, вырубить нескольких подчиненных Бурого Князя, после чего остальные либо разбегутся, либо навалятся всей толпой... второй вариант более реалистичен. Можно поступить нагло: выйти прямо к лагерю и потребовать поединка с главарем банды, надеясь на то что он решит подтвердить свой авторитет".
На самом деле я не боялся членов банды одноглазого медведя, каждый из которых на свое устранение потребует не больше пары ударов. Однако, сам главарь выглядел внушительно: крупный и вроде бы неповоротливый, но в любой момент готовый взорваться движением. Одетый в одни только штаны, он демонстрировал потрепанную шкуру, в нескольких местах лишенную шерсти и украшенную шрамами.
"Что же выбрать? А... легион "золотых львов", не ищет легких путей".
Одним слитным движением поднявшись на задние лапы, поправляю кушак подпоясывающий широкие штаны и широким шагом направляюсь к бандитам. Выглядел я конечно не слишком внушительно, но всплеск смеси духовной и жизненной энергий, помогли избавиться от налипших на шерсть травы, листьев и прочего мусора.
- Косолапый, выходи один на один, биться будем! - Рычу, добавив в голос побольше азарта и злости.
Появление чужака в непосредственной близости от лагеря, возымело самый разный эффект на бандитов: кабаны синхронно вскочили на ноги и схватились за топоры, крысы бросились в рассыпную скрываясь в траве и неровностях почвы, волк неспешно поднял с земли копье и занял боевую стойку. Бурый князь сидя перед костром, повернул голову и скосил взгляд одного глаза, что бы увидеть наглеца, посмевшего оторвать его от завтрака, ящер же вообще не шелохнулся, будто бы внешний мир вообще не имел никакого значения.
- Ты? - Лиса, сфокусировав на мне взгляд заметно вздрогнула и поджала задние лапы, обворачивая их хвостом.
- Сам удивлен. - Усмехаюсь и пожимаю плечами. - И "нет", я тебя не преследовал, а шел за одноглазым.
Извлекаю из пространственного кармана розыскной лист и демонстрирую всем присутствующим портрет медведя.
- Хм-м... а я неплохо получился. - Низким рокочущим голосом заметил Бурый Князь, после чего перевел внимание на единственную среди присутствующих самку. - Вы знакомы?
- Ну... это он мою банду покалечил а затем обобрал. - Сперва смешавшись, под конец разбойница распалилась и зло сверкала глазами, будто была готова сию секунду броситься в схватку.
- Да? - Одноглазый медведь снова посмотрел на меня. - Это может быть интересно. Парень, как там тебя по имени?
- Можешь звать Ли, я не обижусь. - Свернув лист бумаги в трубочку, возвращаю его в пространственный карман сделав вид, что сунул за спину. - Так что, косолапый, биться будем, или мне сперва твою команду разогнать придется?
- Ох уж мне эти ваши имена... меня кстати Захаром зовут. - Медведь отвернулся к костру, небрежным взмахом лапы приглашая присоединиться. - Не стесняйся, гостем будешь. Что же насчет драки: это всегда пожалуйста... но сперва завтрак. Ты ведь наверное всю ночь не спал, пока по нашему следу шел?
- Ты серьезно с ним из одного котла есть собрался? - Дернув ухом, зло прошипела моя знакомая лиса, имени которой я так и не узнал.
- Почему нет? - Меланхолично прогудел главарь банды. - Почему бы не побеседовать перед хорошим боем с интересным гостем? Если же он неадекватный псих и попытается напасть... это все равно не причина отказывать в гостеприимстве.
На этих словах у меня дернулся глаз, кабаны сплюнули на землю, волк вздохнул и опустился на прежнее место рядом с костром, крысы повылезали из своих убежищ. Только ящер никак не прореагировал на происходящее, продолжая пустым взглядом созерцать пространство.
- Он вообще-то пришел за твоей головой. - Попыталась воззвать к голосу разума разбойница.
- И что? - Прозвучал безразличный вопрос, в котором ощутимо веяло насмешкой.
"И что в этом медведе мне кажется странным? Ну, кроме его отношения к врагу".
***
- Гхм... пожалуй я все же откажусь от столь сомнительной чести. - Растягиваю губы в гримасе отвращения. - Кто знает, какую дрянь в еду могут подсыпать убийцы, насильники и грабители.
- А вот это было обидно. - Ничуть не смутившись заметил Бурый Князь. - Вредный ты зверь, Ли, и сам не ешь и другим не позволяешь.
- Босс, а может мы его все же... того? - Один из кабанов многозначительно прикоснулся к лезвию топора.
- Разберусь. - Отмахнулся от подчиненного Захар. - Мою порцию не трогать, в бой не вмешиваться, а-то я сам вам головы поотрываю.
Демонстративно медленно поднявшись на задние лапы, медведь обернулся и зло сверкнул глазом. Размах передних лап противника впечатлял, так же как и бугрящаяся мускулатура, которая явно была заработана не только тренировками в тепличных условиях.
- Предлагаю спор, пятнистый. - Главарь бандитов шагнул вперед, грузно переваливаясь с лапы на лапу. - Побеждаю я, и ты вступаешь в мой отряд, ну а если удача улыбнется тебе... так уж и быть, можешь забрать мою голову.
- И в чем подвох? - Нахмуриваюсь, краем периферического зрения следя за остальными преступниками, словно бы случайно положившими лапы на оружие.
- Обрати внимание на блохастого с копьем и медитирующего монаха. - Бурый Князь самодовольно оскалился. - Когда-то, они как и ты, приходили за моей жизнью, а сейчас вынуждены служить.
- Что мне помешает не исполнить уговор? - Прищуриваюсь и скрещиваю передние лапы на груди. - И что помешает твоим товарищам вмешаться, если ты будешь проигрывать.
- Ответ простой: "честь". - Захар сделал еще несколько шагов, нарочито демонстрируя медлительность и неуклюжесть. - Вы - мастера кунг-фу, ведь знаете о том, что такое честь?
- Ха-ха... бандит говорит мне о чести. - Мотнув головой громко фыркаю. - Просто великолепная шутка! Не слышал ничего смешнее последние лет десять.
- И все же, как насчет спора? - Медведь остановился, когда расстояние между нами сократилось до пяти шагов. - Ты клянешься в случае поражения, что станешь моим слугой, я же обещаю, что никто из банды не вмешается, даже если меня будут убивать.
"Собственно, а почему бы и нет?".
- Договорились. - Принимаю низкую стойку, начиная нагнетать в мышцы смесь жизненной и духовной энергий, в пропорциях три к одному.
- Вмешаетесь - убью. - Рыкнул Бурый Князь, а затем метнулся вперед, стремительно преодолевая последние метры.
Делаю шаг вперед и влево, ставя лапу под углом в девяносто градусов и резко переношу весь свой вес, после чего дополнительно отшатываюсь назад. В результате маневра, передо мной оказался правый бок громилы, который не успев побороть инерцию, сам открылся для атаки.
Складываю пальцы правой передней лапы в подобие наконечника копья и выпускаю когти, до предела укрепленные духовной составляющей. Целью атаки было выбрано плечо, повреждение которого значительно уменьшало боеспособность оппонента. Однако, в тот момент когда "наконечник" уже вонзался в незащищенную плоть, главарь бандитов вместо того что бы уклоняться, использовал инерцию собственного тела, придавая себе ускорения для разворота. Из-за того что когти уже вонзились в толстую шкуру, мою лапу сильно дернуло и повело в сторону.