Лидер, по видимому сорвавший голос, махнул рукой и первым полетел вперед.
«Как тихо… не к добру».
Промелькнула в голове непрошенная мысль. После взрывов, криков и гула разрезающих воздух лучей, образовавшаяся тишина давила на уши и психику, заставляя ожидать любых неприятностей…
…продвижение по широким и прямым как стрела коридорам, с высокими потолками, было на удивление простым. Тридцать два волшебника, разделившись на «звезды», поочередно выдвигались вперед и создавали заклинание «адского пламени», всепожирающим огненным валом уничтожая все что пыталось преградить путь. Все остальные в это время, поддерживали общий магический щит, отражая рубиновые лучи прилетающие откуда-то спереди, временами сзади, а пару раз даже со стороны вроде бы монолитных стен.
Восстанавливающие зелья и накопители, расходовались с чудовищной скоростью, заставляя вспомнить что потраченных на их закупку средств, хватило бы для возведения небольшого города, населением тысяч в двести разумных. Однако же, даже Рон, выросший в условиях постоянной нехватки денег в семье, признавал пользу вспомогательных артефактов, всегда с готовностью скидываясь в общую копилку отряда.
«Еще бы, ведь его самого ни раз спасали лечебные зелья и накопители, еще во время противостояния вампирам».
Не скажу что наша тактика была совершенна, все же время от времени тот или иной волшебник, падал получив смертельное ранение рубиновым лучом, нашедшим брешь в барьере. Силы тоже таяли стремительно, ведь «адское пламя» было одним из самых прожорливых в плане контроля заклинаний. Хорошо что на поддержание огня почти не приходилось расходовать магию, а-то боюсь нам никакие резервы не помогли бы.
И вот наконец впереди показался зал, в котором и находился портал в другой мир. Просторное помещение буквально кишело четырехрукими великанами, вооруженными теперь нетолько излучателями, но и ростовыми щитами, состоящими из матово-черного камня.
«Да они что, все из него строят?».
- Поттер. – Задержавшись у выхода в зал, обратился ко мне командир. – Твоя «звезда» последняя, кто вообще не понес потерь. Вам и закрывать портал с той стороны… ну а мы вас прикроем.
«М-да… как знал что этим все и закончится».
Усилием воли загнав подальше сомнения, сожаления и ростки страха, киваю и произношу:
- Принято.
Дальнейшие события как-то смазались в памяти, превратившись в короткие обрывки. Вот мы вылетаем в помещение с порталом, следуя сразу за огненным валом «адского пламени», и уносимся к потолку, пропуская под собой ответный вал, но теперь уже из рубиновых лучей. В следующую секунду, я и мои товарищи, ныряем в непрерывно пульсирующую фиолетовую сферу, которая и являлась проколом в пространстве, а спустя мучительно долгий миг, выныриваем обратно, в точно таком же зале, в котором сейчас шел бой между волшебниками и чужаками.
Четырехрукие гиганты были удивлены нашему визиту, и мы имели возможность наконец-то увидеть их настоящие лица, так как похожие на камень скафандры, у большинства присутствующих отсутствовали.
- Циклопы? – Озадачено произнес Невил.
На какое-то время установилась шокированная тишина: противники смотрели на нас большими глазами желтого цвета с вертикальными зрачками, которые занимали всю верхнюю половину их лиц, а мы соответственно пялились на них.
«Зеленая кожа, острые зубы в широких пастях, заостренные уши… а где носы? Не о том думаю».
- Портал. – Произношу одно единственное слово, которое словно бы стало спусковым крючком.
Со всех сторон раздались крики, по ушам ударила сирена тревоги, некоторые циклопы повыхватывали оружие.
- Винсонт, Грегори! – Кричу товарищам.
- Прикроем. – Отозвались мужчины, создавая защитный барьер.
Закрыть прокол между мирами, оказалось не так и сложно: нужно было всего лишь нарушить стабильность портала, как он схлопнулся. Зато дальше, все пошло не по плану.
- Я так понимаю, портключ не работает? – Хмыкнув, заметил Рон, одной рукой держась за украшенный драгоценными камнями золотой жезл.
- Пустышка. – Констатировал я. – Похоже, никто изначально не собирался позволять нам вернуться.
- Сомневаюсь что ловушка рассчитана на нас. – Покачал головой Невил. – Не того мы уровня фигуры.
«А может быть, межмировой портключ попросту не смогли создать, а что бы добровольцы не отказались, были созданы эти муляжи?».
- Парни… щит вот-вот рухнет. – Заметил Винсонт.
Мы пятеро, вися под потолком в зале, постепенно заполняющемся вооруженными циклопами, были на удивление спокойны. Шансов выжить в подобной ситуации не оставалось, а сдаваться в плен… этого не позволяли разум, гордость и честь.
- Я рад, что вы мои друзья. – Изгибаю уголки губ в легкой улыбке. – И я горд, что именно с вами мне суждено сражаться плечом к плечу, в нашей последней битве.
- «Один за всех, и все за одного»? – Вскинул брови Невил. – А давайте зададим этим гадам, что бы они навсегда запомнили, что с английскими магами шутки плохи.
- Слишком много пафоса. – Усмехнулся Рон. – Но я с вами согласен.
- К бою! – Кричим хором, вскидывая оружие и волшебные палочки.
Изумрудно-зеленые лучи заклинания «авада кедавра», нашли своих жертв, заставляя пораженных четырехруких гигантов, падать на пол будто подрубленные деревья. Ответные выстрелы натыкались на нашу защиту, грозящую в любой момент исчезнуть.
Первым погиб Винсонт, голову которого испепелил рубиново-красный луч, прилетевший откуда-то из-за спины. Затем нам пришлось разделиться и начать маневрировать, уклоняясь от дождя выстрелов.
Я видел как впавший в бешенство Рон, выхватив меч прыгнул в толпу циклопов, начав крошить их с эффективностью промышленной мясорубки… но в какой-то момент его все же смогли сперва схватить, а затем и обезглавить.
Невил попал сразу под две дюжины лучей, которые буквально испарили две трети его тела. Что произошло с последним моим напарником, узнать так и не удалось.
«Пришел и мой черед. Ха… Рон прав: слишком много пафоса».
- «Адское пламя». – Вкладываю в заклинание все оставшиеся силы, а затем отпускаю над ним контроль, позволяя огню наброситься на всех жертв оказавшихся в зоне досягаемости.
«Как жаль…».
Додумать мысль не удалось, так как языки пламени добрались и до меня.
ПРОЛОГ 3.
Серые стены, серые пол и потолок, серый свет исходящий одновременно словно бы отовсюду. Только два жестких топчана, стоявшие у правой и левой стен коридора, выделялись из общей обстановки черным цветом.
«На рай или ад не похоже, да и от чистилища я ожидал чего-то другого. Неужели снова куда-то попал? Не скажу что это меня расстраивает, но все же…».
Осмотрев себя, обнаружил что одет в серые больничные штаны и рубашку, на ногах же удобно сидели мягкие тапочки с задниками. Ощупав голову, не обнаружил на ней никаких повреждений, как и признаков волос.
«Хотя бы нет травм, это уже радует».
С одной стороны коридор упирался в стену с массивной железной дверью без замков и ручек. С противоположной же стороны, примерно в сотне шагов от стоящих друг напротив друга топчанов, сгущалась непроглядная тьма… холодная и твердая на ощупь.
«Я точно не на земле».
Несколько раз пройдясь по свободному пространству от двери до тьмы и обратно, уселся на топчан и стал ждать, (ничего больше не оставалось). В царящей вокруг тишине, мысли сами собой лезли в голову, заставляя вспоминать свою жизнь, взвешивать положительные и отрицательные поступки, думать о том, как было бы поступить правильнее в сложных ситуациях.
Не смотря ни на что, я не жалел о том как прожил свою жизнь и был готов ответить за свои действия.
«А может быть это действительно чистилище?».
Не знаю сколько времени прошло, но в какой-то момент я решил поспать. Устроившись поудобнее на своем сидении, заложил руки за голову и закрыл глаза. При помощи техник медитации заставил процессы организма замедлиться, отчистил разум от мыслей и стал считать удары сердца…